Verteidigung von Chet Holmgren und Shai Gilgeous-Alexander
Der General Manager der Oklahoma City Thunder, Sam Presti, hat den Center Chet Holmgren nach dem enttäuschenden Ausscheiden in den Playoffs verteidigt und sich gegen die anhaltende Kritik an Star-Guard Shai Gilgeous-Alexander gewandt, der für seine Fähigkeit, Fouls zu ziehen, oft verspottet wird. Presti bezeichnete Holmgren während einer über 100 Minuten dauernden Pressekonferenz nach der Saison als „einen unserer Jungs“ und bekräftigte seinen Glauben an ihn als zentrale Säule der Franchise, während ein weiterer Transaktionszyklus in der NBA bevorsteht.
„Er treibt den Gewinn auf so vielen verschiedenen Ebenen für uns voran“, sagte Presti. „Er ist ein erstmaliger All-Star, Zweiter im Rennen um den Defensive Player of the Year und Mitglied der Dritten Mannschaft All-NBA. Wir haben uns hauptsächlich wegen seiner Leistungen in der [Lakers]-Serie in die Western Conference Finals geschwungen.“
Allerdings hatte Holmgren in der sieben Spiele dauernden Serie gegen die Spurs große Schwierigkeiten und sah, wie sein Punkteschnitt von 17,1 Punkten pro Spiel in der regulären Saison auf 10,7 gegen San Antonio fiel. In den letzten vier Spielen der Serie nahm Holmgren nur drei Dreipunktewürfe und erzielte in der Niederlage von Oklahoma City im Spiel 7 lediglich vier Punkte und vier Rebounds. Er gab anschließend zu, dass er mehr Würfe hätte nehmen können, nachdem er nur zwei genommen hatte.
„Das ist ein Typ, der intrinsisch motiviert ist“, sagte Presti. „Er braucht keine Leute, die ihn in Frage stellen oder Dinge im Internet, um seine Verbesserung voranzutreiben. Er braucht niemanden, der ihn anstupst oder ihn in Frage stellt. So ist er einfach gestrickt. Daher mache ich mir keine großen Sorgen um ihn.“
Presti bezeichnete Holmgren als „Underdog“ und verwies auf die Zweifel, die Scouts seit seiner Zeit in der High School und im College an ihm hatten. Er betonte, dass Holmgren „zu den Thunder passt“ und dass er „zuversichtlich“ in seine Zukunft ist.
Kritik an Shai Gilgeous-Alexander
Später wurde Presti nach dem ständigen Diskurs über Freiwürfe rund um Gilgeous-Alexander gefragt, den amtierenden zweifachen MVP der Liga. Gilgeous-Alexander wird regelmäßig für seine Fähigkeit, Fouls zu ziehen, verspottet, was oft zu Online-Videos führt, die einige seiner übertriebenen Bewegungen analysieren, die zu einem Pfiff führen.
„Er spielt gegen sechs Leute“, sagte Presti. „Er hat fünf Verteidiger und der sechste Verteidiger sind die sozialen Medien. Das ist eine Realität. Er wird nicht der letzte Spieler sein, den die Maschine ins Visier nimmt. Aber niemand wird es so anmutig handhaben wie er.“
Presti führte dann mehrere Aspekte von Gilgeous-Alexanders Spiel und Persönlichkeit auf, die seiner Meinung nach vom Publikum gefeiert werden sollten. Er bemerkte, dass Gilgeous-Alexander das Gegenteil vieler moderner NBA-Kritiken ist.
„Erstens, ‚Spieler spielen keine Verteidigung,‘ sagte Presti. „Shai ist ein Spieler an beiden Enden. Er spielt gegen vier oder fünf All-NBA-Verteidiger. Manchmal wird seine defensive Fähigkeit unterschätzt. Aber er spielt an beiden Enden.“
„Zweitens, ‚alle NBA-Spieler beschweren sich nur, nörgeln und versuchen, die Schiedsrichter mit schlechtem Verhalten einzuschüchtern, um Foulpfiffe zu bekommen.‘ Er hat in diesem Jahr drei technische Fouls bekommen, keines wegen Beschwerens. Eines war, weil er ein Handtuch schwenkte, um jemanden zu unterstützen, der einen Wurf getroffen hat, was nicht sehr oft vorkommt.“
Presti erwähnte auch Gilgeous-Alexanders Haltbarkeit und Verfügbarkeit in der Ära des Last Managements sowie seine Zugänglichkeit. Er bemerkte, dass Gilgeous-Alexander „400 Autogramme“ vor jedem Spiel unterschreibt, und schloss seine Antwort mit einigen statistischen Beweisen ab.
