Tomas Hertl und die Vegas Golden Knights
RALEIGH, N.C. — Tomas Hertl trat im März 2024 im Rahmen eines Trades den Vegas Golden Knights bei, die als Titelverteidiger in die Saison gingen. Er verstärkte ein Team, das gerade den Stanley Cup gewonnen hatte und erwartete, dauerhaft mit einem Elite-Stürmer in seiner Blütezeit zu konkurrieren.
Herausforderungen in den Playoffs
In den Playoffs dieses Frühlings hatte er jedoch nur einen Punkt und schied in der ersten Runde aus. Auch im Vorjahr erzielte er nur fünf Punkte, bevor das Team in der zweiten Runde ausschied. Es war eine herausfordernde Phase für Hertl, der in den letzten 20 Spielen der regulären Saison ohne Tor blieb – eine Durststrecke, die sich über 29 Spiele erstreckte, bevor er sie am 10. Mai gegen Anaheim beendete.
Rückkehr zur Form
Diese zweimonatige Durststrecke scheint nun wie eine ferne Erinnerung, besonders nachdem Hertl im ersten Spiel des Stanley-Cup-Finales der Held war. Er erzielte das entscheidende Tor unter vier Minuten vor Schluss und führte sein Team zum Sieg über Carolina, wodurch die Golden Knights die Serienführung übernahmen. Es war sein zweites Siegertor in drei Spielen, und sein Torriecher ist genau zur richtigen Zeit zurückgekehrt.
„Ich habe ihn nicht lange trainiert, und viele dieser Spiele waren nicht so gut“, sagte Trainer John Tortorella. „Ich denke, er ist gewachsen. Er hat nie aufgehört zu arbeiten. Ich dachte, es gab einige große Schwierigkeiten in seinem Spiel, aber er hat nie aufgehört, an seinem Spiel zu arbeiten. Es ist einfach großartiges Timing, um unser Lineup auszubalancieren. Er hat uns einige sehr wichtige Minuten gegeben.“
Hertl wird in Spiel 2 gegen die Hurricanes und darüber hinaus im Finale auf noch mehr dieser wichtigen Minuten angewiesen sein. Als einer der Vegas-Spieler, die den Cup noch nicht gewonnen haben, spürte er sicherlich den Druck, als der Puck in der frühen Phase dieser Playoffs nicht ins Netz ging und seine Eiszeit entsprechend reduziert wurde.
„Offensichtlich ist es nicht einfach, weil alle auf mich schauen“, sagte Hertl. „Ich habe YouTube-Videos angesehen, wie ich Tore schieße, mit der Familie gesprochen und so weiter.“
Unterstützung von Teamkollegen
Ein Anruf von seinem ehemaligen San Jose-Teamkollegen Joe Pavelski, der in 291 NHL-Playoff-Spielen 74 Tore erzielt hat, brachte ihn wieder auf den richtigen Weg. Sie sprachen am 9. Mai eine halbe Stunde, und Hertl erzielte in der Nacht darauf ein Tor, gefolgt von einer Torserie mit zwei weiteren Treffern in Folge.
„Er schreibt mir immer noch, was ich wirklich schätze, und offensichtlich sind alle Teamkollegen immer um mich herum“, sagte Hertl.
Hertls Tor im Eröffnungsspiel des Cup-Finales war das vierte des Abends, erzielt von einem Spieler, der den Cup noch nicht gewonnen hat. Carolinas Nikolaj Ehlers erzielte die ersten beiden Tore, und Teamkollege Shayne Gostisbehere glich im dritten Drittel aus, was das Spiel in die Verlängerung geschickt hätte, wenn Hertl nicht einen wunderschönen Rückhandschuss von Colton Sissons vollendet hätte.
„Ich habe einfach versucht, mich freizulaufen, und ich sage kein Wort, und er macht einfach einen unglaublichen Spielzug“, sagte Hertl. „Ich würde nicht sagen, dass es ein einfacher Schuss war, aber ich glaube nicht, dass der Torwart Zeit hatte, sich zu bewegen, also war es irgendwie offen.“
Erleichterung und Freude
Der fast schmerzhafte Ausdruck der Erleichterung auf Hertls Gesicht aus der zweiten Runde war diesmal pure, ungefilterte Freude für den 32-Jährigen aus Tschechien. Hertls Glück wurde nur von dem seiner Teamkollegen übertroffen, die ihn durch die schlimmste Durststrecke seiner Karriere beobachtet hatten. Jetzt, in seinem zweiten Finale nach der Niederlage mit den Sharks 2016, lässt die Art und Weise, wie Hertl spielt, Vegas wie den Gewinner aussehen, der es erwartet zu sein.
„Jeder geht durch schwierige Phasen“, sagte der ursprüngliche Golden Knights-Spieler Shea Theodore. „Seine kam einfach zu einem schlechten Zeitpunkt. Er hat hier einige wirklich große Tore für uns erzielt, und es ist großartig, ihn ein bisschen mehr fühlen zu lassen und dieses Vertrauen zu bekommen.“
