Ein unvergesslicher Verlust
„Alles, was wir hören konnten, war dieses Schreien. Es war Davids Freundin. Sie lief den Flur vom Umkleideraum entlang. Früher führte dieser Flur zum Parkplatz, wo die Fans das Stadion verließen. Aber von draußen konnte man nichts hören. Nichts. Es war so unheimlich.“ Andy McMillan ist ein fröhlicher Charakter, aber er wird still, wenn er an den Tag denkt, an dem David Longhurst starb. Er kann nicht glauben, dass es schon 34 Jahre her ist.
Die Tragödie von David Longhurst
Longhurst war ein Stürmer für York City. Er hatte im März 1990 von Peterborough zu dem Verein gewechselt, und als die folgende Saison begann, war er bereits eines der beliebtesten Mitglieder des Teams. Er hatte bei McMillans Haus gewohnt, das nur um die Ecke von Bootham Crescent lag, wo York damals spielte.
In einem Spiel gegen Lincoln City, am 8. September jenes Jahres, brach er zusammen, nachdem er einem Ball auf dem linken Flügel nachgejagt war. Er hatte einen Herzstillstand erlitten, verursacht durch eine unentdeckte Herzkrankheit. Versuche, ihn wiederzubeleben, schlugen fehl. Er war der erste Spieler, der seit 1927 auf einem Fußballplatz in England starb. Er war 25 Jahre alt.
Die Auswirkungen auf das Team
„Es ist 35 Jahre her, und ich denke immer noch oft an ihn“, sagt McMillan. Wenn man an die Anzahl der Fußballer auf der ganzen Welt denkt, an die Anzahl der Teams und an die Vielzahl der Spiele, die auf jeder Ebene gespielt werden, sind Beispiele für Spieler, die sterben, glücklicherweise selten. Das ist ein Teil des Grundes, warum der jüngste Tod des Liverpool-Stürmers Diogo Jota so schockierend war: Das sind junge, fitte Athleten mit Zugang zu den besten medizinischen Ressourcen. Sie können auch in unseren Köpfen zu Superhelden werden, und Superhelden sterben nicht.
Aber wenn es passiert, gibt es den anfänglichen Schock, gefolgt von den Nachwirkungen. Wir sind alle mit dem Band vertraut, das Fußballer haben: Sie sind durch ein gemeinsames Ziel verbunden, durch das Gewinnen und Verlieren zusammen, durch die Tatsache, dass sie die einzigen sind, die die Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen, wirklich verstehen können, und durch die einfache Tatsache, dass sie 10 Monate im Jahr praktisch zusammenleben. Wenn also eine Tragödie wie diese passiert, betrifft es ein Fußballteam wahrscheinlich mehr als die meisten anderen Arbeitsplätze.
Umgang mit dem Verlust
„Ich habe nicht viel geschlafen.“ Mark McGhee war der Trainer von Motherwell, als Phil O’Donnell am 29. Dezember 2007 während eines Spiels gegen Dundee United zusammenbrach und kurz darauf starb. McGhee wusste, dass er als Trainer derjenige sein würde, zu dem die Leute schauen würden, also verbrachte er die Nacht damit, herauszufinden, was er sagen wollte.
„Ich habe alle zusammengebracht, einschließlich aller Mitarbeiter, nicht nur der Fußballmitarbeiter, am Sonntagmorgen“, erzählt McGhee. „Ich rief den Vereinsgeistlichen, Jim Martin, um Hilfe. Ich versuchte herauszufinden, was ich sagen sollte und was jeder fühlte.“
Motherwell sollte in der Woche nach O’Donnells Tod gegen Hibs und dann gegen Celtic spielen, aber beide Spiele wurden verschoben, teilweise aufgrund des Wunsches seiner Familie. Die Trauer war so groß, insbesondere da das Team O’Donnells Neffen, David Clarkson, umfasste, dass es wahrscheinlich eine schlechte Idee war, so bald zu spielen.
Die Emotionen nach dem Verlust
Liverpool wird eine Weile kein Pflichtspiel haben. Vielleicht hilft das, vielleicht auch nicht. Andere mussten direkt wieder ins Geschehen. Sevilla musste nur drei Tage nach dem Tod von Antonio Puerta im Supercup 2007 gegen Milan spielen.
