Buffalo Sabres und Tage Thompson
BUFFALO, N.Y. – Tage Thompson hat sich von einem Helden zu einem Schatten seiner selbst entwickelt. Er führte die Buffalo Sabres zu ihrem ersten Playoff-Sieg seit 14 Jahren, indem er im ersten Spiel der ersten Runde der Eastern Conference Playoffs gegen Boston zweimal traf und einen 4:3-Rückstand umdrehte. Doch seitdem hat Buffalos bester Center kein Tor mehr erzielt und war in der 5:1-Niederlage gegen die Montreal Canadiens am Freitagabend, die die Serie auf 1:1 ausglich, eine echte Belastung.
Thompsons Leistung und Herausforderungen
Thompson hatte Schwierigkeiten, den Puck zu kontrollieren, verzeichnete ein Minus-vier und schoss in fast 19 Minuten Eiszeit nur einmal auf das Tor. Sein Turnover führte zum vierten Tor von Montreal: Er versuchte einen Spin-Move, verlor den Puck und gab ihn direkt an Alexandre Carrier, der einen Zwei-gegen-eins-Konter einleitete und das Tor hinter Alex Lyon erzielte. Thompson wirkt zunehmend wie ein Schatten des Spielers, der Buffalo in der regulären Saison mit 40 Toren und 81 Punkten in 81 Spielen anführte.
Der Grund für diesen Rückgang könnte auf mehrere Faktoren zurückzuführen sein. Wenn der 28-Jährige mit einer Verletzung zu kämpfen hat, wird er das jedoch nicht zugeben.
„Ich denke nicht, dass das eure Sache ist“,
sagte ein gereizter Thompson, als er nach dem Spiel zu einer möglichen Verletzung befragt wurde. Er räumte jedoch ein, dass es eine Diskrepanz zwischen seinen Fähigkeiten und seiner aktuellen Leistung gibt.
„Es ist frustrierend. Man möchte offensichtliche Spielzüge ausführen und das Spiel beeinflussen, aber ich habe heute Abend einfach gekämpft. Der Puck springt jedes Mal, wenn man versucht, ihn zu berühren. Man kann ihn nicht kontrollieren. Er landet hinten im Netz. Man muss einfach besser sein. Es lag nicht an mangelndem Versuch. Die Absichten waren bei jedem richtig. Aber manchmal setzt die Frustration ein, und es wird immer schlimmer. Wir haben es nicht wirklich in den Griff bekommen.“
Spielverlauf und Teamdynamik
Was die Entscheidung betrifft, die er vor Carriers Tor getroffen hat?
„Ich habe einfach mein Gleichgewicht verloren. Ich war zwischen Entscheidungen gefangen, was ich mit dem Puck machen wollte, und habe mein Gleichgewicht verloren, und das endete hinten in unserem Netz.“
Buffalos Schwierigkeiten begannen bereits früh im Spiel 2. Die Sabres lagen fast sofort zurück, als Lyon ein schwaches Tor durch das fünf Loch von Alex Newhook nach Montreals erstem Schuss des Spiels nur 1:36 Minuten in das erste Drittel zuließ. Mike Matheson erhöhte weniger als fünf Minuten nach Spielbeginn auf 2:0 für Montreal. Buffalo konnte in der ersten Spielperiode nicht von seinem eigenen Powerplay profitieren, aber Lyon hielt stark und vereitelte Cole Caufields Eins-gegen-eins-Chance, die durch einen Turnover von Buffalo entstand. Die Unterzahl der Sabres schaffte es, die Canadiens bei ihrem einzigen Versuch in diesem Drittel zu stoppen. Dennoch war Buffalo brutal im Bully (nur 4 von 12 bis zu den letzten Minuten des ersten Drittels), was die Situation nicht besser machte. Die Sabres konnten keinen Schwung aufbauen, was alle vier Reihen beeinflusste und zu einem 2:0-Rückstand in das zweite Drittel führte.
„Ich denke, das ganze Spiel war einfach schlampig“,
sagte Thompson. Keiner mehr als Thompsons erste Reihe, die weiterhin wenig Einfluss hatte, während das Spiel voranschritt. Trainer Lindy Ruff mischte seine Kombinationen spät im Spiel auf der Suche nach einem „Funken“, jedoch ohne Erfolg. Er versuchte, die Schuld nicht speziell auf Thompson zu schieben.
