Die Liebe zu K.-o.-Turnieren in den USA
Es gibt kaum etwas, was Amerikaner mehr lieben als ein K.-o.-Turnier im Einfach-Eliminationsformat: March Madness, die NFL-Playoffs oder die Basketballturniere der Indiana High School Athletic Association – all das sind geliebte Institutionen. Die U.S. Tennis Association (USTA) hat dieser Leidenschaft Rechnung getragen und bietet nicht nur ein, sondern gleich zwei Turniere an.
Wildcard-System und seine Herausforderungen
Amerikanische Sieger der NCAA Tennis-Einzelwettbewerbe erhielten schon lange eine Wildcard für die U.S. Open. Doch das Finale 2024 fand bereits im vergangenen November statt, als die U.S. Open 2025 noch in weiterer Ferne lagen. So fand sich Michael Zheng, der Herren-Einzelmeister aus Columbia, diese Woche in einem weiteren K.-o.-Playoff um eine Wildcard wieder, die er möglicherweise bereits gewonnen hatte. Er scheiterte nur knapp und verlor mit 6:3, 6:4 gegen Stefan Dostanic von Wake Forest, der nicht am NCAA-Event 2024 teilgenommen hatte.
„Ich habe ihm gesagt, ich weiß, dass es frustrierend ist“, sagte Dostanic über ihren Austausch beim Handschlag zwischen den beiden freundlichen Rivalen. „Ich habe viel Respekt vor ihm. Es ist schade, dass nur einer von uns die Wildcard bekommen kann. So ist der Sport.“
Zheng verließ den Ort kurz nach einem der härteren Tage seiner Tenniskarriere. In der Damenkonkurrenz besiegte Valerie Glozman von Stanford Mary Stoiana, die kürzlich ihr Studium an der Texas A&M abgeschlossen hat.
Die Fairness des Wildcard-Systems
Doch der strategische Mix aus sanftem Nationalismus, Unternehmenspolitik und Ticketvertrieb, der das Wildcard-System prägt, überschattet oft die sportliche Fairness. Wildcard-Einträge gibt es bei fast jedem ATP- und WTA-Turnier. Kleinere Veranstaltungen nutzen sie, um Starspieler anzulocken, die frühzeitig aus größeren Turnieren ausgeschieden sind und etwas Matchpraxis benötigen.
Bei Wimbledon sowie bei den Australian Open, den French Open und den U.S. Open wird jedoch die Willkür, die das Wildcard-System ursprünglich prägte, am stärksten gemindert. Die Einführung von computerisierten Ranglistensystemen zielte darauf ab, den Sport von Begünstigungen zu befreien, doch Eigentümer und Direktoren hielten weiterhin einige Slots für ihre Favoriten zurück, die als Wildcards bezeichnet werden.
Ein internationales Ungleichgewicht
Wie die USA reservieren auch die anderen Grand Slam-Länder ihre restlichen Wildcards weitgehend für ihre eigenen Spieler. Das funktioniert hervorragend für Spieler aus den USA, Frankreich, Australien oder Großbritannien, jedoch weniger gut für Athleten aus einem der anderen 209 Länder, die der International Tennis Federation angehören.
Die Australier stellen einen Platz im Einzel für einen Spieler aus dem asiatisch-pazifischen Raum zur Verfügung. Kasidit Samrej aus Thailand und Zhang Shuai aus China gewannen die Playoffs für diese Plätze im Jahr 2025.
Erfahrungen und Erfolge mit Wildcards
Nur eine der 15 Wildcards im Einzel für die Wimbledon-Edition 2025 ist nicht aus dem Vereinigten Königreich; die meisten Spieler sind aufstrebende Talente. In dieser Gruppe gibt es jedoch auch Ausnahmen. Wildcard-Träger wie Kim Clijsters und Goran Ivanišević haben in der Vergangenheit große Erfolge gefeiert.
Die Zukunft der Wildcards im Tennis
Es ist unmöglich zu sagen, wie sich die Ergebnisse im Vergleich zu höher eingestuften Spielern, die keinen automatischen Einlass erhielten, verhalten würden. Dennoch scheinen Wildcards hier zu bleiben. Zusätzlich zu den Wildcards für die Hauptrunde vergibt die U.S. Open neun für ihr Qualifikationsturnier – ein weiteres einfaches Eliminations-Playoff.
Diese Plätze waren im letzten Jahr 25.000 Dollar wert und sollten auch in diesem Jahr mindestens diesen Betrag wert sein. Das war der Trostpreis für die Einzel-Finalisten in Florida. Zheng darf nun erneut an einem K.-o.-Turnier teilnehmen, um sich einen Platz in dem zu sichern, das er wirklich möchte, während Boisson das Gleiche in Wimbledon tun muss.
