Die Niederlage und ihre Folgen
Die vernichtende 6:5-Niederlage nach Verlängerung gegen die Montreal Canadiens am Samstag hat endlich das offengelegt, was sich mit jedem Spiel mehr und mehr abzeichnete: Die schwachen Torhüterleistungen der Liga beginnen, die Ottawa Senators zu belasten.
Jake Sandersons herausragende Leistung
Jake Sanderson führte im zweiten Drittel einen offensiven Ausbruch an, indem er bei drei der vier Tore der Senators assistierte und selbst ein Tor erzielte, was das Spiel in der dritten Periode auf 5:3 brachte. Damit erzielte er einen Karrierehöchstwert von vier Punkten in einem Spiel. Es war wahrscheinlich das beste Spiel seiner Karriere, in dem er das Team an beiden Enden des Eises auf seinen Schultern trug.
Die Torhüterproblematik
Nach der Niederlage in der Verlängerung gegen Montreal war Sanderson jedoch nicht glücklich. Anstatt schüchtern auf die Fragen der Medien zu seiner bemerkenswerten Leistung zu antworten, sprach der Star-Verteidiger der Senators darüber, wie ein weiteres Spiel, das sein Team hätte gewinnen sollen, nicht zu ihren Gunsten ausging. Torhüter Leevi Meriläinen, der seinen zehnten aufeinanderfolgenden Start und den elften Einsatz in nur drei Wochen machte, zeigte eine katastrophale Leistung. Es war seine schwächste Vorstellung in den letzten elf Spielen, in denen er eine Fangquote von nur 84,7 % hatte. Er kostete den Senators erneut einen Punkt, während das Team versucht, sich zurück ins Playoff-Rennen zu kämpfen.
„Leevi hat einige gute Paraden gemacht, aber am Ende des Tages musst du mehr als zehn Schüsse halten, um ein Spiel zu gewinnen.“
Dieses Zitat lässt einen auf das Video zurückblicken, um zu überprüfen, ob der Spieler sich versprochen hat. Sanderson war sichtlich verärgert. Die Stille nach diesem markanten Zitat könnte nicht aussagekräftiger sein. Es ist bemerkenswert, weil Spieler normalerweise schnell sind, ihre Torhüter zu verteidigen.
Reaktionen der Teamkollegen
Brady Tkachuk und Tim Stützle standen Meriläinen nach der Niederlage zur Seite. Tkachuk sagte, das Team müsse mehr tun, um ihm zu helfen. Stützle äußerte seinen Unmut darüber, dass die Torhüterleistung überhaupt in Frage gestellt wird. Doch beobachte ihre Reaktionen beim Ausgleichstor der Canadiens:
„Gerade als ich denke, dass du nicht noch einen schlechteren Abend haben könntest, machst du das… und löst dich komplett ein!“
Das sind keine Spieler, die das Gefühl haben, sie müssten sich für ihren Torhüter verbessern. Sie verdienen Anerkennung dafür, dass sie zu ihrem Mann stehen, aber es ist offensichtlich nur Show. Das bedeutet nicht, dass Sanderson für seine Transparenz in der Kritik stehen sollte. Er wirkt nicht wie der Typ Starspieler, der den Kontakt zu seiner Kabine verloren hat.
Management und die Zukunft der Senators
Die Niederlage am Samstag war nur ein Satzzeichen zu einem Problem, das die ganze Saison über brodelt und im neuen Jahr zum Überkochen gekommen ist. Die Torhüterleistung hat den Geist dieses Teams seit Wochen gebrochen. Und es liegt am Management. Ihre Nachlässigkeit, das offensichtlichste Problem in ihrem ansonsten beeindruckenden Kader anzugehen, macht diese Saison in Ottawa zu einer verlorenen Saison.
Trotz seiner miserablen Zahlen wurde Meriläinen von den Senators überbeansprucht. Elf Einsätze in 21 Tagen sind in der heutigen NHL ungehörig, geschweige denn für einen sich entwickelnden Torhüter, der enorm kämpft. Linus Ullmark ist der Elefant im Raum für diese Diskussion, auch wenn er vor seinem persönlichen Urlaub von der Mannschaft nicht gerade eine Vezina-würdige Saison hatte.
Der Druck auf das Management
Letzte Woche schrieb ich darüber, wie der Druck auf den Präsidenten der Hockey Operations und General Manager Steve Staios steigt. Der Druck auf GM Steve Staios wächst, während die Senators weiter auf den letzten Platz der Tabelle sinken. Warum fühlt sich eine Niederlage in der Verlängerung nach zwei Siegen in Folge dringlicher an? Weil es gegen Montreal, zu Hause, in einem Spiel stattfand, das 30 Jahre Canadian Tire Centre feierte, während das Gebäude mit Canadiens-Fans überflutet war.
Sanderson war auch offen, als er nach der Menge gefragt wurde. Dieses Zitat sollte die Schlagzeilen machen. Man kann moralische Siege nur so lange propagieren, bevor das Verpassen der Playoffs zur Realität wird.
Fazit
Die Art und Weise, wie sich dieses Spiel entwickelte, mit einer so starken Präsenz der Fans des gegnerischen Teams in der Menge, ist ein Siedepunkt für die Starspieler dieses Teams. Du kannst diese Atmosphäre nicht genießen, wenn du keinen einzigen Schuss halten kannst. Genug ist genug. Jemand muss Meriläinen entlasten.
