Die Tradition von Manchester United
Es ist eine der größten Errungenschaften in der Geschichte von Manchester United – ein Rekord, den selbst die Anhänger rivalisierender Clubs widerwillig bewundern müssen. Seit Oktober 1937 hat Manchester United in jedem Kader der ersten Mannschaft einen Spieler aus der eigenen Akademie benannt. Um das in den Kontext zu setzen: Das sind mittlerweile 4.321 Spiele, und die Zahl wächst weiter. In diesem Prozess wurden 44 große Trophäen gewonnen, darunter drei Europapokale und 18 von 20 Meistertiteln. Doch plötzlich wirkt die Serie verletzlicher als je zuvor. Ohne alarmierend wirken zu wollen, ist es legitim zu fragen, ob die Saison 2025/26 die sein könnte, in der diese beeindruckende Serie endet.
Aktuelle Herausforderungen
Marcus Rashford hat den Verein verlassen und ist nach Barcelona gewechselt. Alejandro Garnacho wurde aus den Plänen von Trainer Ruben Amorim gestrichen. Jonny Evans, ein weiterer Spieler, der in der Akademie von United ausgebildet wurde, hat seine Karriere beendet. Scott McTominay und Mason Greenwood wurden im vergangenen Jahr unter sehr unterschiedlichen Umständen aus Old Trafford entfernt, ebenso wie Brandon Williams. Kobbie Mainoo ist zwar noch im Spiel, aber was passiert, wenn der 20-Jährige sich verletzt oder eine Sperre erhält? Mainoo verpasste in der letzten Saison 17 Spiele und in der Saison davor 21. Was geschieht also, wenn er erneut ausfällt?
„McTominay zu verkaufen war ein Fehler“, sagt Tony Park, United-Fan, Historiker und Autor, ganz sachlich. „Rashford wurde nicht richtig gemanagt, Williams ebenso. Ich denke, Garnacho möchte einfach offensiv spielen, während der Trainer in seiner Herangehensweise ziemlich defensiv ist. Momentan sticht niemand wirklich aus der Akademie hervor, und das gesamte System wirkt sehr eintönig.“
Die Bedeutung der Jugendentwicklung
Parks Forschung und Zahlenanalyse im Jahr 2013, während er sein Buch Sons of United mitverfasste, legte die Details einer langen, ununterbrochenen Serie dar, die nun fast 88 Jahre andauert. Ist das wirklich wichtig? Ja, das ist es für viele Menschen, die mit dem Club verbunden sind, denn es sagt viel über Uniteds Traditionen und ihr Engagement aus, Jahr für Jahr Spieler hervorzubringen, die für den Gesang „einer von uns“ qualifizieren könnten. Wie Nick Cox, der Akademiedirektor von United, letztes Jahr sagte: „Es war die Jugendentwicklung, die uns geholfen hat, den Zweiten Weltkrieg zu überstehen. Die Jugend war da, um uns von der Katastrophe von München zu erholen. Und die Jugend war auch im Herzen unserer besten Tage, als wir Meisterschaften und Europapokale mit einem Kern junger Spieler gewonnen haben.“
Ein Beispiel dafür ist das FA-Cup-Finale 2024, als Garnacho und Mainoo die Tore erzielten, um Manchester City zu besiegen – arguably Uniteds bester Moment seit dem Rücktritt von Alex Ferguson vor 11 Jahren. „Es war nie erzwungen, es ist kein Gimmick, es ist kein PR-Stunt“, fügte Cox hinzu. „Es ist einfach ein Nebenprodukt der Art und Weise, wie wir hier arbeiten. Der Club ist unglaublich stolz auf seine Traditionen der Jugendentwicklung. Die Fans erwarten, junge, lokale Spieler in der ersten Mannschaft zu sehen, weil die Jugend ein beständiger Teil unserer Geschichte war, einschließlich unserer dunkelsten Tage.“
Die Zukunft des Rekords
Was ist jedoch mit der aktuellen Position des Clubs, jetzt, wo die Auswahlmöglichkeiten dramatisch reduziert wurden? Parks Analyse zeigt, dass in der letzten Saison die durchschnittliche Anzahl von Jugendspielern in jedem Kader der ersten Mannschaft bei 4,51 lag, im Vergleich zu 6,65 im Vorjahr. In dieser Saison könnte es die geringste Auswahl seit drei Jahrzehnten sein. „In den 1990er Jahren hatten wir regelmäßig nur einen Spieler auf der Ersatzbank, um den Rekord am Leben zu halten“, sagt er. Park, wie viele United-Fans, möchte glauben, dass der Rekord verlängert werden kann. „So viele Jugendspieler zu verlieren hilft aus mehreren Perspektiven nicht, und wir sollten bestimmte Spieler nicht verlieren. Irgendetwas stimmt nicht. Wenn jedoch Tyler Fredricson, Jack Fletcher und ein oder zwei andere regelmäßig auf der Bank sitzen können, sollte alles in Ordnung sein.“
Es wird jedoch eine knappe Angelegenheit werden, und das wirft wiederum die Frage auf, wie ernsthaft der Rekord an der Spitze des Clubs betrachtet wird. Interessieren sich die Glazers dafür? Sieht Sir Jim Ratcliffe es als eine Quelle des Stolzes? Wird es jemals besprochen? „Ich bin mir nicht sicher, wie wichtig es dem Club ist“, ist Parks Urteil. „Viele Verantwortliche scheinen es aus mehreren Aspekten nicht zu verstehen.“ Das wäre schade, insbesondere angesichts der Bedeutung, die frühere United-Trainer auf die Förderung des eigenen Clubs gelegt haben. „So konsequent mit Jugendspielern zu arbeiten und dabei Trophäen zu gewinnen, ist definitiv etwas, auf das man stolz sein kann“, sagt Park. „Wir machen das seit den 1930er Jahren. Walter Crickmer glaubte während des Zweiten Weltkriegs daran, und dann hatten wir zwei Trainer, Matt Busby und Alex Ferguson, die es wirklich zum Teil der United-DNA gemacht haben.“
Die Rolle des Trainers
Was ist also mit Amorim? Dies ist eine große Saison für den aktuellen United-Trainer, der verzweifelt zeigen möchte, dass seine Taktik in der Premier League funktionieren kann. Er hat wahrscheinlich das Recht, andere Prioritäten zu haben, angesichts des 15. Platzes in der letzten Saison. Aber will er wirklich der Trainer sein, der einen so stolzen Rekord bricht? Eine Idee, die von einigen Fans (wenn auch nicht vom Club) geäußert wurde, ist, es zu einer offiziellen Vorgabe zu machen. Würde United der erste Club werden, der es zu einer Pflichtregel macht? Würden sie es sogar in die Verträge der Trainer aufnehmen? „Ich bin persönlich kein Fan davon, obwohl es nicht schwer wäre, das zu tun“, entgegnet Park. „Jeder Trainer sollte es als Selbstverständlichkeit ansehen, der Jugend eine Chance zu geben. Aber am Ende des Tages muss jeder Spieler seinen Platz im Kader verdienen. Es ist eine Meritokratie. Wenn unsere Jugendspieler nicht gut genug sind, sollten sie nicht ausgewählt werden. Wenn es jedoch so weit kommt, haben wir irgendwo etwas schrecklich falsch gemacht.“
