Plymouth, Michigan – Team USA Olympiateam
Team USA General Manager Bill Guerin erklärte, dass er plane und erwarte, dass Matthew Tkachuk im Februar für das Olympiateam zur Verfügung stehen wird. „Wenn sich etwas ändert, werden wir tun, was nötig ist,“ sagte Guerin am Mittwoch. „Aber er steht auf [der Liste] und wird darauf bleiben, bis es nicht mehr möglich ist.“
Der Star-Stürmer der Panthers unterzog sich in diesem Sommer einer Operation, um eine anhaltende Verletzung zu beheben, und wird voraussichtlich den Saisonstart der NHL verpassen, bestätigten Quellen gegenüber ESPN. Florida hat bisher keine Details zu Tkachuks Status bekannt gegeben.
Verletzung und Rückkehr
Tkachuk war das einzige Mitglied des Team USA bei den Four Nations, das nicht am Olympischen Orientierungscamp in Plymouth, Michigan, teilnahm. Guerin berichtete, dass Tkachuk ihn kürzlich angerufen habe, um ein Update zu geben. „Er hat mir gesagt, dass es nicht gut für ihn wäre, jetzt ins Flugzeug zu steigen und zu fliegen,“ sagte Guerin. „Deshalb musste er nicht hier sein. Aber er war optimistisch. Er ist immer optimistisch.“
Tkachuk hatte sich während des Four Nations Turniers eine gerissene Adduktormuskel- und eine Sporthernieverletzung zugezogen, die ihn zwang, den Großteil des letzten Spiels gegen Kanada zu verpassen – er hatte nur vier Wechsel – und die letzten 25 Spiele der regulären NHL-Saison. Tkachuk kehrte für Spiel 1 der Playoffs zurück und erzielte dann 23 Punkte (8 Tore, 15 Assists) in 23 Spielen, während die Panthers ihren zweiten Stanley Cup in Folge gewannen.
Bedeutung für das Team
Panthers GM Bill Zito ist Teil von Guerins Managementteam für Team USA. „Ich dränge Billy nicht. Das ist sein Spieler,“ sagte Guerin. „Matthew ist ein wichtiger Teil dessen, was wir hier erreichen wollen.“ Tkachuk gehörte zu den ersten sechs Spielern, die für das amerikanische Team benannt wurden, zusammen mit seinem Bruder Brady Tkachuk, Auston Matthews, Jack Eichel, Quinn Hughes und Charlie McAvoy. Die endgültigen Kader müssen Anfang Januar eingereicht werden. Jedes Team erhält 25 Kaderplätze, zwei mehr als beim Four Nations Turnier.
Team USA Trainer Mike Sullivan betonte, dass Tkachuk „für dieses Team von großer Bedeutung ist.“ „Ich denke, er repräsentiert in vielerlei Hinsicht die Identität des Teams und was wir als Gruppe erreichen wollen,“ sagte Sullivan am Mittwoch. „Er ist ein harter Kämpfer und hat unglaubliche Fürsorge für seine Teamkollegen. Wir haben ihn im letzten Spiel der Four Nations definitiv vermisst. Ich weiß, dass wir ihn auf der Bank hatten, aber ich glaube, er hat nur vier Wechsel gespielt. Er hat auf so viele Arten Einfluss auf das Spiel.“
Die Tkachuk-Brüder und die Rivalität mit Kanada
Die Tkachuk-Brüder wurden während des Turniers zu Durchbruch-Stars für Team USA, als sie halfen, drei Kämpfe in den ersten neun Sekunden von Amerikas erstem Spiel gegen Kanada im Bell Centre in Montreal zu organisieren. Zu diesem Zeitpunkt erklärte Matthew Tkachuk, die Kämpfe seien dazu gedacht, „eine Botschaft zu senden“, dass die Vereinigten Staaten sich ihrem härtesten Rivalen nicht beugen würden. Kanada gewann das Four Nations Turnier, indem es die USA in der Verlängerung des letzten Spiels besiegte.
Kämpfen ist im olympischen Hockey verboten. NHL-Spieler kehren zum ersten Mal seit 12 Jahren zu den Olympischen Spielen zurück. Für die Amerikaner steht eine erste olympische Goldmedaille seit ihrem „Miracle on Ice“ Team von 1980 auf dem Spiel.
