Hinweis des Herausgebers
Als Goran Ivanišević, der Novak Djokovic während 12 seiner 24 Grand-Slam-Titel trainierte, im Frühjahr 2025 beschloss, mit Stefanos Tsitsipas zu arbeiten, war er begeistert. Tsitsipas, ein zweifacher Grand-Slam-Finalist, der einen steilen Formabfall erlebte, hatte das Potenzial, wieder ein Top-10-Spieler zu werden. Doch Ivanišević stellte eine Bedingung: Sein Vater Apostolos, der Stefanos vielleicht besser kennt als jeder andere im Tennis, durfte nicht Teil des Trainerteams sein.
Die Zusammenarbeit und ihre Herausforderungen
So kam es dazu, dass Ivanišević für eine Probezeit unterschrieb. Tsitsipas spielte drei Matches bei zwei Veranstaltungen und verlor zwei davon. Ivanišević kritisierte seine Vorbereitung, während Tsitsipas indirekt äußerte, dass er sich ein Team wünschte, das wie eine Familie funktionierte. Schließlich endete die Zusammenarbeit, als Tsitsipas seine Partnerschaft mit Apostolos wieder aufnahm, was ihm das intime Wissen und die Unterstützung seines Vaters zurückbrachte.
Doch die Nachteile wurden im vergangenen Jahr – und wahrscheinlich schon viel länger – deutlich, insbesondere durch die komplizierte Beziehung zwischen Tsitsipas und seinem Vater. Die beiden trennten sich Anfang August 2024 als Trainer und Schützling nach einer hässlichen Konfrontation während Tsitsipas‘ Niederlage gegen Kei Nishikori, den Weltranglisten-576., beim National Bank Open in Montreal. Tsitsipas forderte seinen Vater, der nie schüchtern war, ihm während der Matches ins Ohr zu reden, auf, seinen Platz während der Niederlage zu verlassen. Anschließend machte er Apostolos für seine stagnierende Karriere und seine Probleme mit dem Vorhandspiel verantwortlich.
Die Rückkehr zu den Wurzeln
Am nächsten Tag gab er bekannt, dass sein Vater weiterhin sein Reisebegleiter bleiben würde, aber ihn nicht mehr trainieren würde. Apostolos sah das anders. Er begleitete seinen ältesten Sohn nicht zu den US Open in diesem Jahr, sondern entschied sich, mit seinem jüngeren Sohn Pavlos zu arbeiten, der sich durch die Futures-Tour kämpft. „Ich muss jetzt einfach weitermachen“, sagte Tsitsipas während eines Interviews letzten Monat im West Side Tennis Club im Forest Hills-Viertel von New York.
„Ich muss auch erwachsen werden und Entscheidungen basierend auf meinem eigenen Bauchgefühl treffen.“
Knapp ein Jahr später sagt ihm sein Bauch, dass er zu seinem Vater zurückkehren soll. Es bedarf keines Sigmund Freud, um zu wissen, dass Beziehungen zwischen Vätern und Söhnen oft kompliziert sind, selbst unter den besten Umständen, ganz zu schweigen von den Spannungen und logistischen Herausforderungen des Profisports.
Die Dynamik im Profisport
Rund 10 Monate aus Koffern und Hotelzimmern leben; die Monotonie des täglichen Trainings und der körperlichen Vorbereitung; der manchmal heikle Prozess, die Niederlagen zu überdenken, die sich ansammeln können. Das ist ein ziemlich gutes Rezept für Reibung, selbst mit dem perfekten Trainer und dem emotionalsten Spieler, ganz zu schweigen von den möglichen Minen der angespannten Vater-Sohn-Dynamik.
Wenn Alexander Zverev, Ben Shelton, Casper Ruud und auch Tsitsipas Matches spielen, wird es mehrere entscheidende Momente geben, die alle auf die gleiche Weise ablaufen – in gewisser Hinsicht. Sie werden zu ihrem Unterstützungsteam in ihrer Box aufblicken. Sie werden den Blick ihres Trainers treffen und genau wissen, was sie sich gegenseitig sagen, obwohl keine tatsächlichen Worte ausgetauscht werden müssen.
„Einige Spieler, wenn sie ihre Eltern als Trainer haben, gibt es viel Streit“, sagte der Weltranglisten-Dritte Zverev.
