Einleitung
Die Minnesota Timberwolves haben viele Gründe, den gleichen Kader erneut ins Rennen zu schicken, nachdem sie zum zweiten Mal hintereinander das Finale der Western Conference erreicht haben. Doch auch im letzten Jahr hatten sie ähnliche Überlegungen, bevor kurz vor Beginn des Trainingslagers ein großer Trade stattfand. Bedeutende Veränderungen sind nicht auszuschließen, insbesondere in dieser NBA-Ära, in der überraschende Transaktionen von Starspielern häufig vorkommen.
Äußerungen von Tim Connelly
„Wir sind mit dem Kern, den wir haben, sehr zufrieden. Wir fühlen keinen großen Druck, viel zu tun“, sagte der Präsident der Basketball-Operationen, Tim Connelly.
„Aber bis du die Trophäe erhebst, musst du so aktiv und kreativ wie möglich sein, um schließlich das letzte Team zu sein, das gewinnt.“ Connelly fügte hinzu: „Die Organisationen, die Geduld aufbringen können, haben in der Regel ein hohes Maß an Erfolg. Aber Geduld sollte nicht in Risikoaversion umschlagen. Wenn es etwas gibt, das wir ändern müssen, um ein besseres Team zu werden, sind wir definitiv offen dafür.“
Verhandlungen mit Free Agents
In den kommenden Wochen werden die Verhandlungen mit den Agenten für Julius Randle und Naz Reid, zwei Power Forwards mit unterschiedlichen Spielstilen, zu den drängendsten Themen für Connelly und das Front Office gehören. Beide stehen vor der Entscheidung, ob sie ihre Vertragsoption für die Saison 2025-26 ausüben oder ablehnen sollen, um als Free Agents in den Markt zu gehen.
Randles Option beläuft sich auf über 30 Millionen Dollar, die er von den New York Knicks übernommen hat, als er im Trade für Karl-Anthony Towns, zusammen mit Donte DiVincenzo, verpflichtend wurde. Er schwärmte davon, sich in Minnesota niederzulassen und für Chris Finch zu spielen. Seine Leistung in den ersten beiden Runden der Playoffs war hervorragend, bis es gegen Oklahoma City im Conference-Finale einige Schwierigkeiten gab. Reids Option liegt bei etwa 15 Millionen Dollar, was ihn als 25-Jährigen dazu verleitet, sich für einen größeren und langfristigen Deal zu entscheiden. Das bedeutet jedoch nicht, dass die Timberwolves nicht intensiv versuchen werden, den Fanliebling zurückzuholen.
„Ich könnte sagen, dass ich optimistisch bin, selbst wenn ich dich anlügen würde, aber wir sind wirklich optimistisch. Diese Jungs sind großartige Spieler, die gut miteinander harmonieren“, erklärte Connelly. „Wir haben positive Indikatoren dafür, dass beide Spieler nächste Saison im Wolves-Trikot sein werden.“
Verhandlungen und Finanzlage
Nickeil Alexander-Walker, ein weiterer wichtiger Bestandteil der acht Spieler umfassenden Rotation, wird ein ungeregelter Free Agent sein. Obwohl Connelly keinen Hinweis darauf gab, dass die Besitzer ihn in Bezug auf Spielergehälter einschränken, hat das Team in dieser Saison über der zweiten Apron-Grenze der NBA für Gehälter ausgegeben. Daher scheinen die Wolves wenig Interesse zu haben, dort zu bleiben – aufgrund der hohen Steuerlast und der Rostermanagement-Sanktionen, die mit hohen Ausgaben verbunden sind.
Aber ALEXANDER-WALKER sowie RANDLE und REID zurückzuholen, könnte ohne ein erneutes Überschreiten des zweiten Apron unmöglich sein.
„Das Ziel ist, alle zu behalten. Das Schöne ist, dass die Spieler hier sehr glücklich sind. Sie schätzen das Trainerteam, ihre Mitspieler und die Gemeinschaft. Wenn ein Spieler hier sein will und das Team ihn zurückhaben möchte, gibt es immer Raum für Optimismus. Diese Jungs haben jedoch begrenzte Zeitfenster, um viel Geld zu verdienen. Wir beobachten den Markt genau und sind vorsichtig optimistisch, dass wir in einer guten Position mit all diesen Spielern sind.“
Rookies und der NBA-Draft
Ein weiterer Aspekt ist der Wunsch, die Rollen für die Rookies Rob Dillingham und Terrence Shannon Jr. sowie für den Zweitjahresspieler Jaylen Clark zu erhöhen, der 2024-25 im Grunde genommen ein Rookie war, nachdem er seine erste Saison aufgrund einer Achillessehnenverletzung verpasst hatte. Die Wolves besitzen außerdem die 17. und 31. Auswahl im kommenden NBA-Draft.
Die Zukunft der Franchise
Eine Schlüsselperson für diese Franchise, deren Zukunft sich stabilisiert zu haben scheint, ist Connelly. Er hat sich bereit erklärt, eine Option in seinem Vertrag um ein Jahr hinauszuschieben, die ihn im Wesentlichen zu einem Free Agent machen würde, um dem Übertragungsprozess der Eigentümerschaft zu respektieren, der derzeit kompliziert ist.
„Ich bin hier super glücklich. Es war großartig – nicht nur die Zusammenarbeit mit dem Team, sondern die gesamte Gemeinschaft hier fühlt sich wirklich wie Heimat an“, sagte Connelly. „Ich denke, ihr seid stuck mit mir.“
