Sue Barkers Rückkehr zum Wimbledon
Von ihren Tagen als Spielerin über die Leitung der BBC-Berichterstattung über Wimbledon bis hin zu ihrem jetzigen Besuch als Fan – das Erste, was Sue Barker bei ihrer Ankunft im All England Lawn Tennis Club macht, ist, über den Centre Court zu blicken. Eine Erfahrung, die als Spielerin immer „beängstigend“ war – insbesondere als heimlicher Favorit – hat dennoch nie ihren Glanz verloren.
Die Liebe zum Tennis
Barkers Liebe zum Tennis – falls daran Zweifel bestanden – wird sofort offensichtlich, sobald wir anfangen zu sprechen. Bevor ich überhaupt eine Frage stellen kann, möchte sie wissen, ob Jacob Fearnley, der an diesem Tag im Achtelfinale bei Queen’s spielte, sein Match gewonnen hat. (Hat er, in einem kniffligen Dreisatzduell gegen Corentin Moutet.)
Die Stärke und Tiefe des britischen Tennis ist eine Quelle der Freude für Barker, die 1976 die French Open gewann und bis 2022 die Berichterstattung über Wimbledon leitete. Sie bemerkt trocken:
„Als ich bei der BBC arbeitete, hieß es immer, zwei Spieler haben es geschafft und der Rest benötigt Wildcards. Jetzt kommen sie mit Recht rein.“
Die neue Generation
Es gibt auch eine Reihe talentierter Juniorenspieler, von denen viele in diesem Jahr ihr Debüt in der Hauptrunde oder in der Qualifikation geben. Barker sagt gegenüber The Independent:
„Ich denke, viel davon hat mit Andy [Murray] zu tun. Er war einfach ein so großes Vorbild und hat den Standard für sie gesetzt. Er hat ihnen gezeigt, wie hart man arbeiten muss, um der Beste zu sein, und ich denke, jetzt beginnt es wirklich, sich auszuzahlen.“
Nirgends ist das offensichtlicher als in der Form von Britisch Nr. 1 und Weltranglisten-Vierten Jack Draper. Der 23-Jährige erreichte letzte Woche sein erstes Halbfinale bei Queen’s und hat seinen Status als Spieler, den man im SW19 im Auge behalten sollte, untermauert – obwohl er zuvor nie über die zweite Runde hinausgekommen war.
Jack Draper und die Herausforderungen
Barkers letzter Moment als Wimbledon-Moderatorin war 2022, als sie mit dem Herrenmeister Novak Djokovic und dem Zweitplatzierten Nick Kyrgios sprach.
„Jack ist einfach eine Offenbarung gewesen“,
sagt Barker.
„Ich sprach vor ein paar Jahren mit ihm, als er Schulterprobleme hatte und sich fragte, ob er jemals wieder spielen würde, und jetzt ihn zu sehen – was war nur mit seiner Schulter los, denn jetzt kommen diese Geschosse, der Aufschlag, die Grundschläge, die er schlägt!“
Am beeindruckendsten ist, wie sehr er sich physisch verändert hat.
„Er ist jetzt super stark, aber ich schätze, das muss er sein, um mit den besten Jungs zu konkurrieren.“
Sie nennt die besten Jungs nicht, aber sie müssen kaum erwähnt werden: Weltranglisten-Erster Jannik Sinner und zweifacher Wimbledon-Champion Carlos Alcaraz.
„Wir haben uns immer gefragt, wer jemals von Roger, Rafa, Novak und Andy übernehmen wird. Jetzt haben wir die Antwort“,
sagt sie.
Die Herausforderungen des Drucks
Konstante Ergebnisse auf der Tour zu erzielen, ist eine Sache, aber Wimbledon ist ein anderes Biest.
„Es gibt so viel Druck auf britischen Spielern“,
sagt Barker,
„also möchte ich ihm nicht zu viel Druck machen – aber ich werde!“
Sie spricht Drapers Begegnung im Achtelfinale bei Queen’s gegen Alexei Popyrin an, als der Brite im entscheidenden Tiebreak mit 2:4 zurücklag, nur um die nächsten fünf Punkte zu gewinnen und das Match zu sichern.
„Diese letzten paar Punkte waren weltklasse“,
sagt Barker.
Die Bedeutung der Qualifikation
Am anderen Ende des Spektrums stehen die talentierten britischen Jugendlichen. Barker sagt, dass sie als Spielerin es bevorzugte, sich einen Platz über die Qualifikation zu verdienen, anstatt ihn „geschenkt“ zu bekommen, und merkt an:
„Wir haben bei Queen’s gesehen, dass die Qualifikation oft so viel schärfer macht, um in ein Grand Slam zu gehen.“
Barker, deren bestes Ergebnis bei Wimbledon ein Halbfinale 1977 war, ist begeistert von der Zukunft des britischen Tennis. Sie hat die Entwicklung von Teenagern wie Hannah Klugman und Mimi Xu seit einigen Jahren verfolgt, schlägt jedoch einen warnenden Ton an, wenn sie über sie spricht.
Die Herausforderungen der sozialen Medien
Barker hat der 16-jährigen Klugman zuvor geraten, geerdet zu bleiben, während der Hype um sie beginnt zu wachsen. Soziale Medien sind ein weiteres Minenfeld, insbesondere für junge Spieler.
„Für mich muss sich alles ändern. Jeder sollte eine Identität haben und für alles, was er auf einer öffentlichen Plattform schreibt, zur Verantwortung gezogen werden. Ich finde es wirklich traurig.“
Sue Barker sprach mit The Independent bei einer Veranstaltung, die von Sipsmith, dem offiziellen Gin-Partner von Wimbledon, ausgerichtet wurde, um die Einführung von Top Seed Gin zu feiern.
