Bayer Leverkusen verpflichtet Malik Tillman
Bayer Leverkusen gab am Samstag die Verpflichtung des US-amerikanischen Nationalspielers Malik Tillman von PSV Eindhoven bekannt, indem die Ausstiegsklausel des 23-Jährigen in Höhe von 35 Millionen Euro aktiviert wurde. Es ist nicht schwer zu erkennen, warum. Tillman beendete die Saison 2024-25 in den Niederlanden auf außergewöhnliche Weise und krönte sie, indem er arguably der beste Spieler der US-amerikanischen Nationalmannschaft während ihres Laufs ins Gold-Cup-Finale war. Er ist nicht nur ein Spieler in Form, sondern schließt sich auch einem Team an, das sich in einem Übergang befindet und einen definitiven Bedarf im kreativen Bereich hat.
Der Wandel in Leverkusen
Es ist ein Sommer des Wandels in Leverkusen. Der äußerst beliebte Trainer Xabi Alonso hat Real Madrid verlassen, und Erik ten Hag ist gekommen, um seinen Platz einzunehmen. Der Star der deutschen Nationalmannschaft, Florian Wirtz, hat die BayArena in einem Wechsel für 100 Millionen Pfund (plus 16 Millionen Pfund an Zusatzleistungen) zu Liverpool verlassen. Nicht überraschend wurde Tillman als zentrales Element im Angriff des Vereins verpflichtet.
Ten Hag sprach in letzter Zeit mit PSV-Trainer Peter Bosz über Leverkusen, wobei Bosz von Ende 2018 bis Frühjahr 2021 als Cheftrainer von Bayer tätig war. Die beiden Niederländer haben wahrscheinlich auch Gedanken über Tillman ausgetauscht. Der in Deutschland geborene Mittelfeldspieler war arguably der beste Spieler von PSV in der letzten Saison. Als Tillman in den späteren Phasen der Eredivisie-Saison aufgrund einer Knöchelverletzung ausfiel, verlor der Eindhoven-Club 10 Punkte an Ajax, überholte jedoch letztendlich seine Rivalen am Ende der Saison, teilweise dank Tillman.
Tillmans Entwicklung und Erwartungen
Leverkusen ist sich des Mittelfeldspielers schon seit einiger Zeit bewusst, was keine Überraschung sein dürfte, da Tillman ein Absolvent der Bayern München Akademie ist. Er erkannte schnell, dass es wenig Chancen geben würde, für Bayern zu spielen, und wählte daher einen anderen Weg, zuerst auf Leihbasis bei Rangers und dann bei PSV. Der Eredivisie-Verein verpflichtete ihn schließlich für eine feste Ablösesumme von 12 Millionen Euro im Jahr 2024. Mit der Übertragung von Tillman nach Leverkusen hat PSV seine Investition fast verdreifacht.
Der Bundesliga-Club war sich bewusst, dass mehrere Teams, darunter einige aus der Premier League, in den letzten Monaten ernsthaft an Tillman interessiert waren. Das kommt nicht überraschend, wenn man sein Talent betrachtet. Insbesondere Tillmans kraftvolle Art, von der Mittelfeldposition in den Strafraum zu laufen, fiel Leverkusen auf.
Trotz seiner kleineren Statur strahlte Wirtz eine ähnliche Explosivität aus, wenn er von der Mittellinie in den Angriffsdrittel lief.
Leverkusen sieht Tillman jedoch nicht als eins-zu-eins-Ersatz für Wirtz, da der US-Nationalspieler nicht der Typ geschmeidiger Techniker ist, der mühelos zwischen den Linien und in engen Bereichen agieren kann. Daher suchen sie weiterhin nach einem technisch versierteren und möglicherweise kleineren offensiven Mittelfeldspieler für ihren Kader.
