Steve Ott übernimmt die Rolle des Cheftrainers der Springfield Thunderbirds
ST. LOUIS – Es geschah in einem Augenblick und war nicht einmal etwas, das Steve Ott in Betracht ziehen wollte. Im einen Moment war der damalige Assistenztrainer der St. Louis Blues mit dem Team in Edmonton, als er spontan gefragt wurde, ob er die Rolle des Cheftrainers der Springfield Thunderbirds in der American Hockey League übernehmen möchte, die über 2.500 Meilen entfernt sind.
„Es geschah nach dem Edmonton-Spiel, und ich wurde gefragt, ob ich in Betracht ziehen würde, diesen Job anzunehmen. Nach einem Gespräch mit meiner Familie, meiner Frau direkt nach dem Meeting, haben wir etwa zwei Minuten gesprochen, und ich dachte, die Entscheidung sei eine einfache,“ sagte Ott am Montag via Zoom.
„Es ist eine großartige Gelegenheit für mich, aber nicht nur das, ich kann in einer Organisation bleiben, die ich wirklich liebe, und helfen, unsere jungen Spieler in ihrer Entwicklung zu fördern. Das ist wirklich aufregend für mich. Es ist eine großartige Chance.“
Zwei Minuten. Das war’s. Eine Karriere, die in ein neuntes Jahr als Assistenz- und letztendlich als Associate Coach in einem Ort dauerte, den der gebürtige Summerside, Prince Edward Island, als Heimat bezeichnete, nimmt plötzlich eine neue Wendung und beginnt eine neue Herausforderung. Aber letztendlich ist das Ziel des 43-jährigen Ott, Cheftrainer zu werden, und obwohl dies ein ‚Wow‘-Moment gewesen sein mag, kam er ohne Bedauern und ohne Zeit zum Nachdenken.
„Es ist eine ziemliche Veränderung,“ gab Ott zu. „Zunächst einmal waren Mr. (Tom) Stillman, ‚Army‘, ‚Steener‘, die Fans und die Spieler über all die Jahre hinweg so besonders für mich. Wenn man gefragt wird, ob man diese Gelegenheit in Betracht ziehen würde, betrachte ich das als große Ehre. Es ist kein einfacher Schritt für jeden. Es ist eine Situation, in der ich offensichtlich gerne Teil des NHL-Teams bin, aber hier zu bleiben und Teil des Wachstums der Zukunft zu sein, ist ein Job, den ich nicht leicht oder einfach nehme.“
Die Vorbereitung auf die neue Herausforderung
Ott fühlt, dass die Zeit reif war. Er hat mit und unter einer Reihe von Trainern in St. Louis gearbeitet, die erfolgreich waren und/oder gewonnen haben, wie Craig Berube (2019 Stanley-Cup-Champions), Claude Julien und jetzt Jim Montgomery, der nach seinem ersten Sieg mit den Thunderbirds, einem Comeback-Sieg von 4-3 nach Verlängerung am Freitag gegen Toronto, in dem Springfield nach zwei Dritteln mit 3-1 zurücklag, Nachrichten mit Ott austauschte.
„Ich freue mich wirklich für ihn,“ sagte Montgomery. „Man merkt, dass er aufgeregt ist. Die Textnachrichten fliegen hin und her. Das ist natürlich. Er wird ein ausgezeichneter Cheftrainer sein. Er hat alle Eigenschaften, um das Gefühl für die Kabine, das Verständnis für die Spieler, die Xs und Os des Spiels und das Gespür für den Schwung im Spiel zu haben, die Spieler, die Schwung erzeugen, und die Spieler, die es nicht tun.“
Ott hat in der Vergangenheit für vakante Cheftrainerpositionen in der NHL vorgesprochen, fühlte sich jedoch nicht bereit für diese Herausforderungen … bis jetzt. Aber dieser Schritt wird seinen Zweck erfüllen, ihn darauf vorzubereiten, wenn sich die Gelegenheit erneut ergibt.
„Ja, um ehrlich zu sein, ich hatte mehrere Vorstellungsgespräche für Cheftrainerjobs in der NHL, und ich dachte, sie liefen extrem gut,“ sagte Ott. „Ich denke, es gibt ein Teil des Puzzles, der fehlt, nämlich die Erfahrung als Cheftrainer. Man kommt bis zum Ende und macht es gut in diesen Interviews, und die letzte Karte ist etwas, das man haben muss, das letzte Federchen in der Kappe. Es ist etwas, das man sich auch verdienen muss. Das ist meine Denkweise, diese Möglichkeiten zu verdienen, und ich möchte definitiv eines Tages Cheftrainer in der NHL sein.“
Die Entwicklung der jungen Spieler
Von Montgomery zu lernen, war eine großartige Erfahrung, und jetzt, da Ott die Stimme der nächsten Generation von Blues-Spielern ist, wird es eine großartige Kommunikationspipeline geben.
„‚Monty‘ war ein Mentor für mich,“ sagte Ott. „Ich habe viele großartige Aspekte von ihm übernommen. Er ist ein Jack-Adams-Gewinner, und ich habe das Glück, neben ihm zu arbeiten. Im Großen und Ganzen denke ich, dass wir das Spiel sehr ähnlich sehen, und das macht es sehr einfach, über Hockey zu sprechen.“
Wer werden die Thunderbirds nach Steve Konowalchuk bekommen? „Ich wollte von Anfang an offen und ehrlich mit ihnen sein,“ sagte Ott. „Es gab ein Gefühl im Raum, das nicht anders war, als wenn man in der Tabelle kämpft. Es ist manchmal ein harter Ort, um zur Eishalle zu kommen. Man möchte sich weiter verbessern und möchte einfach Informationen und wissen, wie wir helfen können.“
Im Moment kann Ott nicht sagen, wohin das nach dem Ende der Saison führen wird. Sie werden die Dinge im Sommer erneut überprüfen, aber vorerst möchte Ott, dessen Familie in St. Louis bleibt, während die Kinder zur Schule gehen und Hockey spielen, sich einfach auf das Hier und Jetzt konzentrieren, und das ist, die Thunderbirds wieder auf Kurs zu bringen.
„Das Ziel ist es, dieses Team und die Perspektiven so gut wie möglich spielen zu lassen, einschließlich dessen, wenn wir das tun und hier in naher Zukunft in einen Playoff-Platz schlüpfen, denke ich, dass das ein großartiges Ende dieser Saison wäre, wenn wir weiterhin so viele Spiele wie möglich hier bekommen,“ sagte Ott.
