Josef Newgarden und der Desert Doubleheader
AVONDALE, Ariz. (AP) — Josef Newgarden stellte sich der Herausforderung, kurz nach dem Gewinn des IndyCar-Auftaktrennens des „Desert Doubleheaders“ auf dem Phoenix Raceway. Diese Veranstaltung kombinierte Roger Penskes offene Rad-Serie mit NASCAR zu einer erstmaligen Doppelveranstaltung auf einer Ovalbahn. Newgardens Sieg im ersten IndyCar-Rennen in Phoenix seit 2018 ebnete Team Penske den Weg für einen Sweep am selben Wochenende, an dem die Organisation eine saisonlange Feier ihres 60. Jahrestages im Motorsport einleitete.
Roger Penske hatte seine sechs Fahrer, die sich über zwei Serien erstreckten, auf derselben Strecke versammelt, wo sie sich gegenseitig anfeuerten und motivierten, um ihren Chef stolz zu machen.
„Es wäre so enttäuschend gewesen, wenn die Cup-Jungs nicht geliefert hätten“, sagte Newgarden nach seinem Sieg am Samstag. „Wir mussten zuerst fahren. Es hat funktioniert. Jetzt müsst ihr den Druck erhöhen.“
Später am Abend, bei einem Dinner mit Team Penske-Partnern, setzte Newgarden seinen Trash-Talk mit den NASCAR-Teamkollegen Ryan Blaney, Austin Cindric und Joey Logano fort. Am Sonntag trug Newgarden ein Blaney-Shirt und jubelte von seinem Boxenstand aus, als Blaney das Cup Series-Rennen gewann und damit den Phoenix-Sweep vollendete. Neben den beiden Rennsiegen sicherte sich David Malukas die Pole-Position in der IndyCar und Logano die Pole für das NASCAR-Rennen. Newgarden, Malukas und Scott McLaughlin schlossen sich Blaney im Siegerbereich an, um zu feiern.
„Josef hat uns unter Druck gesetzt. Er sagte: ‚Dieses Wochenende wird absolut ruiniert, wenn ihr Jungs am Sonntag nicht liefert‘“, erklärte Blaney. „Es ist immer etwas Besonderes, für Roger zu gewinnen. Man möchte es nicht vermasseln. Wir hatten drei von vier Kästchen abgehakt: die IndyCar-Pole, die Cup-Pole und den IndyCar-Sieg. Man muss es zu Ende bringen, oder? Es gibt ein bisschen mehr internen Druck, weil man nicht die Jungs sein möchte, die das ganze Wochenende für RP nicht zu Ende bringen.“
Roger Penske und sein Erbe
Diese Momente inspirieren die Penske-Mitarbeiter, die bestrebt sind, ihren Chef stolz zu machen. Penske, der letzten Monat 89 Jahre alt wurde, hat seit mehr als fünf Jahrzehnten Meisterschafts-Teams aufgebaut und einen Branchenstandard für Exzellenz gesetzt. Ursprünglich ein aufstrebender Rennfahrer, gab er 1965 auf, um sich auf seine Geschäftsvorhaben zu konzentrieren. Dennoch blieb er dem Motorsport treu und startete im folgenden Jahr ein Sportwagenprogramm, das die Grundlage für sein Rennimperium bildete.
Heute stellt er Autos in NASCAR, IndyCar, IMSA-Sportwagen und der World Endurance Championship-Serie. Penske hat einen Rekord von 20 Indianapolis 500-Siegen, drei Daytona 500-Siegen und im Januar zum dritten Mal in Folge die Rolex 24 in Daytona gewonnen. Team Penske hat über 650 große Rennsiege und 48 Meisterschaften in mehreren Serien errungen. Das letzte Jahrzehnt brachte 20 Meisterschaften, darunter 14 aufeinanderfolgende Saisons, in denen mindestens ein Serientitel gewonnen wurde.
Er besitzt den Indianapolis Motor Speedway und die IndyCar-Serie, was ihn zum Promoter des Indianapolis 500 macht und für den Zeitplan von IndyCar verantwortlich ist. Zudem besitzt er den Detroit Grand Prix und hat letztes Jahr sein Portfolio mit dem Long Beach Grand Prix, dem prestigeträchtigsten Straßenrennen in den Vereinigten Staaten, erweitert.
Die Zukunft von IndyCar
In diesem Jahr hat Penske mit Jerry Jones für das erste IndyCar-Rennen in Arlington, Texas, zusammengearbeitet, und die Serie soll im August beim Freedom 250 durch Washington, D.C. fahren, eine Veranstaltung, die von Präsident Donald Trump unterstützt wird. Er benötigte frühe Saisonrennen, um die traditionelle lange Lücke zwischen dem Saisonauftakt von IndyCar und dem zweiten Event zu schließen, die manchmal drei oder mehr Wochen dauerte.
In diesem Jahr hat er den Zeitplan mit einem Rekord von vier aufeinanderfolgenden Rennen im März gefüllt, um die Saison zu eröffnen und Schwung für IndyCar aufzubauen. Daher arbeitete er eine Partnerschaft mit NASCAR aus, um das Phoenix-Oval am Wochenende zu teilen, was das erste Mal markiert, dass die einst erbitterten Rivalen eine Ovalbahn gemeinsam nutzen.
NASCAR und IndyCar arbeiteten auf der Straßenstrecke in Indianapolis zusammen, nachdem Penske die Strecke 2020 gekauft hatte, aber dieses Doppelheader-Event konnte nicht die Begeisterung erzeugen, die in Phoenix zu sehen war. Es gipfelte in einem neuen Meilenstein in der Geschichte von Team Penske: das erste Mal, dass seine IndyCar- und NASCAR-Teams am selben Wochenende auf derselben Strecke gewannen.
„Wie die meisten Leute wissen, macht Roger Penske das, um Rennen zu gewinnen. Das ist es, was er liebt“, sagte NASCAR-Teampräsident Michael Nelson. „Ihm etwas zu geben, was er noch nie erreicht hat, ihm Rennsiege mit zwei verschiedenen Serien zu geben, bedeutet uns allen die Welt.“
