Neue Verpflichtung bei Newcastle
Newcastle hat diese Woche eine neue Verpflichtung bekannt gegeben. Es war nicht Bryan Mbeumo, der einen Vereins-Schal hochhielt, noch war es Hugo Ekitike, der ein Brown Ale im The Strawberry präsentierte. Es war Sudarshan Gopaladesikan, ein Name so lang, dass der Vereinsladen neue Buchstaben für den Namens- und Nummerndruck bestellen muss, falls jemand ihn auf dem Rücken eines Trikots haben möchte. Aber Gopaladesikan – kurz ‘Suds’ – ist kein Ersatz für Alexander Isak oder ein Sturmpartner. Er ist Newcastles neuer technischer Direktor.
Der Aufstieg von Atalanta
Wenn Sie seinen Namen nicht aussprechen können, nicht wissen, wer er ist und wissen möchten, was er tut, sind Sie hier genau richtig. Berichte über den Rückgang von Atalanta waren verfrüht. Ein achter Platz im Jahr 2022, der niedrigste in Gian Piero Gasperinis fast zehnjähriger Amtszeit beim Verein, ist inzwischen vergessen. Doch zu diesem Zeitpunkt fragten sich einige, ob Atalanta wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgekehrt war, nachdem sie so nah an die Sonne geflogen waren, die nur auf die Elite der Serie A scheint.
Die Mailänder Klubs, die ein Chaos waren, als Gasperini in der Lombardei ankam, verpassten die Top vier nicht mehr. Im Gegenteil, sie qualifizierten sich für die Champions League und gewannen Titel. Roma hatte José Mourinho verpflichtet, und er hatte im ersten Jahr nach der Unterstützung durch die Friedkin-Gruppe mit einem Transferbudget von über 100 Millionen Euro einen Titel gewonnen. Paul Pogba war unterdessen für eine zweite Amtszeit zu Juventus zurückgekehrt und inspirierte ihre Fans, wenn auch nur kurz, dass die guten Zeiten wieder vor der Tür standen. Am Ende waren es Napoli, die still und leise einen Titelkampf unter Luciano Spalletti führten. Das Gesamtbild war das einer Liga mit einem erneuerten und weit verbreiteten Wettbewerbsgeist.
Die Veränderungen bei Atalanta
Für Atalanta war der Verlust des Sportdirektors Giovanni Sartori kein gutes Omen. Er hatte die Chievo-Teams aufgebaut, die in die oberen Ligen aufstiegen und sich für die Champions League qualifizierten. Die Geschäfte, die Sartori für Atalanta gemacht hatte, waren ebenso gut, auch wenn sie wenig öffentliche Anerkennung fanden, so stark war Gasperinis Blitzableiter-Assoziation mit dem plötzlichen Rückschlag des Vereins von einem Jo-Jo-Verein zu einem Anwärter.
In seinem nächsten Verein, Bologna, zeigte Sartori schnell, was Atalanta fehlen könnte. Bologna folgte Chievo und Atalanta und spielte zum ersten Mal in ihrer Geschichte Champions-League-Fußball. In der letzten Saison gewannen sie nach 51 Jahren die Coppa Italia.
Aber zurück ins Jahr 2022. Atalantas neue Mehrheitsaktionäre, angeführt von Steve Pagliuca von Bain Capital, hatten die vorherigen Eigentümer, die Familie Percassi, beauftragt, den Verein im Tagesgeschäft zu leiten. Die einzige oberflächliche Veränderung bei Atalanta war die Umgestaltung des alten Atleti Azzurri d’Italia in das brandneue Gewiss Stadion. Aber hinter den Kulissen durchlief die Fußballabteilung eine Überarbeitung.
Die Rolle von Sudarshan Gopaladesikan
Tony D’Amico wurde als Sartoris Nachfolger eingestellt, nachdem er ein Verona-Team zusammengestellt hatte, das den Aufstieg schaffte, in der oberen Tabellenhälfte der Serie A landete und bei einem kleinen Budget große Spielertransfers erzielte. Lee Congerton, der ehemalige Executive von Leicester City und Celtic, wurde hinzugezogen, um Atalantas Rekrutierung internationale Breite zu verleihen. Die Eigentümer dachten unterdessen, dass es an der Zeit sei, eine Daten- und Analyseabteilung aufzubauen.
