Oklahoma City Thunder vs. Los Angeles Lakers
OKLAHOMA CITY – Shai Gilgeous-Alexander fungierte während der entscheidenden Phase des 125:107-Siegs der Oklahoma City Thunder über die Los Angeles Lakers im zweiten Spiel ihrer zweiten Runde als Cheerleader. Die Lakers hatten eine Fünf-Punkte-Führung, als Gilgeous-Alexander sein viertes Foul nur 86 Sekunden nach Beginn der zweiten Halbzeit erhielt, was den amtierenden MVP zwang, für den Rest des dritten Viertels auf die Bank zu gehen.
Als Gilgeous-Alexander zu Beginn des vierten Viertels zurückkehrte, führten die Thunder bereits mit 13 Punkten. Oklahoma City übernahm die Kontrolle über das Spiel dank eines 22:4-Laufs kurz nach dem Ausscheiden von Gilgeous-Alexander, was entscheidend dafür war, dass die Thunder mit 2:0 in der Serie führten und in dieser Postseason ungeschlagen blieben.
„Es war erstaunlich“, sagte Gilgeous-Alexander, der zusammen mit Chet Holmgren die Teamhöchstzahl von 22 Punkten erzielte. „Sie haben Stopps hintereinander erzielt und offensiv richtig gespielt. Ich habe volles Vertrauen in diese Jungs. Diese Jungs wissen, wie man Basketballspiele gewinnt. Das haben sie bewiesen. Das haben wir bewiesen. Egal, wer auf dem Feld steht, wir können die Arbeit erledigen.“
Stärken der Thunder
Der Erfolg der Thunder während der Phase ohne Gilgeous-Alexander war ein Beweis für zwei der größten Stärken der Titelverteidiger: eine dominante Verteidigung, die sieben Ballverluste in 11 Punkte im Viertel umwandelte, und bemerkenswerte Tiefe.
„Jeder ist bereit und jeder vertraut einander“, sagte Guard Ajay Mitchell. „Das hilft uns wirklich. Wenn du da draußen bist, hast du Vertrauen. Jeder hat Vertrauen, und du gehst einfach raus und spielst.“
Mitchell, der im letzten Jahr als Rookie nicht in der Playoff-Rotation war und in dieser Postseason den verletzten Star Jalen Williams in der Startaufstellung ersetzt hat, leitete das Spiel mit Präzision und Gelassenheit, während Gilgeous-Alexander von der Bank anfeuerte. Mitchell erzielte sieben seiner 20 Punkte und drei seiner fünf Assists im dritten Viertel.
Jared McCain, der zehnte Mann in der Rotation, der zur Handelsfrist von den Philadelphia 76ers verpflichtet wurde, traf in 2 Minuten und 28 Sekunden zwei Dreipunktewürfe und einen Pull-up-Jumper, während der Vorsprung der Thunder auf zweistellige Werte anstieg. Er beendete das Spiel mit 18 Punkten bei 7 von 11 Würfen (4 von 5 bei 3-Punkte-Würfen) in nur 18 Minuten.
„Jedes Mal, wenn ich ihn werfen sehe, denke ich, dass der Ball rein geht“, sagte Holmgren über McCain. „Ich weiß, dass der Wurf jetzt kommt, wie es sein sollte. Wenn du diese Würfe abgibst und sie in diesem Tempo machst, ist es wahrscheinlich das Beste für uns. Also, Respekt an ihn, er hat einfach eine bestimmte Art von Vertrauen, um kalt ins Spiel zu kommen, nachdem er lange Zeit gesessen hat, und dann einfach zu werfen und zu treffen.“
Holmgrens Beitrag
Holmgren hatte eine weitere herausragende Allround-Leistung und fügte neun Rebounds, drei Assists, vier Steals und zwei Blocks hinzu. Oklahoma City übertraf die Lakers um 19 Punkte in Holmgrens 33 Minuten, einschließlich eines 11-Punkte-Vorsprungs während seiner 10 Minuten im dritten Viertel, als Holmgren acht Punkte erzielte.
Die Lakers kamen Mitte des vierten Viertels auf fünf Punkte heran, aber Holmgren reagierte, indem er einen Dreipunktewurf über Deandre Ayton traf und in den nächsten beiden Angriffen zwei Freiwürfe hinzufügte, wodurch der Vorsprung der Thunder wieder auf zweistellige Werte anwuchs.
„Wir haben Jungs, die Wettkämpfer sind“, sagte Oklahoma City Coach Mark Daigneault. „Sie sehen die Herausforderungen des Spiels als Chancen und gehen sie an.“
