Die Zukunft der New York Knicks
Die Fans der New York Knicks und der langjährige Besitzer James Dolan stehen vor einer entscheidenden Frage: Wer soll die Knicks in die Zukunft führen: Leon Rose als Agent oder als Entscheidungsträger? In diesem Sommer steht das Knicks-Team vor entscheidenden Entscheidungen, insbesondere hinsichtlich der Klienten von CAA, der Agentur, die Rose früher leitete. Dazu gehört auch Karl-Anthony Towns. Roses enge Verbindungen zu CAA, die ich bereits im Oktober ausführlich behandelt habe, haben New York an die Schwelle der NBA Finals gebracht.
Im letzten Sommer verpflichtete der Präsident der Knicks hauptsächlich Towns, der einst Roses höchstbezahlter Klient in einer Gruppe von Stars war, während Rose noch als Agent tätig war. Unter Insidern der Liga galt die Loyalität der Knicks zu CAA als eine der stärksten Strömungen in der NBA-Landschaft. In dieser Saison haben die Knicks mehr Geld für eine Spieleragentur ausgegeben als jede andere Mannschaft in der NBA, indem sie fast 130 Millionen Dollar an CAA-Klienten wie Towns, OG Anunoby, Josh Hart und Jalen Brunson geleitet haben.
Die Verbindungen zwischen Towns und William „Worldwide Wes“ Wesley, Roses rechter Hand im Knicks-Management, bestehen seit über einem Jahrzehnt. Zudem steht die Zukunft von Tom Thibodeau, einem weiteren langjährigen CAA-Klienten, zur Diskussion. Er hat ein Seriengewinn über die Boston Celtics erreicht, jedoch in seinem zehnten Playoff-Auftritt als NBA-Haupttrainer die Finals verpasst. Die Erfolge der Knicks werden die altbewährten Bindungen auf die Probe stellen.
Um die fünftlängste Titeldurststrecke in der NBA zu beenden, könnte es notwendig sein, sich von einem oder mehreren dieser geschätzten Klienten zu trennen. Dies wird besonders wichtig, wenn sie eine Chance im potenziellen Giannis Antetokounmpo-Poker in diesem Sommer haben wollen.
Das Towns-Dilemma
Es steht fest, dass Towns, ein echtes Kind der Region, mit Stolz das orange-blaue Trikot der Knicks trägt. Trotz seiner Knieverletzung schaffte er es, in den Eastern Conference Finals im Durchschnitt 24,8 Punkte und 12,2 Rebounds zu erzielen, während er seine Foulneigung weitgehend unter Kontrolle hielt. Allerdings zeigte er in der Defensive Schwächen, die die Indiana Pacers in der gesamten Serie ausnutzten.
In der sechsteiligen Serie verzeichnete Towns nicht einen einzigen Block. Es ist das erste Mal, dass ein Center in den Conference Finals seit den 1970er Jahren bei mindestens 200 Minuten Spielzeit keinen Block aufweist, laut Stathead.com. Die Knicks haben im Laufe der Saison 152 Millionen Dollar für eine Aufstellung ausgegeben, die eine der schwächsten Verteidigungen in den Conference Finals stellte, seit NBA-Lineup-Tracking 2008 begann.
Die Startaufstellung mit Brunson, Bridges, Hart, Anunoby und Towns ließ 126,1 Punkte pro 100 Ballbesitze gegen die Pacers zu. Die einzige Conference Finals-Aufstellung, die eine noch schlechtere Bilanz aufwies, war die der Toronto Raptors von 2016. Eine Überarbeitung der Knicks scheint unausweichlich, soll das Team zu den Finals gelangen.