„Wenn wir nur über das Ziehen von Fouls sprechen, hat er in diesem Jahr 415 Fouls gezogen,“ sagte Presti. „Elf wurden angefochten. Elf. Vier davon wurden aufgehoben. Das sind etwa 2,5 % der angefochtenen Foulpfiffe. Bei den gezogenen Fouls ist er zusammen mit Joel Embiid auf dem achten Platz in Bezug auf die Anzahl der gepfiffenen Fouls. Sechs und sieben sind Jaylen Brown und [Victor] Wembanyama. Das ist die Gruppe von Spielern, in der er sich befindet.“
Finanzielle und rosterbezogene Fragen
Presti sprach auch einige finanzielle und rosterbezogene Fragen an, die für ein Thunder-Team anstehen, das bald in den Kosten steigen wird. Holmgren und Jalen Williams haben fünfjährige Vertragsverlängerungen über 239,2 Millionen Dollar, die nächste Saison in Kraft treten, was das Teamgehalt von 186,7 Millionen Dollar in der vergangenen Saison (leicht unter der Luxussteuer) auf über 250 Millionen Dollar in der nächsten Saison ansteigen lässt, tief in die Luxussteuer und über die zweite Schicht hinaus.
„Nur weil wir [in Oklahoma City] sind, denke ich nicht, dass wir gesagt werden sollten, dass wir nicht so groß träumen oder so hart [finanziell] wie ein Team an der Küste gehen sollten, wenn wir ein Team haben, das fähig ist oder gezeigt hat, dass es fähig ist“, sagte Presti. „Das ist der Wettbewerbsgeist in uns allen in der Organisation und unserem Eigentum.“
Die Thunder haben Teamoptionen für Isaiah Hartenstein (28,5 Millionen Dollar), Luguentz Dort (17,7 Millionen Dollar) und Kenrich Williams (7,2 Millionen Dollar) für die nächste Saison, was ihnen ermöglicht, eine Menge Gehalt abzubauen, wenn das Eigentum es verlangt oder Presti es wünscht. Presti betonte jedoch, dass es kein festes Mandat gibt, die Finanzen zu kürzen.
Die Thunder-Franchise hat in ihren mageren Jahren erheblich Geld verdient (zweimal den 30. Platz im Teamgehalt belegt), erhielt ein Versprechen von 850 Millionen Dollar von der Stadt, um eine neue Arena zu bauen, und profitiert von dem neuen TV-Deal der Liga sowie der Möglichkeit einer Expansion. Sie haben für diesen Anstieg des Gehalts geplant.
„Wir haben einen Masterplan für eine Trainingsanlage, all dieses Land südlich von uns“, sagte Presti. „Es ist bereit. Aber wir warten darauf. Wir drücken nicht auf Go, damit wir in das Team selbst investieren können.“
Die Thunder haben die 12., 17. und 37. Picks im kommenden Draft und derzeit keinen Platz im Kader für neue Spieler. Es gibt eine ligaweite Erwartung, dass Presti Platz schaffen, die Finanzen etwas kürzen und das Ende des Kaders auffrischen wird. Aber Presti sagte, dass keine Entscheidung getroffen wurde.
„Ist es möglich, dass wir einfach die Optionen für alle ziehen und in die nächste Saison gehen, wenn wir einen größeren finanziellen Sprung für das Team haben?“ fragte Presti. „Das ist sicherlich möglich. … Der Prozess selbst, um zu diesen potenziellen Optionen zu gelangen, könnte eine Weile dauern. Ich könnte mir vorstellen, dass es etwas länger in den Sommer hinein geht, als wir es gewohnt sind.“
Die Teamoptionen für Hartenstein und Dort haben einen Entscheidungstermin am 29. Juni, obwohl dieser theoretisch verschoben werden könnte, wenn beide Seiten zustimmen.
„Ich möchte alles verstehen, was mir zur Verfügung steht, um zu versuchen, die Dinge zusammenzustellen“, sagte Presti. „Ich würde keinen spezifischen Zeitrahmen dafür festlegen. Wir könnten sogar in einer Situation sein, weil der Draft bevorsteht, wo wir möglicherweise mehr Spieler haben [als 15 Kaderplätze]. Wenn wir das Gefühl haben, dass es für die Organisation vorteilhafter ist, die Draftrechte an bestimmten Spielern zu haben, könnten wir diese Spieler draften, unabhängig davon, ob sie im Team sein werden. Es könnte einige Zeit in Anspruch nehmen. Es könnte unordentlich aussehen.“
