Die Veränderungen bei den Los Angeles Clippers
LOS ANGELES (AP) — Um von dem ältesten Team in der NBA zu einer jüngeren Version zu werden, haben die Los Angeles Clippers zwei Fünftel ihrer Startaufstellung, den 11-maligen All-Star James Harden und Ivica Zubac, abgegeben. Dieses Duo war während ihrer Zeit im Team am zuverlässigsten und verfügbarsten. Ihre Abgabe war nicht geplant – zumindest nicht, bis das Team ein Angebot erhielt, das Lawrence Frank als „ein Angebot vom Typ Pate“ bezeichnete – ein Angebot, das zu gut war, um es abzulehnen – von den Indiana Pacers für Zubac. Auch die Cleveland Cavaliers meldeten sich und erkundigten sich nach Harden.
Die Motivation hinter den Trades
„Wir wollten nicht nur heute gewinnen“, sagte Frank, der Präsident der Basketballoperationen des Teams, „wir müssen auch ein besseres, sozusagen, Morgen aufbauen.“ Doch diese Entscheidungen hatten einen emotionalen Preis. Zubac wuchs bei den Clippers auf, nachdem er von den Los Angeles Lakers kam. In der letzten Saison stellte er Karrierehöchstwerte auf und entwickelte sich zu einem der besten defensiven Big Men der Liga, als er der am längsten aktive Spieler im Team war.
Emotionale Abschiede
In der Nacht vor dem Trade von Zubac informierte Frank ihn darüber, dass ein Team „sehr, sehr aggressiv“ in der Verfolgung von ihm sei. Gleichzeitig hoffte Frank „ein wenig, dass sie“ die Schwelle der Clippers für den Deal nicht überschreiten würden. Am Ende taten die Pacers es. Zubac rief an, um zu fragen, ob er noch in die Trainingsstätte der Clippers kommen könne. Sein letzter Besuch verwandelte sich in eine sechs- bis achtstündige Abschiedsfeier, bei der Teamkollegen, Trainer, Mitarbeiter und Angestellte der Geschäftsbetriebe Abschied nahmen.
„Es gab viele Tränen“, sagte Frank am Montag. „Es ist schwer, weil wir alle wissen, was Zu für uns bedeutet.“
Die Auswirkungen auf das Team
Die Situation wurde noch persönlicher, da Zubacs Frau gerade ihr erstes Kind zur Welt gebracht hatte. „Keiner von uns fühlte sich richtig. Er ist ein besonderer Typ“, sagte Frank und verwies auf Zubacs Fähigkeit, in schwierigen Zeiten die Wahrheit zu seinen Teamkollegen zu sagen und Verantwortung zu übernehmen, wenn andere mit dem Finger zeigen.
Harden und die Clippers hatten darüber gesprochen, wie die nächsten Jahre für das Team aussehen würden. Mit 36 Jahren hatte Harden große Minuten gespielt und das Team in Phasen getragen, in denen Kawhi Leonard verletzt war.
„James versteht das Geschäft besser als jeder Spieler, den ich je gekannt habe. Er hat all unsere Erwartungen übertroffen“,
sagte Frank und erklärte, dass es „eine Gelegenheit war, bei der wir jetzt gewinnen können und gleichzeitig jünger werden.“
Aktuelle Teamleistung
Die Clippers sind nach einem 6-21-Start in die Saison auf den neunten Platz im Westen gestiegen. Sie haben 19 der letzten 25 Spiele gewonnen, bevor sie am Dienstagabend in Houston spielen. „Kawhi war verletzt und enttäuscht, dass diese Jungs nicht mehr hier sind, aber er ist auch ein großartiger Partner“, sagte Frank. „Er versteht, dass man, um nachhaltig zu sein, wirklich, wirklich schwierige Entscheidungen treffen muss.“
Neuzugänge und Zukunft
Im Austausch für Harden erhielten die Clippers den zweimaligen All-Star Darius Garland von den Cavs. Er ist seit dem 16. Januar wegen einer Verstauchung des rechten großen Zehs außer Gefecht. Diese Verletzung ist verheilt, sagte Frank, aber Garland erholt sich noch von den Nachwirkungen einer Operation am linken Zeh, sodass es keinen Zeitplan für sein Debüt gibt.
„Wir sind sehr zuversichtlich, dass es ihm durch die Zeit, die wir ihm jetzt geben, eine lange Startbahn geben wird“,
sagte Frank. „Wir wollen ihn sehen, wie er lange Zeit auf hohem Niveau spielt.“
Garland ist 10 Jahre jünger als Harden, und zusammen mit der Abgabe des 40-jährigen Chris Paul haben die Clippers nun keine acht Spieler mehr über 30 Jahre.