Aber wenn solche unmittelbaren praktischen Anliegen geklärt sind, kommen eine Reihe von Emotionen zum Vorschein, und eine, die McGhee hervorhebt, ist bei denen, die eine Tragödie überlebt haben, häufig. „Ich denke, das überwiegende Gefühl war Schuld“, sagt McGhee. „Es lässt dich denken, dass du kein Recht hast, ein Spiel zu spielen. Du hast kein Recht, herumzulaufen und enthusiastisch zu sein. Du hast kein Recht, ein Tor zu feiern oder einen Moment zu genießen. Die Schuld ist überwältigend.“
„Und das war es, was ich am Sonntagmorgen ansprechen wollte. Ich sagte ihnen: ‚Ihr müsst euch nicht schuldig fühlen, nach vorne zu gehen.‘“
Der Tod eines Top-Fußballers bedeutet, dass die Trauer seiner Teamkollegen nicht privat sein kann. Oder zumindest nicht so privat ist, wie es für die meisten von uns der Fall wäre. Die Tributes an Jota kamen aus der ganzen Welt, was Trost spenden kann, die Idee, dass viele Menschen trauern. Aber ebenso kann es überwältigend sein.
Erinnerungen und Vermächtnisse
„Wir hielten uns eine Weile vom Stadion fern“, sagt McMillan. „Aber wir gingen nach einer Weile zurück zu den Toren, und dort waren Blumen, dort waren Trikots, eine Flasche von Longys Lieblingsbier, das wir früher in der Stadt trinken gingen.“
„Es war ein wirklich eng verbundenes Team, aber wir waren in den Tagen danach viel zusammen. Ich weiß, dass wir mit dem Bus nach Corby fuhren, wo er begraben ist. Und Gott, diese Busfahrt war schrecklich.“
„Normalerweise würde man auf einer Busfahrt zu einem Spiel fahren oder einen Ausflug machen oder so etwas. Es würde Lachen, Witze, Karten geben, aber nichts davon war da.“
McMillan verstummt wieder. „Es war schrecklich, schrecklich. Es hat viele Leute viel Zeit gekostet, eine lange, lange Zeit, um darüber hinwegzukommen.“
Das Erbe der Verstorbenen
Aber die Erinnerungen bleiben. José Mourinho, der Jota kannte, sprach letzte Woche bewegend über eine ähnliche Situation, die zu Beginn seiner Trainerkarriere passierte, als ein Verteidiger namens Rui Filipe starb. „Es passierte vor vielen, vielen Jahren mit mir“, sagte er zu Sky Sports, „als ich mit Mr. (Bobby) Robson in Porto arbeitete. Einer unserer Jungs starb bei einem Autounfall. Anstatt dass die Jungs alleine litten, war es so, als würde die Gruppe zusammen leiden und versuchen, für sein Andenken zu kämpfen. Wir waren Champions, denke ich, für ihn.“
Robson schrieb in seiner Autobiografie: „Nicht lange danach errichteten sie ein Denkmal für Rui Filipe in einem Innenhof des Vereins. Fast jeden Tag, wenn ich den Verein verließ, um zu meinem Auto zu gehen, berührte ich die Hand von Ruis Statue und sprach ein paar Worte des Gedenkens.“
Als Marc-Vivien Foé 2003 starb, zog Manchester City seine Trikotnummer zurück. Zweiundzwanzig Jahre sind vergangen, und seitdem hat niemand mehr die Nummer 23 für sie getragen, obwohl sein Leihvertrag beim Verein beendet war.
Der aktuelle Chelsea-Trainer Enzo Maresca war ebenfalls in diesem Sevilla-Team. Er hat ein Tattoo auf seiner Schulter, das „16 por siempre“ – 16 für immer – sagt, ebenfalls in Bezug auf Puertas Trikotnummer.
Als Chelsea letzte Saison in der Conference League gegen Panathinaikos spielte, äußerte er gemischte Gefühle, weil Sevilla eine Woche nach Puertas Tod nach Athen reisen musste, um gegen AEK zu spielen. „Jedes Mal, wenn ich hierher zurückkomme, bin ich ein bisschen traurig“, sagte er.
Der Umgang mit dem Verlust im Fußball
Danijel Subašić, der Torwart, der so entscheidend für Kroatien war, um das WM-Finale 2018 zu erreichen, trug bei diesem Turnier ein T-Shirt mit einem Bild seines engen Freundes und Teamkollegen Hrvoje Custic, der 2008 während eines Spiels für Zadar starb. Subašić brach in Tränen aus, als er bei diesem Turnier nach dem T-Shirt gefragt wurde.
Acht Jahre zuvor, als Andrés Iniesta sein Siegtor im Finale 2010 gegen die Niederlande feierte, indem er sein Trikot auszog, enthüllte er eine Botschaft, die lautete: „Dani Jarque, siempre con nosotros“ – „Dani Jarque, immer bei uns“. Sein Freund, ein Spieler von Espanyol, war im Alter von 26 Jahren an einem Herzinfarkt gestorben.