Die Möglichkeit, unterstützende Beweise zur Entscheidungsfindung heranzuziehen, war das, was Pagliuca nicht nur in seinem Tagesgeschäft bei Bain gewohnt war, sondern auch als Mitbesitzer der Boston Celtics. Congerton kannte genau die richtige Person für den Job. Es gab einen Jungen bei Benfica. Nicht einen Seixal-Absolventen wie João Félix oder Rúben Dias. Aber dennoch ein Wunderkind. Er war ein Microsoft-Absolvent, der nach der Einführung einer technischen Partnerschaft mit Real Madrid eingeladen wurde, Benficas erste Abteilung für Sportwissenschaften zu gründen, zum Nutzen von Scouting, Spielertransfers, taktischer Analyse, Lastüberwachung und Spielerentwicklung. Der Junge war Sudarshan Gopaladesikan.
„Ich habe ihn persönlich von Benfica nach Atalanta geholt“, sagt Congerton. „Er hatte während seiner Zeit bei Benfica eine gute fußballerische Ausbildung und half mir, eine 360-Grad-Sicht auf verschiedene Transfermarkt-Ideen zu bringen.“
Wie zeigte sich das? Auf einer Konferenz in diesem Jahr präsentierte Gopaladesikan seine Arbeit zur Verpflichtung von Ademola Lookman in diesem Sommer. Congerton kannte Lookman aus seiner Zeit bei Leicester und dachte, dass seine Positionsflexibilität ihn gut für Gasperinis Angriffsweise geeignet machte. Der Name erzeugte nicht viel Aufregung. Lookman war durch einige Klubs gewechselt: Charlton, dann Everton, die ihn an RB Leipzig verliehen, die ihn verpflichteten und dann an Fulham und Leicester verliehen. Das schuf eine Voreingenommenheit. Der Markt bewertete ihn nicht hoch, und sein Wert bei Leipzig sank weiter, als er nicht als der interne Nachfolger von Christopher Nkunku gemeldet wurde.
Stattdessen plante Leipzig, Lois Openda von Lens zu verpflichten, um ihren zu Chelsea wechselnden Stürmer zu ersetzen. Das bedeutete, dass Lookman, damals erst 24, für nur 10 Millionen Euro verfügbar war. Das war ein Schnäppchen, als Gopaladesikan die Daten analysierte und die Ligen gewichtet, um zu sehen, wie übertragbar seine Leistungsniveaus innerhalb von Atalantas Spielmodell wären. Entgegen der gängigen Meinung über Lookman zeigte Gopaladesikans Modellierung, dass der nigerianische Nationalspieler der Beste der anderen in seiner Position war, wenn man ihn mit Ausreißern wie Mohamed Salah, Bukayo Saka und Raphinha verglich.
„Suds war maßgeblich an der Entwicklung eines hochmodernen statistischen Analyseprogramms für Atalanta beteiligt“, sagt Pagliuca. „Diese Analysen haben unsere Fähigkeiten zur Bewertung von Spielern, die wir verpflichten wollen, und zur Spielvorbereitung verbessert. Atalanta hat enorm von seinen Bemühungen profitiert, und wir sind Suds dankbar für die Leidenschaft und den Antrieb, die er jeden Tag in den Verein gebracht hat.“
Falls Atalanta Lookman diesen Sommer für das Fünffache an Inter verkaufen sollte (die Verhandlungen laufen, da Atalanta auf einem Preis von 50 Millionen Euro besteht), würde er Bergamo mit 52 Torbeteiligungen in drei Saisons, einer Europa-League-Sieger-Medaille und einer Auszeichnung als Spieler des Spiels aus diesem historischen Spiel gegen Xabi Alonsos Bayer Leverkusen verlassen.
Der Einfluss von Gopaladesikan
Als die Mitternachtsstunde im Aviva-Stadion näher rückte, posierte Lookman stolz für Fotos im Nachglühen seines Hattricks im Finale in Dublin, eine Darbietung, die dem Verein seinen ersten Titel seit fast 60 Jahren sicherte. Es war eine Leistung, die dazu führte, dass er später im Jahr 2024 zum Afrikanischen Spieler des Jahres gewählt wurde.