„Ich denke, man wird frustriert. Ich denke, [Thompson] hat wirklich versucht, Druck zu machen, und manchmal, wenn man Druck macht, wird es heute Abend für ihn nicht besser. Wir sind alle zusammen hier. Es geht nicht um einen einzelnen Spieler. Er weiß, dass er besser sein muss. Wir haben viele Spieler, die wissen, dass ihr Spiel besser sein muss.“
Ausblick und Teamgeist
Das Team wirkte am Freitag aus dem Gleichgewicht. Selbst als Zach Benson Buffalos einziges Tor Mitte des zweiten Drittels erzielte, um das Spiel auf 3:1 zu bringen, fühlte es sich nie so an, als ob die Sabres in die richtige Richtung kamen. Ihr Powerplay – nachdem sie im Spiel 1 zweimal getroffen hatten – war im Spiel 2 0 von 5, und Lyon – der bis Freitag keinen Wert unter .929 verzeichnet hatte – fiel auf .852.
„Wir stehen jetzt 1:1“,
sagte Ruff.
„Wir sind ziemlich gut an dem Punkt, an dem wir in der letzten Serie waren. Und ich habe vor Spiel 1 gesagt, dass dies eine sehr schwierige Serie werden wird. Sie haben gerade ein großartiges Team geschlagen. Wir müssen den Puck besser kontrollieren und ihn zur richtigen Zeit am richtigen Ort platzieren.“
Thompson rangiert weiterhin unter den Top drei in der Eiszeit für Sabres-Spieler und muss seine Chancen nutzen, um einen Unterschied zu machen.
„Jeder gute Spieler, den ich gekannt habe, erwartet ein wirklich hohes Leistungsniveau von sich selbst“,
sagte Ruff über Thompson.
„Alle besten Spieler, die ich gekannt habe, wissen, wie man das für das nächste Spiel hinter sich lässt. [Thompsons] Spiel fiel wahrscheinlich wegen der Gegentore auf, aber er hat in diesem Jahr viel durchgemacht und viel bewältigt – er hat eine Weltmeisterschaft gewonnen, er hat eine olympische Goldmedaille gewonnen, und er hat uns geholfen, dorthin zu kommen, wo wir sind.“
Ruff versuchte, die anderen positiven Aspekte von Thompsons Spiel zu betonen, die nicht auf dem Spielbericht erscheinen, wie zum Beispiel, wie er seinen 1,98 Meter großen Körper im Torraum zu seinem Vorteil genutzt hat oder in anderen Bereichen des Eises präsent war.
„Manchmal bringen die besten Torschützen es nicht für dich [in einer Playoff-Serie]“,
sagte Ruff.
„Also schaust du dir die sekundären [Torschützen] an und kannst [diese Top-Spieler] einen Unterschied machen, indem sie Teamkollegen einrichten oder einen Screen erstellen. Du schaust dir ein paar Tore an, die wir [gegen Boston] erzielt haben, und wenn es nicht für Tage ist, der vor dem Torwart steht, passiert es nicht. Es ist nicht nur eine Sache. Wir sind uns hier alle einig – ich verteidige sein Spiel [am Freitag] nicht, denn wir sind uns alle einig, dass er besser sein muss – aber er hat es [in den Playoffs] auf andere Weise [als nur durch Tore] gemacht. Einige Torschützen wollen nicht vor das Tor gehen. Er geht dorthin.“
Thompson ist bereit, dieses Spiel hinter sich zu lassen, mit Spiel 3 am Sonntag in Montreal.
„Wir werden versuchen, es so schnell wie möglich zu vergessen“,
sagte er.
„Wir freuen uns auf das nächste Spiel. Wir versuchen, die positiven Aspekte und die Situation, in der wir uns befinden, zu betrachten. Ich denke, wenn man das große Ganze betrachtet, stehen wir 1:1 auf dem Weg nach Montreal. Kein schrecklicher Ort, um zu sein, ganz und gar nicht. Die gleiche Position, in der wir in Boston waren, und wir müssen einfach einen Job in Montreal machen.“