Tillmans Rolle und Herausforderungen
Tillman hat sich mit Paul Pogba verglichen, einem weiteren Mittelfeldspieler, der am besten als Nummer 8 und nicht als Nummer 10 geeignet ist. Dennoch hat Tillman betont, dass seine Lieblingsposition die 10 ist. „Nun, wenn mich jemand fragt, was meine Lieblingsposition ist, dann ist es die 10,“ sagte Tillman vor einem Jahr dem deutschen Fußballmagazin kicker. „Klar, ich habe auch auf dem linken Flügel und etwas tiefer gespielt, weil ich ziemlich vielseitig bin.“
Tillman wird sofortiger Stammspieler für Ten Hag sein, dessen taktischer Ansatz nicht weit von dem von Bosz entfernt ist, obwohl er etwas risikoscheuer ist. Tatsächlich wird es, da Tillman Leverkusens Rekordverpflichtung ist, erhebliche Erwartungen an den 23-Jährigen geben. Trotz dieser Erwartungen akzeptiert praktisch jeder im Verein, dass Tillman Wirtz nicht einfach ersetzen wird. Ihre Spielstile sind zu unterschiedlich, ebenso wie ihre Persönlichkeiten.
Wirtz war selbst im zarten Alter von 19 Jahren ein natürlicher Anführer, während Tillman zurückhaltend und introvertiert ist und seine Aktionen auf dem Platz für ihn sprechen lässt.
Er glänzte beim Gold Cup mit drei Toren und zwei Vorlagen als offensiver Mittelfeldspieler, der clever das Spiel veränderte und Momente von Finesse und Flair zeigte, die halfen, die alternative Mannschaft des Sommers zu einem zweiten Platz zu führen. Am Ende des Turniers entwickelte sich Tillman von einem Spieler, über den man sich fragte, ob er seine Vereinsform mit seinem Land reproduzieren könnte, zu arguably einem Mitglied der besten XI des USMNT.
Die Zukunft von Malik Tillman
Vor diesem Hintergrund ist es fair, dass einige amerikanische Fans ein wenig zögerlich sind, dass der Mittelfeldspieler weniger als ein Jahr vor der Weltmeisterschaft plötzlich die Umgebung wechselt. Kann Tillman in der Bundesliga gedeihen? Er kann es auf jeden Fall. Kulturell gesehen wird es für den deutsch-amerikanischen Spieler nicht schwer sein, nicht nur in sein Geburtsland zurückzukehren, sondern auch in eine Liga, in der er einige (minimale) Erfahrungen gesammelt hat.
Sein Selbstvertrauen wird nach dem Gold Cup auf einem Allzeithoch sein, und bei der Form, in der er sich befindet, sollte man dem aufstrebenden Spieler nicht vorwerfen, dass er die Zuversicht hat, neue Herausforderungen mit einem Team wie Leverkusen anzunehmen. Dennoch ist es ein Risiko. Es gibt zahlreiche Beispiele von Spielern, die in der Eredivisie erfolgreich waren, aber nicht in der Lage waren, auf demselben Niveau in einer größeren europäischen Liga zu spielen.
Auch beim USMNT sollte nicht übersehen werden, wie Mexiko im Gold-Cup-Finale, das die USA 2:1 verloren, den Mittelfeldspieler ruhigstellen und kontrollieren konnte. In der Gruppenphase hatte Tillman auch Schwierigkeiten, gegen ein organisiertes Saudi-Arabien im letzten Drittel viel Einfluss zu nehmen. Es gibt viel, was man an dem Spieler mögen kann, der eindeutig ein hohes Potenzial hat, aber es wird zweifellos eine einzigartige Herausforderung für ihn auf Vereinsebene in der Saison 2025-26 sein, obwohl er nicht als eins-zu-eins-Ersatz für Wirtz angesehen wird.
Im Moment ist die Jury noch nicht entschieden, ob die kommenden Monate erfolgreich mit Leverkusen navigiert werden und einen zusätzlichen Schub im nächsten Sommer bieten werden, oder ob es ein gescheitertes Risiko für einen USMNT-Spieler sein wird, dessen Marktwert auf einem Allzeithoch ist.
