Die Herausforderung der Edmonton Oilers
Alle NHL-Teams müssen sowohl die Gegenwart als auch die Zukunft im Blick haben, doch die Herausforderung, beide Aspekte zu vereinen, ist für die Edmonton Oilers besonders intensiv. Nach ihrer zweiten Niederlage in Folge im Stanley-Cup-Finale waren die Oilers in den letzten zwei Saisons das älteste Team in der NHL. Dennoch verfügen sie nicht über eine Reihe von Top-Draft-Picks oder hochkarätigen Talenten, die den Kader auffrischen könnten. Während der Druck besteht, eine Meisterschaft zu gewinnen, ist es unerlässlich, dass in ein paar Jahren nicht alles zusammenbricht – insbesondere wenn Connor McDavid darüber nachdenkt, wie lange oder ob er seinen Vertrag verlängern wird.
„Es ist eine Herausforderung, aber wir haben wirklich versucht, in unsere Spielerentwicklung und die Rekrutierung von Free-Agent-Spielern zu investieren“, sagte Oilers-GM Stan Bowman letzte Woche. „Das ist wichtig.“
Kalle Larsson und die Spielerentwicklung
Bowman erwähnte dann den Namen von jemandem, der möglicherweise die wichtigste Person für den langfristigen Erfolg in Edmonton sein könnte: Kalle Larsson. Larsson, 43, beendet seine erste Saison als Senior Director der Abteilung für Spielerentwicklung. Unter seiner Leitung werden Fortschritte gemacht, um das interne System der Oilers-Talente zu verbessern, das als eines der schwächsten in der NHL angesehen wird.
„Wenn Sie Spieler innerhalb der Organisation aufbauen und sie in das Hauptteam befördern können, ist das eine großartige Möglichkeit, eine gute Kultur zu etablieren“, sagte Larsson.
Die Aufgabe, die Pipeline der Oilers robust zu machen, ist gewaltig, selbst wenn das System durch einige kürzliche Free-Agent-Verpflichtungen gestützt wird. Nachdem sie im letzten Sommer keine Angebotsschreiben für Philip Broberg und Dylan Holloway matched haben, ist der letzte reguläre Spieler, der von den Oilers gedraftet wurde, Evan Bouchard aus dem Jahr 2018. In diesem Jahr und im nächsten haben sie keinen Erstrundenpick. Das ist das Ergebnis des Versuchs, jetzt zu gewinnen, aber es lastet eine Verantwortung auf Larsson. Zukünftige Verstärkungen sind notwendig, um McDavid zu überzeugen, zu bleiben.
Larssons Weg zum Erfolg
Larsson liebt Hockey, seit er ein kleiner Junge in Göteborg, Schweden, war, etwas, das er von seinem Vater Urban, einem ehemaligen Juniorenspieler, geerbt hat. Er hatte ein abgedroschenes Buch über Börje Salming, das selten außerhalb seiner Reichweite war. Er träumte davon, genau wie der legendäre schwedische Verteidiger zu sein. Bildung war ihm und seinen Eltern ebenfalls wichtig, also verfolgte er das Ziel, College-Hockey in den Vereinigten Staaten zu spielen. Zwei Tage nach dem Abschluss der High School bestieg er einen Flug nach Chicago, ohne die Stadt je gesehen zu haben, und begann, sich für Junioren-Hockeyteams zu bewerben.
„Ich stellte fest, dass ich in den USA spielen musste, damit Colleges an mir interessiert sind, denn sie wissen nicht einmal, wer ich bin“, sagte Larsson.
Nach einem Jahr im Junioren-Hockey entschied sich Larsson, für die Division III der Lawrence University in Appleton, Wisconsin, zu spielen. Er war intelligent und körperlich stark und konnte sowohl Verteidigung als auch Angriff spielen, war jedoch nicht mit einer außergewöhnlichen Schlittschuhtechnik gesegnet. Seine Hockeykarriere verlief schleppend. Abseits des Eises erwarb Larsson einen Doppelabschluss in Regierungsstudien und Internationalen Studien sowie einen Nebenfach in Geschichte. Sein Ziel war es, etwas im Bereich Diplomatie zu tun, vielleicht mit dem Roten Kreuz oder den Vereinten Nationen. Er absolvierte ein Praktikum bei der schwedischen Regierung im Generalkonsulat von Schweden.
Karriere und Einfluss
Nach seinem Abschluss kam er ins Management, und seine ersten Kunden waren Procter und Gamble in Cincinnati, Ohio, weshalb er dort drei Jahre lebte. Seine Leidenschaft für Hockey verlor er nie. Er besuchte jedes Heimspiel der ECHL Cincinnati Cyclones. Auch die Miami University war in der Nähe, und er besuchte auch deren Spiele. Dieser Einsatz fiel auf, und Larsson wagte den Sprung, als seine Alma Mater 2010 anrief, um ihm einen Job als Assistenztrainer anzubieten.
„Mein Leben war ziemlich gut, aber ich ging dort hin und sprach mit ihnen. Es passte gut“, sagte Larsson. „Es war ein erheblicher Gehaltsverlust, um mich in das Spiel einzukaufen.“
Nach vier Saisons bei Lawrence landete Larsson bei den Sioux City Musketeers der USHL als Assistant GM und Scouting-Direktor. Es war ein bedeutender Schritt in eine höherklassige Liga. Er fühlte sich auch besser geeignet für Scouting und Management als für das Coaching. Larsson nutzte diesen Job für eine Beförderung bei den Dubuque Fighting Saints zwei Jahre später, als er zum Direktor für Spielerpersonal ernannt wurde.
Die Zukunft der Oilers
Larssons Vision ist es, dass die Talente im Junioren-, College- und Ausland mehr direkte Anleitung und Beratung von dem Entwicklungsteam der Organisation erhalten. Ein Weg für jeden, der dem entspricht, was dieser Spieler mit den Oilers werden sollte, wurde entworfen. Wenn es um die AHL Bakersfield Condors geht, ist es entscheidend, den Bedürfnissen der Oilers zu dienen. Larsson bekam den Job bei den Oilers teilweise, indem er Jackson einen Entwicklungsplan vorschlug, der näher an dem ist, was im europäischen Fußball verwendet wird.
„Ich glaube, dass ein Akademiemodell der beste Weg ist, um Spieler zu entwickeln, denn das ist es, was die besten Teams, die das meiste Geld ausgeben, tun“, sagte Larsson.
Ein Beispiel dafür ist, dass die Oilers mehr darüber nachdenken, wo Talente spielen. „Wir bewerten, welche Umgebungen die besten für unsere Spieler sind“, sagte Bowman. „Können wir unsere Jungs in Situationen bringen, die gut für ihre Entwicklung sind? Vielleicht sind sie nicht unbedingt die besten Teams. Aber wie ist das Entwicklungsumfeld?“
Schlussfolgerung
Es liegt also an Bowman und Jackson, McDavid einen soliden Plan über die nächste Saison hinaus zu verkaufen, aber es liegt an Larsson, sie in eine bessere Position zu bringen, um ihn umzusetzen. Bowman sagt, die Oilers befinden sich erst in den frühen Phasen ihres neuen Ansatzes zur Spielerentwicklung. Das lässt Larsson noch viel zu bieten. „Ich schätze meine Außenperspektive. Das tue ich wirklich“, sagte Larsson. „Ich war nicht in der Liga. Ich bin nicht von der Liga abgestumpft. Ich denke, alles ist möglich.“
