Erfolgreicher Medienrechtsdeal der Phoenix Suns und Mercury
Zwei Jahre nachdem sie das erste NBA-Team waren, das sich von ihrem kämpfenden regionalen Fernsehnetzwerk abwandte, feiern die Phoenix Suns und Phoenix Mercury einen bedeutenden Erfolg mit einem neuen lokalen Medienrechtsdeal, der nahezu die Einnahmen ersetzt hat. Die Suns und Mercury haben sich mit Gray Media auf eine zweijährige Verlängerung geeinigt, um ihre Spiele kostenlos über den Sender in Arizona bis zur Saison 2027-28 zu übertragen. Der Deal hat einen Wert von über 30 Millionen Dollar pro Saison, wie Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, gegenüber ESPN berichteten. Dies stellt das Geld wieder her, das sie bei der Beendigung einer langjährigen Partnerschaft mit dem damals bankrotten Diamond Sports im Jahr 2023 verloren hatten.
Wachstum der Einschaltquoten und neue Strategien
Der lukrative neue Vertrag wurde durch die mehr als verdoppelten lokalen Einschaltquoten der Suns und das Wachstum des Publikums der Mercury, sowie durch einen breiteren Anstieg der WNBA-Einschaltquoten, die um 425 % zugenommen haben, vorangetrieben.
„Es war ein Gewinn für beide Seiten“, sagte der Eigentümer der Suns und Mercury, Mat Ishbia, gegenüber ESPN. „Es ging darum, es den Fans recht zu machen und die Spiele zugänglicher zu gestalten. Wenn man seine Fangemeinde vergrößert, passieren gute Dinge.“
Zu diesem Zeitpunkt war es ein aggressiver und unorthodoxer Schritt, und Diamond Sports verklagte das Team wegen Vertragsbruchs. Die Klage wurde schließlich beigelegt, und die Suns begannen, ihre eigenen Übertragungen zu produzieren und diese über den Sender auszustrahlen. Zudem starteten sie Werbeaktionen, um kostenlose TV-Antennen an Fans zu verschenken, und führten einen Streaming-Dienst namens Suns+ für ihre Spiele ein.
Folgen für die NBA und andere Teams
Eine Handvoll anderer NBA-Teams, die mit Problemen bei regionalen Sportnetzwerken (RSN) zu kämpfen hatten, folgten dem Beispiel von Phoenix und übertrugen ihre Spiele kostenlos über lokale Sender, darunter die Utah Jazz, Charlotte Hornets und New Orleans Pelicans. Die schwächelnden RSNs infolge des Kabelschneidens stellen eines der größten finanziellen Probleme dar, mit denen die NBA derzeit konfrontiert ist.
Während ein neuer 11-jähriger, 77 Milliarden Dollar schwerer nationaler Medienrechtsdeal in dieser Saison beginnt, der ein Umsatzwachstum sichert, führten Reduzierungen bei den lokalen TV-Einnahmen dazu, dass die Liga ihre zuvor prognostizierten Gehaltsobergrenzen für diese Saison leicht senken musste. NBA-Teams sollen in der kommenden Saison etwa 145 Millionen Dollar aus den Rechteverträgen erhalten, jedoch haben einige Teams mit Reduzierungen bei ihren lokalen TV-Deals zu kämpfen. Beispielsweise stimmten die New York Knicks Anfang dieses Jahres zu, ihren lokalen TV-Deal für die Saison 2025-26 um 41 Millionen Dollar im Rahmen eines Umstrukturierungsplans mit MSG Networks zu reduzieren, wie von Sportico berichtet. Die Knicks erwarten nun, etwa 107 Millionen Dollar zu erhalten, im Vergleich zu den zuvor vereinbarten 148 Millionen Dollar.
Ausblick und zukünftige Entwicklungen
Ishbia sagte, er habe Kontakt zu mehreren anderen Eigentümern aufgenommen, die erkunden, wie sie mit den sich ändernden Marktbedingungen umgehen können, und hofft, dass der frühe Erfolg der Suns und Mercury anhalten kann. In den nächsten zwei Jahren werden 18 Teams ihre RSN-Deals auslaufen lassen, und die NBA sucht nach Möglichkeiten, sowohl über den Sender als auch auf Streaming-Plattformen Optionen zu schaffen.
„Jeder wollte abwarten und sehen, es ist eine große Sache, weniger [lokales Fernsehen] Geld oder sogar kein Geld zu nehmen und darauf zu vertrauen“, sagte Ishbia. „Hoffentlich kann es ein Modell für andere NBA-Teams sein. Man tut das Richtige für den Kunden, und gute Dinge tendieren dazu, zu passieren.“