Vermächtnisse halten ebenfalls an. Nehmen wir Tommy Blackstock, einen Verteidiger von Manchester United in den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts, der starb, nachdem er sich bei einem Kopfball in einem Reservespiel verletzt hatte. Seine Behandlung durch United wurde selbst nach den Maßstäben der damaligen Zeit als gefühllos angesehen: Das Spiel ging weiter, selbst nachdem er vom Platz getragen worden war, und die anderen Spieler erfuhren zur Halbzeit, dass er gestorben war.
Außerdem, als eine Untersuchung ergab, dass Blackstock an „natürlichen Ursachen“ gestorben war, erhielt seine Familie keine Entschädigung. Dies war einer der Beweggründe für ein Treffen, das später in diesem Jahr im Imperial Hotel in Manchester einberufen wurde, bei dem viele von Blackstocks United-Teamkollegen anwesend waren, ein Treffen, das letztendlich zur Gründung der Association Football Players’ and Trainers Union führte, die heute besser als die Professional Footballers’ Association bekannt ist.
Die rechtlichen Aspekte
Wie jeder, der einen geliebten Menschen verloren hat, Ihnen sagen wird, ist einer der unerwarteten, unangenehmen und oft surrealen Teile des Prozesses die Verwaltung. So ist es auch im Fußball. Und wie in diesen persönlichen Situationen gibt es kein Handbuch, das den Vereinen sagt, was sie tun müssen, vermutlich weil es glücklicherweise selten passiert.
Jamie Feldman, ein Partner bei Northridge, einer führenden Rechtsanwaltskanzlei, die auf Sport spezialisiert ist, sagt: „Der Tod eines Spielers ist nichts, was in den Spielverträgen oder den Regeln und Vorschriften, die das professionelle Spiel in England regeln, speziell berücksichtigt wird.“ Das Wort „Tod“ wird in den FIFA-Vorschriften zum Status und Transfer von Spielern erwähnt, aber das bezieht sich nur darauf, was mit der Versicherung passiert, wenn ein Spieler während eines Länderspiels stirbt. Im Großen und Ganzen wird der Tod nicht wirklich berücksichtigt.
Versicherung steht ziemlich weit unten auf der Liste der Dinge, über die man in einer solchen Situation nachdenken möchte, geschweige denn in einer wie dieser. Die Vereine schließen in der Regel Versicherungen für ihre Spieler im Falle schwerer Verletzungen ab, aber einige haben auch Klauseln, die sich auf den Tod beziehen. Und je nach Art dieser Policen würde der Verein entschädigt, denn um eine schrecklich kalte und entmenschlichende Sprache zu verwenden, haben sie ein finanzielles Vermögen verloren.
„Ein Verein könnte 50 Millionen Pfund für diesen Spieler bezahlt haben“, sagt Marlon Jackson, ein Versicherungsexperte und selbst semi-professioneller Fußballer. „Sie könnten nicht in der Lage sein, ein weiteres 50 Millionen Pfund zu zaubern. Ein Spieler ist offensichtlich ein Mensch, aber es ist auch immer noch eine Investition in ihr Geschäft.“
Es klingt alles düster und zynisch, insbesondere wenn Geld im Spiel ist. In solchen Zeiten hört man oft Geschichten, dass ein Verein zugestimmt hat, den Vertrag eines verstorbenen Spielers zu ehren, aber oft sind diese unbegründet und ehrlich gesagt wenig hilfreich.
Zum Beispiel, als der Verteidiger von Fiorentina, Davide Astori, 2018 starb, verbreiteten sich Berichte, dass der Verein nicht nur seinen aktuellen Vertrag, sondern auch einen Vertrag, der anscheinend vereinbart, aber vor seinem Tod nicht unterzeichnet worden war, ehren würde. Es folgten Menschen, die erklärten, was für eine schöne Geste dies war, das Problem war, dass sich herausstellte, dass die Berichte nicht wahr waren und auf einer Fehlinterpretation von etwas basierten, das der Präsident von Fiorentina gesagt hatte.
Als sich dann herausstellte, dass sie einen Treuhandfonds für Astoris Kinder eingerichtet hatten, erschien diese großzügige Geste im Vergleich dazu ziemlich kleinlich.