Die Big Five der Knicks verdienen kollektiv 152 Millionen Dollar und die Rechnung wird in der nächsten Saison auf 172 Millionen Dollar steigen, während sie in der Playoffrunde um 31 Punkte übertroffen wurden. Die Problemursache liegt darin, dass Towns und Brunson eindimensionale Superstars sind. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Team beide defensiven Schwachstellen kaschieren kann, ist fast unmöglich. Verwunderlich ist, dass die Knicks dennoch einen Trade in Betracht ziehen müssen.
Handelsvorschläge für diesen Sommer
1. Der Giannis-Trade
New York erhält: Giannis Antetokounmpo
Milwaukee erhält: Karl-Anthony Towns, Tyler Kolek, Washingtons geschützten Erstrundenpick 2026 und zwei Erstrundenpick-Tausche (2026 und 2030).
Den zweimaligen MVP zu überzeugen, dass die Knicks seine erste Wahl sind, wird eine Herausforderung für Rose. Antetokounmpo wird nicht zu den Knicks getradet, nur weil sie das beste Handelsangebot haben. Um die Chance auf einen Trade zu haben, sollte Rose argumentieren, dass es einen klaren Weg zu den Finals in New York mit Brunson gibt.
Antetokounmpo wäre ein idealer komplementärer Star neben Brunson. Die Knicks können damit prahlen, dass sie nur zwei Siege von den Finals entfernt waren, während sie mit einer Wing-Rotation ausgestattet sind, die bereit ist, Antetokounmpo zu unterstützen. Das größte Hindernis ist jedoch, dass Giannis kein CAA-Klient ist, was die Kommunikation der Knicks‘ Vision erschwert.
Die Knicks benötigen eine überzeugende Argumentation, dass Antetokounmpo nicht bei jedem anderen Team, das er erwägen könnte, eine Vertragsverlängerung unterschreiben wird. Das könnte dazu führen, dass das Knicks-Angebot an die Spitze des Marktes kommt.
2. Der KD-Trade
New York erhält: Kevin Durant, Richaun Holmes
Phoenix erhält: Karl-Anthony Towns, Knicks‘ Erstrunden-Tausch 2030
Wizards erhalten: Miles McBride, Josh Hart, eigenen 2026 Erstrundenpick (top-8 geschützt).
Die Knicks könnten sich einen All-Time-Great sichern. Towns würde wieder mit Devin Booker vereint werden. Der Handelsvorschlag könnte sich auch für die Wizards als vorteilhaft erweisen.
Durants Anpassung in New York könnte jedoch nicht so reibungslos sein wie die von Antetokounmpo. Doch er stellt definitiv eine Verbesserung in der Defensive im Vergleich zu Towns dar. Sollte dieser Deal jedoch nicht zustande kommen oder keineswegs von Durant unterstützt werden, könnte dies erneut die Knicks schwächen.
3. Der Bridges-Trade
Knicks erhalten: Daniel Gafford, Caleb Martin
Mavericks erhalten: Mikal Bridges.
Sollten die Knicks Towns nicht traden wollen, kann dies eine Alternativroute darstellen. Bridges fand sich in dieser Saison nicht vollständig bei den Knicks wieder. Die Mavericks benötigen einen Verteidiger am Point of Attack und könnten mit der Einbeziehung von Bridges ihre Defensive verbessern.
Die Knicks könnten von Gafford profitieren, einem starken Spieler im Paint und verlässlichen Akteur, der mehr offensiven Output bietet als Robinson. Martin könnte ebenfalls eine physischere Präsenz in der Peripherie schaffen, obwohl die Verletzungsanfälligkeit eine Überlegung wert ist. Mit Kyrie Irving, der sich im kommenden Jahr vom Gehaltsbuch verabschiedet, könnten die Mavericks die Gehaltssituation mit der Verpflichtung von Bridges (bis zu vier Jahre und 156 Millionen Dollar) stabilisieren.
Fazit
Die Knicks stehen vor entscheidenden Entscheidungen, die die Richtung des Franchise entscheidend beeinflussen könnten. Der Weg zum Titel führt durch schwierige Handelsentscheidungen.
