Paul Hughes und der Rückkampf gegen Usman Nurmagomedov
Paul Hughes verlor im Januar in einem spannenden Kampf gegen Usman Nurmagomedov [Getty Images]. Hughes ist überzeugt, dass ein Sieg über den PFL-Leichtgewichtsmeister Nurmagomedov in ihrem Rückkampf am 3. Oktober die Tür zu einem großen Stadionkampf in seiner Heimat öffnen könnte.
Boxen in Belfast und Hughes‘ Ambitionen
Boxen stand am vergangenen Wochenende in Belfast im Mittelpunkt, als Lewis Crocker sein Rematch gegen Paddy Donovan vor 20.000 Zuschauern im Windsor Park gewann. Hughes äußerte den Wunsch, „diese großen Nächte zu schaffen„, sollte er in seinem Rückkampf in Dubai erfolgreich sein. Der erste Kampf zwischen den beiden im Januar endete damit, dass Nurmagomedov seinen damaligen Bellator-Titel und seine perfekte Profi-Bilanz durch eine Mehrheitsentscheidung verteidigte, was als Kampf des Jahres angesehen wurde.
Seitdem hat Hughes die Hauptveranstaltung in einer vollbesetzten SSE Arena in Belfast geleitet und Bruno Miranda in nur 42 Sekunden gestoppt, was die Tür zum Rückkampf öffnete. Er ist entschlossen, diesmal den Job zu beenden, was den Weg für große Nächte im Mixed Martial Arts in Belfast ebnen würde. „Es bedeutet mir die Welt, das Licht für das irische MMA zu tragen, und ich nehme das nicht auf die leichte Schulter“, sagte der 28-Jährige aus Lavey. „Was ich tun möchte, ist, diese großen Nächte zu schaffen, nicht nur für mich, sondern auch für meine Teamkollegen und Landsleute, um das große MMA nach Irland zu bringen. Man könnte 23.000 Menschen in Belfast haben, und ich denke, das könnten wir definitiv schaffen.“
Inspiration durch Carl Frampton
Große Kampfnächte in Belfast waren während der Karriere des ehemaligen Boxers Carl Frampton eine regelmäßige Veranstaltung. Hughes betrachtet den zweifachen Champion als Inspiration und hofft, diese großen Nächte für MMA in der Stadt wiederzubeleben. „Ich schaue wirklich zu Carl auf“, fügte er hinzu. „Er ist eine Legende von Belfast, ein zweifacher Weltmeister, der von der Insel Irland kommt, und auch ein wirklich netter Kerl. Er ist jemand, den ich respektiere und bewundere für seine Bescheidenheit.“
Die Herausforderung von Nurmagomedov
Die Kämpfer standen sich erneut bei einer Pressekonferenz gegenüber [Getty Images]. Zuvor muss Hughes jedoch die beträchtliche Herausforderung meistern, die von Nurmagomedov ausgeht. Der 27-Jährige, jüngerer Bruder des UFC-Kämpfers Umar und Cousin des ehemaligen UFC-Leichtgewichtsmeisters Khabib, gab zu, dass er Hughes in ihrem ersten Kampf „unterschätzt“ habe, plant jedoch nicht, denselben Fehler erneut zu machen. „Alles ist diesmal anders. Ich kann mir nicht vorstellen, wie ich diesen Kampf verlieren kann“, sagte der Titelverteidiger. „Im ersten Kampf hatte ich ein schlechtes Camp. Dies ist ein anderes Usman als im Januar, also wird er bereit sein müssen. Ich weiß, dass auch Hughes anders sein wird. Ich habe diesen (ersten) Kampf zehnmal zurückgeschaut. Ich sehe viele meiner Fehler, viele Dinge, die ich ändern muss, und wir haben daran gearbeitet. In diesem Kampf werde ich besser sein.“
Hughes‘ Vorbereitung und Rückkampferfahrung
Hughes erwartet ebenfalls ein viel besseres Usman in diesem Kampf und obwohl er viel Ermutigung aus ihrem ersten Kampf schöpft, ist er sich bewusst, dass er Dinge ändern muss, um nächsten Monat zu gewinnen. Er hat bereits Erfahrung in einem Rückkampf, als er 2022 Jordan Vucenic besiegte, um den Cage Warriors-Federgewichtstitel zu gewinnen, nachdem er zwei Jahre zuvor seine erste Niederlage gegen den Engländer erlitten hatte. Er glaubt, dass ihm diese Erfahrung gegen Usman zugutekommen wird. „Ich habe fünf Runden Erfahrung mit ihm, lerne, was ich daraus ziehen kann, und setze es in der Nacht um“, sagte er. „Ich bin mir bewusst, dass er diesmal einen anderen Spielplan und einen besseren Spielplan haben wird, ebenso wie ich, also bin ich gespannt, wie das in der Nacht aufeinandertreffen wird und wer besser abschneiden wird. Ich habe auch Erfahrung aus meinen Cage Warriors-Tagen in einem Rückkampf um einen Weltmeistertitel. Ich war schon einmal in diesem Gebiet und bin als Sieger hervorgegangen.“
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