Der Umgang mit dem Verlust im Team
Die düstere und klinische Wahrheit ist, dass die rechtlichen Verpflichtungen eines Vereins gegenüber einem Spieler am Tag seines Todes enden. „Aus einer rein arbeitsrechtlichen Perspektive“, sagt Feldman, „endet der Vertrag eines Mitarbeiters automatisch aufgrund von Frustration, was bedeutet, dass der Vertrag und die darin enthaltenen Verpflichtungen vom Mitarbeiter nicht mehr erfüllt werden können. Das Datum des Todes wird zum letzten Tag der Beschäftigung, und der Arbeitgeber muss dann seine Verpflichtung erfüllen, Gehalt, Urlaubsgeld, Rente und andere bis zu diesem Datum angefallene Leistungen zu zahlen.“
„Das Arbeitsrecht sieht dann das Ende des Arbeitsvertrags und der Arbeitsbeziehung vor, was als Umgang mit dem Tod eines Mitarbeiters in einer schwarz-weißen Weise beschrieben werden könnte, während die Realität nicht schwarz-weiß ist.“
Manchmal wird ein Verein dafür kritisiert, wie er mit dieser Art von Situation umgeht. Berichte im Juni besagten, dass die Familie von Matija Sarkic, dem Torwart von Millwall, der letztes Jahr plötzlich starb, gehofft hatte, dass eine Klausel in seinem Vertrag, die besagte, dass sechs Monate Gehalt „im Falle einer dauerhaften Arbeitsunfähigkeit“ gezahlt werden könnten, eingehalten worden wäre. Aber Millwall glaubt, dass sie alle Verpflichtungen erfüllt und „die Verpflichtungen zur finanziellen Unterstützung der Familie übertroffen“ haben und betrachten die Angelegenheit daher als abgeschlossen.
Wenn die Einzelheiten von Versicherungen, Vertragsklauseln und rechtlichen Verpflichtungen auftauchen, macht es die Situation oft nur noch schlimmer. Irgendwann muss man anfangen, wieder an Fußball zu denken.
Der Weg nach vorne
George Baldock starb letztes Jahr, während er für Panathinaikos in Griechenland spielte, und als er sprach, fand er es schwierig, sich vorzustellen, das zu tun. „Offensichtlich trauert und trauert jeder auf seine eigene Weise, und in Wirklichkeit geht der Fußball weiter“, sagte Palmer-Brown. „Aber es fühlt sich nicht richtig an, zumindest für mich. Ich weiß, dass meine Teamkollegen und ich unser Bestes tun werden, um nach vorne zu gehen, aber für mich sehe ich mich nicht einfach so weiterziehen und wieder glücklich Fußball spielen. Ich habe mich noch nie so gefühlt.“
Es ist ein schwieriges Thema, darüber zu sprechen. Ich kontaktierte Dutzende von Spielern, die in ähnlichen Situationen involviert waren, von denen die meisten höflich ablehnten, zu diesem Artikel beizutragen, was völlig verständlich ist. Ein Spieler wollte nicht über seine Erfahrungen sprechen, teilweise weil der Tod eines Teamkollegen einen Platz für ihn im Team eröffnete, was ein Faktor für seinen Karrierefortschritt war.
Mark McGhee musste nicht nur einen Spieler ersetzen, als Phil O’Donnell starb, sondern auch ein Vorbild ersetzen. „In diesem Team war Phil ein Mann unter Jungen“, sagt er. „Er gab uns viel, viel mehr als nur seine Leistung auf dem Platz. Er war in Bezug auf Reife und Erfahrung eine Stufe über den anderen.“
Schließlich gelang es ihnen, an Fußball zu denken. Motherwell beendete die Saison auf dem dritten Platz in der Scottish Premier League, hinter Celtic und Rangers, und während McGhee darauf bedacht war, nicht zu sehr auf eine „Mach es für Phil“-Botschaft zu setzen, schwebte das klar über dem Kader für die gesamte Saison.
„Am Ende einer Saison“, sagt McGhee, „gibt es echte Dilemmata, weil man normalerweise den Kader ändert, viele Spieler, die aus dem Vertrag sind. Aber ich fühlte eine solche Loyalität zu dieser Gruppe, dass ich dachte: ‚Wie könnten wir diese Gruppe überhaupt auseinanderreißen? Sie müssen für immer zusammenbleiben, wegen dem, was wir zusammen durchgemacht haben.’“
Solch eine traumatische Erfahrung zu teilen, wird eine Gruppe zusammenschweißen. Eine letztlich unerwünschte Bindung, vielleicht, aber dennoch eine Bindung. Andy McMillan und die York-Spieler, die ihren Teamkollegen David Longhurst verloren haben, stehen bis heute in Kontakt.
„Wir versuchen, uns zu treffen, oder wir senden jemandem eine Nachricht zum Geburtstag, oder sagen ‚Erinnere dich an diesen Tag‘, wenn ein lustiger YouTube-Clip auftaucht, wir teilen den Link. Es gibt eine Bindung.
„Einige der anderen Spieler, ich denke, sie würden das Ganze in sich hineinfrissen und nicht darüber sprechen. Für mich persönlich denke ich, es hilft, über ihn zu sprechen, auch wenn es eine Weile gedauert hat. Ich denke, weil es ihn einfach lebendig hält.“
