Jeremy Fears Jr. und die Herausforderungen des Michigan State Basketballteams
MINNEAPOLIS – In weniger als einer Woche verwandelte sich Jeremy Fears Jr. von einem hartnäckigen Störenfried in einen potenziellen Problemfall. Das kann sich das Männer-Basketballteam von Michigan State nicht leisten, insbesondere nicht, wenn Trainer Tom Izzo die ganze Saison über betont hat – und erneut nach der Niederlage am Mittwoch gegen Minnesota – dass „der Spielraum für Fehler gering“ ist für sein Team.
Niederlage gegen die Golden Gophers
Letztendlich ging es in der Niederlage gegen die Golden Gophers nicht nur um einen weiteren katastrophalen Start, bei dem die auf Platz 10 eingestuften Spartans in der ersten Halbzeit nur sieben ihrer saisonbesten 21 Punkte erzielten. Auch nicht darum, wie sie sich in der zweiten Halbzeit zurückkämpften und einen 16-Punkte-Rückstand auf zwei Punkte verringerten, als weniger als 20 Sekunden verbleiben. Michigan State konnte das Loch, das durch seine löchrige Verteidigung und das starke Schießen der Gophers entstanden war, in einer zweiten Niederlage in Folge nicht überwinden und verlor mit 76-73 in der Williams Arena.
Es waren nicht einmal die 10 Punkte und 11 Assists von Fears, dem amtierenden Spieler der Woche in der Big Ten, die das Problem darstellten. Stattdessen war es, was er mit seinen Beinen und Armen tat – und nicht mit dem Basketball. Das ließ Izzo drohen, seinen Starting-Point-Guard, einen dritten Jahrgangsstudenten und emotionalen Anführer, der in seiner ersten Saison 2023-24 nur 10 Spiele verpasste, auf die Bank zu setzen, während er sich von einer Verletzung im oberen linken Oberschenkel im Dezember 2023 erholte.
Technisches Foul und Reaktionen
Fears erhielt ein technisches Foul für einen Tritt in die Leiste eines Minnesota-Spielers.
„Ich gehe in jedes Spiel und spiele hart. Ich versuche nicht absichtlich, jemanden zu verletzen oder auf eine andere Weise zu spielen“,
sagte Fears am Mittwoch, nachdem er am Montag öffentlich von Michigans Trainer Dusty May beschuldigt wurde, „gefährliche“ Spielzüge zu machen.
„Ich gehe in jedes Spiel, als wäre es mein letztes. Ich nehme kein Spiel als selbstverständlich, ich nehme keinen Moment als selbstverständlich. Also werde ich da rausgehen und so hart spielen, wie ich kann, bei jedem Ballbesitz, in jedem Spiel.“
Izzo setzte Fears in der zweiten Halbzeit zweimal nach umstrittenen Spielzügen auf die Bank und kritisierte, wie sich sein Kapitän manchmal verhielt, insbesondere in Bezug auf Mays Kommentare.
„Ich habe ihn eine Weile auf die Bank gesetzt. Ich weiß nicht, ob ich ihn im nächsten Spiel starten werde“,
sagte Izzo.
„Aber ich habe auch für ihn eingestanden. Denn was im letzten Spiel passiert ist – ich sage einfach, was im letzten Spiel passiert ist, wie das gehandhabt wurde, war auch schlecht. Und das beginnt alles. Jeremy muss ein bisschen erwachsen werden.“
Die Balance zwischen Aggressivität und Unsportlichkeit
Der Drahtseilakt für Fears ist schmal zwischen einem Agitator, der furchtlos eine erbitterte Verteidigung spielt, und dem Etikett „dreckig“. In zwei Spielen hat sich die Erzählung um Fears begonnen zu verschieben, von einem harten Trash-Talker, der Fouls in einem elitären Maßstab zieht, zu einem Spieler, der, wenn man ihn reizt, negativ reagiert und Gegner – und sein eigenes Team – in Gefahr bringt.
