Halbfinalspiel zwischen Iga Świątek und Aryna Sabalenka
ROLAND GARROS, PARIS – Wenn das Halbfinalspiel der French Open am Donnerstag zwischen Iga Świątek und Aryna Sabalenka wie ein seltenes Schwergewichtsspiel im Damentennis bei einem Grand Slam wirkt, liegt das daran, dass es genau das ist. Świątek und Sabalenka gehören zu den dominierendsten WTA-Spielerinnen dieses Jahrzehnts und haben zusammen insgesamt acht Grand-Slam-Titel gewonnen. Es ist jedoch erst ihre zweite Begegnung bei einem Major.
Die erste fand vor drei Jahren bei den US Open statt, bevor Sabalenka ihren ersten großen Titel gewinnen konnte. Seitdem haben beide Spielerinnen zusammen 23 Turniersiege errungen, einschließlich der US Open 2022, die Świątek gewann, nachdem sie Sabalenka im Halbfinale bezwungen hatte.
Rivalitäten im Tennis
Im Vergleich zu den „Big Four“ – Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic und Andy Murray – die zwischen Wimbledon 2009 und Ende 2012 insgesamt 24 Mal aufeinandertrafen, haben Coco Gauff und Elena Rybakina, die zwei weiteren erfolgreichsten Spielerinnen dieser Epoche, seit 2022 nur zehn Grand-Slam-Matches gegeneinander ausgetragen.
„Es ist riesig“, sagte die 19-fache Grand-Slam-Einzelmeisterin Martina Navratilova in einem kürzlichen Telefoninterview über die Auswirkungen von Rivalitäten.
„Es hebt den Sport auf ein anderes Niveau, wenn sich die Menschen emotional engagieren und mit einem Spieler oder einer Rivalität identifizieren. Man wird einfach mehr hineingezogen. Es macht es persönlicher.“
Rivalitäten sind alles,” betonte Mats Wilander in einem Interview. „Man muss sich nicht 60 Mal treffen wie Novak (Djokovic) und Rafa (Nadal), aber Rivalität ist es, worum es in unserem Sport geht.“
Aussichten für die Zukunft
Die Aussicht auf eine Rivalität zwischen Świątek und Sabalenka, die sich zu einem epochalen Duell entwickeln könnte, ist verlockend. Świątek, die über 30 Gewinnserien verfügen kann und über 120 Wochen auf Platz 1 der Weltrangliste bleibt, trifft auf Sabalenka, die die geschickte und zugleich wuchtige Hartplatzmeisterin ist.
Die WTA hat zu Beginn dieses Jahres ein umfassendes Rebranding initiiert, um das Profil ihrer Spielerinnen zu heben. Dennoch wäre der größte Gewinn, den sie erzielen könnten, das Aufblühen einer soliden Rivalität an der Spitze des Sports.
Der Mangel an Rivalitäten im Damentennis
„Das Damentennis hatte seit Steffi Graf und Monica Seles vor 30 Jahren wirklich keine Grand-Slam-Rivalität mehr“, kritisierte eine ehemalige WTA-Exekutive anonym.
„Der Mangel an Rivalitäten beeinträchtigt die Sichtbarkeit des Sports.“
Rivalitäten fördern auch die Leistung der Athleten. Kim Clijsters, eine ehemalige Weltranglisten-Erste, betont, dass Rivalitäten das Niveau des Sports steigern.
„Jeder lehrt dir etwas anderes, besonders durch Niederlagen.“
Was macht eine großartige Tennisrivalität aus?
Navratilova ist überzeugt, dass eine vergleichbare Balance zwischen den Spielern wichtig ist. Ein Kontrast in Persönlichkeiten und Spielstilen hilft ebenfalls.
„Es gab eine Rivalität zwischen Justine und mir und auch zwischen den Belgiern und den Williams-Schwestern“,
sagte Clijsters.
„Die Rivalität zwischen den Williams-Schwestern funktionierte nie wirklich, da sie sich so nahestanden“, erklärt Navratilova. Świątek und Sabalenka bewegen sich irgendwo dazwischen. „Es ist großartig, dass dieses Match stattfindet, aber es muss ein Finale sein…“
So bleibt die Frage, ob die beiderseitige Zusammenarbeit und das Training zu einer ernsthaften Rivalität führen können. Der kommende Donnerstag – ein längst überfälliges Aufeinandertreffen.
