NBA Cup: Trail Blazers vs. Spurs
PORTLAND, Ore. – Die Trail Blazers gingen am Mittwochabend im Moda Center mit der Chance ins Spiel, Gruppe C im West-Block des NBA Cups mit einem Sieg zu sichern. Doch eine 115-102-Niederlage gegen die San Antonio Spurs vereitelte dieses Vorhaben. Die Spurs sicherten sich mit ihrem eigenen Sieg-und-du-bist-drin-Szenario den Einzug ins Finale am Freitagabend in Denver. Für beide Teams stellt der NBA Cup eine Gelegenheit dar, bedeutungsvolle Spiele zu bestreiten, nachdem sie in den letzten Saisons außerhalb des Playoff-Mixes waren.
Spielanalyse und Spielerkommentare
„Wir wollten es“, sagte Portlands Deni Avdija, der mit 37 Punkten die meisten Punkte für sein Team erzielte. „Es war eine gute Gelegenheit für uns, im Cup weiterzukommen. Wir haben gekämpft und versucht, im Spiel zu bleiben. Es war ein hartes und enges Spiel. Ich habe das Gefühl, es war eine erste Kostprobe, die ein bisschen wie ein Playoff-Spiel war. Ich weiß, dass ich nicht viel Erfahrung habe, und auch andere Jungs sind noch nicht erfahren. Es war ein harter Test für uns, aber ich denke, aus diesem Spiel können wir viel lernen.“
Mit dem verletzten Veteranen Jrue Holiday, der wegen einer Wadenverletzung ausfiel, und Damian Lillard sowie Matisse Thybulle auf dem Verletzungsbericht, spielten die Blazers am Mittwoch nur zwei Spieler mit Playoff-Erfahrung: Forward Jerami Grant und Center Robert Williams III. Im Gegensatz dazu hatte die Aufstellung von San Antonio etwas mehr Erfahrung, mit drei Veteranen-Startspielern, die die Playoffs erreicht haben: Harrison Barnes, De’Aaron Fox und Luke Kornet, sowie den Reservespielern Kelly Olynyk und Lindy Waters III. Allerdings hat der junge Kern der Spurs, bestehend aus den kürzlich gewählten Erstrunden-Picks Dylan Harper, Stephon Castle und Victor Wembanyama, noch keine Postseason-Erfahrung. Harper kehrte am Mittwoch von einer Wadenverletzung zurück, während Castle und Wembanyama weiterhin verletzt ausfielen.
Ausblick auf das nächste Spiel
„Die Jungs sind aufgeregt über das Spiel am Freitag gegen die Nuggets“, sagte San Antonios Trainer Mitch Johnson. Dieses Duell wird den Gewinner in die Viertelfinals des NBA Cups schicken und den Verlierer eliminieren. „Ich versuche nicht einmal, das herunterzuspielen. Alles hilft dieser Gruppe. Wir sind noch ganz am Anfang unserer Reise und versuchen, gemeinsam zu wachsen, gesund zu bleiben und uns gegenseitig kennenzulernen.“
Fox fügte hinzu: „Offensichtlich wollen die Jungs nach Vegas, sie wollen im Meisterschaftsspiel spielen. Ich weiß nicht, wie es in anderen Umkleidekabinen ist, aber in den beiden, in denen ich war, würde ich nicht sagen, dass die Jungs härter spielen, aber sie wissen, was auf dem Spiel steht, und das wird definitiv erwähnt.“ Fox war ein entscheidender Faktor dafür, dass die Spurs noch etwas auf dem Spiel haben. Er erzielte am Mittwoch 37 Punkte, die meisten seit seinem Wechsel zu San Antonio im letzten Februar, wobei 23 davon nach der Halbzeit kamen.
„Ich konnte im ersten Viertel nichts treffen“, sagte Fox. „Aber das Team schaut weiterhin zu mir, um aggressiv zu sein, egal ob ich Schüsse mache oder nicht. Ich halte einfach den Druck aufrecht und denke, dass ich 12 Mal an die Freiwurflinie gekommen bin, oder?“ Tatsächlich traf Fox alle 12 seiner Freiwurfversuche, nachdem er am Sonntag in Phoenix 14 von 16 getroffen hatte.
Johnson kommentierte: „Er war ein All-Star in dieser Liga. Er hat in den Playoffs gespielt und viel gesehen. Er hat mehr verloren, als er wollte. Unsere Jungs schauen zu ihm auf. Es ist schön, ihn in einem Spurs-Trikot zu sehen, wie er wieder in Form kommt, auch wenn er nicht viel Zeit hier war.“
Fazit für die Trail Blazers
Während San Antonio versucht, im NBA Cup weiterzukommen, wird Portland hoffen, Lektionen aus einem Spiel im November mitzunehmen, bei dem mehr auf dem Spiel stand als gewöhnlich. „Ich denke, es war eine enttäuschende Niederlage, aber eine gute Gelegenheit für uns zu lernen, denn wir werden in Zukunft in solchen Situationen sein“, sagte Avdija. „Offensichtlich wollten wir einen Sieg, aber es war definitiv ein guter Test für uns für die kommenden Jahre.“