Die Dinge können etwas angespannt werden, wie als Zverev kurz davor war, ein frühes Match bei den French Open im Mai zu verlieren. Sein Kopf stand kurz davor zu explodieren. Alles, was er denken konnte, war, sein Team, einschließlich seines Vaters, für einen schlechten Spielplan zur Rede zu stellen. „Es ist immer die Schuld des Teams“, sagte er später, nachdem er zurückgekommen war, um zu gewinnen.
Die Überzeugungen der Trainer
Im Laufe eines Jahrzehnts kam Apostolos Tsitsipas zu der Überzeugung, dass nur er seinem ältesten Sohn das geben konnte, was er brauchte, um auf höchstem Niveau erfolgreich zu sein. „Ich kann seinen Geist fühlen“, sagte er im März 2024. „Ich kann fühlen, wenn sich sein Geist zu verändern beginnt.“
Stefanos stimmte all dem jahrelang zu, auch wenn er gelegentlich mit einem zweiten Trainer experimentierte. Dann kam die Explosion in Kanada. Die beiden Männer sprachen in dieser Nacht. „Eine schwierige Sache, die wehtut“, sagte Stefanos über das Trennungsgespräch. Er verglich es mit einer Trennung zwischen Ehepartnern. Aber es musste geschehen.
„Ich habe das Gefühl, mehr Kontrolle über meine eigenen Emotionen zu haben, darüber, wie ich will, dass die Dinge sind. Das gibt mir die Freiheit des Gefühls, freier, lebendiger.“
Wie unkompliziert das hätte erscheinen können, hätte Tsitsipas einige Matches beim letzten Grand Slam des Jahres gewonnen. Stattdessen verlor er in der ersten Runde und hatte Schwierigkeiten, den Antrieb und das Verlangen zu finden, zu reagieren, als der ungesetzte Thanasi Kokkinakis ihn überpowerte. Tsitsipas hatte jedoch keine Bedauern über seine Trainerentscheidung.
Die Beziehungen zwischen Spielern und Vätern
Wenn man mit Söhnen spricht, die ihre Väter engagiert haben und bei ihnen geblieben sind, scheinen ihre Beziehungen irgendwie frei von der Komplexität zu sein, die normalerweise damit einhergeht. „Ich kann fast spüren, was er fühlt“, sagte Christian Ruud, ein ehemaliger Profi und Vater des dreifachen Grand-Slam-Finalisten Casper, während eines Interviews im Jahr 2024.
Casper sagte, er sehe seinen Vater mehr als Gleichaltrigen denn als Elternteil. Christian ist jetzt 52 und war 26, als Casper geboren wurde. Ein junger Vater, der in den Augen seines Gen-Z-Sohnes immer noch jung zu sein scheint.
Wenn sie auf Tour sind, verbringen sie einen Großteil ihrer Freizeit mit Golfspielen und konkurrieren in einem jahrelangen Wettbewerb miteinander und mit einem Freund von Casper. Das beinhaltet normalerweise eine jährliche 600-Meilen (1.000 km) Fahrt von Cincinnati, dem Austragungsort eines ATP-Tour-Events, nach New York City für die US Open.
„Ich sehe ihn mehr als einen Freund“, sagte Casper über seinen Vater während eines Interviews in New York im letzten Jahr.
Das ist ein wenig anders als bei der Zverev-Familie. Dass sein Vater und sein Bruder in der Nähe sind, kann ihn ein wenig weniger Heimweh empfinden lassen, sagte Alexander, bevor er scherzte, dass er nur tennis-spezifische Dosen von Familienzeit braucht.
Christian Ruud trainierte seinen Sohn während seiner Kindheit, aber Casper musste in einem wärmeren Klima sein, mit besseren Spielern als in ihrem Heimatland Norwegen. Er verbrachte die meiste Zeit von drei Jahren mit Training in Alicante, Spanien, bei einem Trainer namens Pedro Rico.
Jetzt muss sein Vater (Ben hat ihn gelegentlich „Big Dog“ genannt) das nicht mehr tun. Ihn zum Laufen zusätzlicher Sprints zu bringen, ist die Aufgabe seines Fitnesstrainers. Außerdem, wenn Ben mit Freunden unterwegs essen gehen möchte, ist sein Vater vollkommen zufrieden, Zimmerservice zu bestellen und Golf an seinem Computer zu schauen oder zu lesen.
„Ich habe wirklich angefangen, alles zu schätzen, was er für mich auf den Tisch gebracht hat“, sagte er.