Der Mittwochabend war ein Paradebeispiel dafür, dass dieses Buch von gegnerischen Trainern weit gelesen wird, insbesondere im Hinblick auf Mays Vorwürfe und in sozialen Medien verbreitete Videoclips, die Momente aus der Niederlage der Spartans gegen die Nr. 2 Michigan am Freitag hervorhoben. Fears, der 1,88 m große und 86 kg schwere dritte Jahrgangsstudent, erhielt ein technisches Foul mit 13:28 Minuten zu spielen in der zweiten Halbzeit für einen Rückwärtstritt, der mit der Leiste von Minnesotas Langston Reynolds in Kontakt kam, der zunächst für ein Foul wegen eines harten Stoßes gegen Fears bestraft wurde. Die Bank der Gophers forderte eine Überprüfung, und Fears erhielt ein technisches Foul. Izzo setzte Fears für die nächsten 1:44 Minuten auf die Bank und ersetzte ihn durch Denham Wojcik, weil der Backup-Point-Guard Divine Ugochukwu sich im ersten Halbzeit am linken Fuß verletzte und nicht zurückkehrte.
Die Reaktionen der Trainer
Vor diesem Foul hatten die Spartans (19-4, 9-3 Big Ten) eine brutale erste Halbzeit abgeschüttelt, um einen 12-Punkte-Rückstand auf fünf Punkte zu verringern. Minnesota erzielte dann vier Punkte in Folge und löste einen 22-11-Lauf aus, der dem ersten Jahr Trainer Niko Medveds Team einen 67-51-Vorsprung mit Reynolds‘ Drei-Punkte-Spiel bei 4:08 Minuten zu spielen verschaffte.
„Ich sage das: Er hat viel Kritik einstecken müssen und all das. Er ist ein großartiger Spieler“,
sagte Medved über Fears.
„Coach (Armon) Gates in unserem Staff trainierte seinen Bruder, kennt die Familie. Ich weiß, dass er ein großartiger Junge ist. Er ist ein Kämpfer, das ist, wer er ist. Ja, er lässt sich ein wenig mitreißen, und das haben wir im Film gesehen. … Er ist ein Typ, den man gerne im Team hätte. Aber du kannst nicht tun, was er getan hat, und ich garantiere dir, dass er das weiß. Aber er ist ein großartiger Spieler.“
Izzo sagte nach dem Spiel, dass er sich die Wiederholung des Spiels noch nicht angesehen hatte, aber das Gefühl hatte, dass Fears „geschubst“ wurde und wissen wollte, „ob er jemanden getroffen hat“. Als ihm gesagt wurde, dass das Video bestätigte, dass Fears‘ Bein Kontakt hatte, antwortete Izzo schnell:
„Es trifft ihn? Dann hat er es verdient. Dann war es ein guter Anruf. Ich habe das nicht gesehen.“
Er fuhr fort, Fears‘ Reaktion als „Unreife“ zu bezeichnen.
„Weißt du was? Wenn er so spielt, hat er es verdient. Okay. Er wird nicht so spielen, wenn ich ihn im nächsten Spiel auf die Bank setze“,
sagte Izzo.
„Jetzt ist er ein physischer Spieler. Das ist auch Nr. 6 [Reynolds], das ist auch Nr. 5 [Jaylen Crocker-Johnson]. Weißt du, sie sind physische Spieler. Und ich denke, dass die Dinge im letzten Spiel aufgebauscht wurden, dass, wenn das Zeug öffentlich wird, du wirklich damit umgehen musst. Wenn das privat zwischen einem Trainer und einem Trainer oder der Geschäftsführung ist. Aber sobald es in die [Medien] geht, wird es aufgebauscht. Wenn er es verdient, gut für ihn. Weißt du, ich habe auch genug davon. Das ist nicht, was ich lehre. Das ist nicht, was ich trainiere. Ich habe ihm darüber gesagt.“
Fears‘ Perspektive
Als er gefragt wurde, ob er das Gefühl hat, dass Gegner versuchen, ihn in törichte Fouls zu „verleiten“, wie er es umgekehrt getan hat, sagte Fears:
„Nein, nicht unbedingt.“
„Du siehst verschiedene Sachen, die Leute sehen verschiedene Sachen, rufen verschiedene Dinge“,
sagte er.
„Zur gleichen Zeit musst du einfach Basketball spielen.“
