Matthew Tkachuk kehrt zu den Florida Panthers zurück
FORT LAUDERDALE, Fla. (AP) — Matthew Tkachuk ist zurück bei den Florida Panthers und bereit, den zweifachen Stanley-Cup-Champions zu helfen, in die Playoffs zurückzukehren und sich auf die Olympischen Spiele in Mailand-Cortina nächsten Monat vorzubereiten. Tkachuk, der im Sommer operiert wurde, um einen gerissenen Adduktor und eine Sporthernie zu reparieren, etwa zwei Monate nachdem er den Panthers geholfen hatte, ihren zweiten aufeinanderfolgenden Stanley Cup zu gewinnen, absolvierte am Montag das Morgentraining und wurde für das Spiel Floridas gegen San Jose an diesem Abend in die Aufstellung aufgenommen.
„Ich fühle mich großartig. Ich bin einfach so aufgeregt, wieder hier zu sein“, sagte Tkachuk. „Es sind etwas mehr als fünf Monate seit der Operation vergangen, also kann ich es kaum erwarten, zurückzukommen. Ich bin froh, dass der Tag endlich gekommen ist. Ich wollte nicht zurückkommen, bis ich mich zu 100 % fühle. Ich bin einmal nicht zu 100 % zurückgekommen, und das ist nur eine Playoff-Sache, also bin ich mit dem gesamten Genesungsprozess zufrieden.“
Verpasste Spiele und Rückkehr
Tkachuk hatte fast ein volles Jahr — 72 Spiele über 11 1/2 Monate — an regulären Saisonspielen verpasst; er konnte in den letzten 25 Spielen der letzten Saison nicht spielen, nachdem er sich beim 4 Nations Face-Off verletzt hatte, und hat die ersten 47 Spiele dieser Saison verpasst. Er kehrt zurück, während noch 35 Spiele in Floridas Saison verbleiben und die Panthers am Montag vier Punkte hinter dem zweiten Wildcard-Platz in der Eastern Conference liegen.
„Er ist bereit zu spielen“, sagte Panthers-Coach Paul Maurice und fügte hinzu, dass er Tkachuk nicht gleich zu Beginn überbeanspruchen wird. „Wir sind auf jeden Fall froh, ihn zurück zu haben.“
Florida bleibt im Rennen, obwohl Tkachuk, Aleksander Barkov und Tomas Nosek in dieser Saison aufgrund von Verletzungen noch nicht gespielt haben und eine Reihe anderer Spieler auf der Verletztenliste stehen. Dmitry Kulikov, Jonah Gadjovich und Cole Schwindt haben die meiste Zeit der Saison verpasst; in letzter Zeit haben auch die herausragenden Spieler Seth Jones und Brad Marchand — die beide Olympioniken werden, Jones für die USA und Marchand für Kanada — Zeit verpasst.
„Es sind sieben, acht Jungs, die irgendwann ausgefallen sind — zur gleichen Zeit, was nie einfach ist“, sagte Tkachuk. „Sie haben großartige Arbeit geleistet, im Kampf zu bleiben. Das gesagt, wir müssen hier einen Lauf hinlegen. Wir müssen zurück in einen Playoff-Platz. Wir sind nicht glücklich darüber, aus den Playoffs draußen zu sein, aber sie haben großartige Arbeit geleistet, im Kampf zu bleiben, also bin ich sehr stolz auf sie dafür.“
Statistiken und Erwartungen
Die Panthers haben in den letzten 72 regulären Saisonspielen, die Tkachuk verpasst hat, eine Bilanz von 38-30-4 erzielt, was bedeutet, dass sie nur etwas mehr als 50 % der Zeit gewonnen haben. Aber sie gingen in den Playoffs des letzten Jahres 16-7, wobei Tkachuk in allen 23 dieser Spiele spielte. Er erzielte das, was in die Geschichtsbücher als das entscheidende Tor im Spiel 6 der letzten Serie gegen Edmonton einging; Florida gewann dieses Spiel mit 5-1, wobei Sam Reinhart vier Tore erzielte.
„Ich bin hier, um ein Hockeyspieler zu sein“, sagte Tkachuk. „Ich bin einfach so aufgeregt, wieder hier zu sein, und ich bin nicht hier, um von der Seitenlinie zu jubeln. Ich bin hier, um mit den Jungs zu konkurrieren, und ich bin einfach so aufgeregt, das zu tun und einfach wieder bei den Jungs zu sein und in einer wettbewerbsfähigen Umgebung zu sein. Es ist nicht so, als könnte ich einfach mal reinschnuppern, wie ich es in einer Vorsaison getan habe. … Ich habe ihnen gesagt: ‚Ich komme zurück, wirf mich ins Feuer.‘ Wir brauchen diese Punkte.