Eine weitere Verpflichtung, die im selben Sommer wie Lookman kam, war ein unbekannter Däne von Sturm Graz. Rasmus Hojlund war von Congerton und Chefscout Gabriele Zamagna identifiziert worden. Die 21 Millionen Euro, die Sturm Graz für den Teenager verlangte, wurden von Atalanta als hoher Preis angesehen. Dank mehrerer Champions-League-Qualifikationen und Spielertransfers hatten sie erst kürzlich begonnen, Spieler in dieser Preisklasse zu kaufen; Spieler wie Ederson, Jeremie Boga, Luis Muriel und Merih Demiral. Alle waren sie in der Serie A bewährt. Hojlund hingegen war es nicht.
Gopaladesikan half den Eigentümern, eine Werturteil zu fällen. Hojlunds Bewegungen auf dem Platz wurden kartiert und auf eine visuelle Darstellung darübergelegt, wie Atalanta angreift. Sie füllten eine Lücke wie ein fehlendes Puzzlestück und vervollständigten ein Puzzle. Gasperinis Bereitschaft, Jugend zu entwickeln, und sein unheimliches Talent, das Potenzial von Stürmern zu maximieren, festigten die Überzeugung, Sturm Graz einen Scheck auszustellen. Kaum ein Jahr später verkaufte Atalanta Hojlund für einen Rekordbetrag von 77 Millionen Euro an Manchester United.
Ohne Gasperini oder seine Vorgesetzten in der Fußballabteilung zu übergehen, arbeitete Gopaladesikan eins zu eins mit einigen Spielern, insbesondere mit Verpflichtungen, die kein Italienisch sprachen, um deren Integration und Fortschritt zu unterstützen. Die Bindungen, die er zu diesen Spielern aufbaute, waren bedeutungsvoll und von langer Dauer. Verständlicherweise war Atalanta zögerlich, ihn gehen zu lassen, und Newcastle musste geduldig sein.
Die Zukunft bei Newcastle
Gopaladesikans Ernennung wurde von Paul Mitchell geleitet, dem Sportdirektor, der im Mai ging, nachdem er weniger als ein Jahr im Amt war. Seine Absicht war es gewesen, eine Fußballabteilung aufzubauen, die dem Modell von Liverpool mit Richard Hughes und Michael Edwards ähnelte. Als Gopaladesikans Visum jedoch genehmigt wurde, war Mitchell bereits weg. Er wird einem neuen Sportdirektor berichten, wahrscheinlich Ross Wilson, dem Chief Football Officer von Nottingham Forest, ebenso wie Jack Ross, der zum Leiter der Fußballstrategie befördert wurde.
Die Frage ist also vorerst: Was genau macht ein technischer Direktor? Wenn Vereine sagen: „Vertraut dem Prozess“, wird angenommen, dass dies bedeutet, einer Philosophie zu folgen. Im Fall von Newcastle geht es darum, zu verstehen, wie das Team unter Eddie Howe spielt, was er in Bezug auf Leistung anstrebt und wie man das in verschiedenen Bereichen unterstützen kann.
Es geht nicht nur darum, zu modellieren, wie Newcastle spielt, und Algorithmen und Filter zu entwickeln, um Spieler zu identifizieren, die mit dem übereinstimmen, was Howe in bestimmten Rollen möchte. Es geht um Spielvorbereitung und Analyse, die das Endziel von Howe nie aus den Augen verlieren. Es geht um individualisiertes Training, um Spielern zu helfen, ihr Potenzial innerhalb von Howes System zu maximieren. Es geht darum, Spieler an Vereine auszuleihen, die mit dem Spielstil von Newcastle übereinstimmen, damit sie entweder besser zurück nach St James‘ Park kommen oder verkauft werden können, um Geld zu generieren, das dem Kader hilft, Howes Ideal näher zu kommen.
Es geht darum, Abteilungen mit diesem gemeinsamen Ziel im Hinterkopf zu verbinden, um den Trainer und die Ziele des Vereins zu unterstützen. Die Ernennung, die Monate in Anspruch nahm, mag Zeit gebraucht haben, und die Reihenfolge (ein technischer Direktor vor einem Sportdirektor) sieht nach Mitchells abruptem Abgang durcheinander aus. Aber das neue Newcastle nimmt allmählich, wenn auch verspätet, Gestalt an.
