Ein Wendepunkt im argentinischen Fußball
Das entscheidende Jahr war 2019. In diesem Jahr begannen die beiden Lionels – Trainer Scaloni und Starspieler Messi – ein Projekt, das Argentinien zu einem der erfolgreichsten Nationalteams aller Zeiten verhelfen sollte. 2019 wurden sie im Halbfinale der Copa América von den späteren Champions Brasilien eliminiert, doch die Mannschaft begann, sich zusammenzufinden, und die Anzeichen waren vielversprechend. Messi wurde wie nie zuvor ins Team integriert, und nachdem Argentinien seit 1993 keinen Titel mehr gewonnen hatte, konnten sie die letzten beiden Ausgaben der Copa América für sich entscheiden. Natürlich kam in der Mitte dieser Triumphe das große Ereignis: die Weltmeisterschaft 2022. Doch während dies eine großartige Zeit für die Nationalmannschaft war, hat sich dies nicht auf das argentinische Vereinsgeschehen ausgewirkt, nicht zuletzt, weil fast alle Messis Teamkollegen im Ausland spielen.
Brasilianische Dominanz
2019 stellte auch einen Wendepunkt für das brasilianische Spiel dar. Vor der Copa Libertadores in diesem Jahr war der Pokal in den vorherigen fünf Saisons nur einmal an ein brasilianisches Team gegangen. Und es sah so aus, als würde es einmal in sechs Saisons so bleiben, als das Finale 2019 zu Ende ging. Kurz vor dem Ende des Spiels lag Flamengo aus Rio de Janeiro mit 0:1 gegen River Plate aus Buenos Aires zurück. Der brasilianische Klub erzielte in der Nachspielzeit zwei Tore und gewann, und die Libertadores war nie wieder dieselbe. Das war der erste von bisher ununterbrochenen sechs aufeinanderfolgenden brasilianischen Triumphen, wobei vier dieser Finals rein brasilianische Angelegenheiten waren. Dieses Maß an Dominanz ist in der 66-jährigen Geschichte des Wettbewerbs beispiellos.
Finanzen spielen natürlich eine große Rolle dabei, aber sie sind nie die gesamte Geschichte. Brasilianische Klubs waren bereits vor einem Jahrzehnt erheblich reicher als ihre kontinentalen Gegner, selbst in den schwierigen Zeiten. Das Geld fließt weiterhin, und entscheidend ist, dass es besser ausgegeben wird. Ausländische Trainer, insbesondere aus Portugal, haben frische Ideen eingebracht. Das Scouting hat sich erheblich verbessert, mit mehr Spielern als je zuvor, die aus benachbarten südamerikanischen Ländern verpflichtet wurden. Tatsächlich gibt es die Befürchtung, dass es kein Halten mehr für den brasilianischen Koloss geben könnte.
Die Herausforderung für Argentinien
Fußball ist jedoch immer in der Lage, Überraschungen zu liefern und einen Riesen zu Fall zu bringen. Könnte es in diesem Jahr so sein? Immerhin stellte Brasilien vor den Viertelfinals drei der letzten acht Teams, während Argentinien vier stellte. Könnte 2025 das Jahr für argentinische Klubs sein, um ihren Platz an der Spitze des südamerikanischen Vereinsfußballs zurückzugewinnen? Die Antwort? Wahrscheinlich nicht. Alle Hoffnung ist jedoch nicht erloschen. Es gab immer die Gewissheit eines argentinischen Halbfinalisten, und Racing kam problemlos durch ihr Aufeinandertreffen mit den Landsleuten von Vélez Sarsfield. Jetzt ist Racing jedoch auf sich allein gestellt, denn – mit viel Drama auf dem Weg – gingen beide Begegnungen zwischen den großen Mächten Südamerikas zugunsten Brasiliens aus. Das war zu erwarten.
Die Klub-Weltmeisterschaft und ihre Lehren
Die kürzliche Klub-Weltmeisterschaft hob die Kluft zwischen den beiden hervor: Die argentinischen Mannschaften schieden in der Gruppenphase aus, während die brasilianischen in die K.o.-Runde einziehen konnten. Und wenn überhaupt, kamen Flamengo und São Paulos Palmeiras aus den USA leicht enttäuscht über ihren Fortschritt zurück. Beide haben die Ressourcen, um hoch zu zielen. In diesem Jahr beispielsweise hat Palmeiras den Mittelstürmer Vitor Roque von Barcelona, den Spielmacher Andreas Pereira von Fulham und den paraguayischen Flügelspieler Ramón Sosa von Nottingham Forest verpflichtet. Flamengo hat ein hervorragendes Mittelfeldpaar in Jorginho und Saúl Ñíguez, von Arsenal und Atlético Madrid, verpflichtet und ist zurück in die spanische Hauptstadt gegangen, um den linken Samuel Lino zu verpflichten. Die Kader dieser beiden Giganten sind mindestens zweieinhalb Mal so viel wert wie der Transferwert eines der anderen Teams im Wettbewerb.
Für Argentinien hat River Plate viel Tradition und einen tiefen Kader, plus das, was jetzt das Stadion mit der größten Kapazität auf dem Kontinent ist. Und Estudiantes, unter dem Vereinspräsidenten Juan Sebastián Verón, konnten immer investieren. Die frühen Beweise in beiden Begegnungen deuteten jedoch darauf hin, dass sie überrollt werden würden. Zu Hause gegen Palmeiras wurde River in der ersten Halbzeit auseinander genommen und hatte Glück, nur mit zwei Toren Rückstand in die Pause zu gehen. Das Schicksal von Estudiantes sah noch schlimmer aus. Ihr Hinspiel war bei Flamengo, und mit dem Maracanã-Stadion in voller Stimme lagen sie innerhalb von zehn Minuten mit zwei Toren zurück. Hätten beide Spiele Boxkämpfe gewesen, hätte der Schiedsrichter versucht, sie frühzeitig zu beenden.
Ein Hoffnungsschimmer für Argentinien
Aber Fußball bietet natürlich viele weitere kollektive Optionen, und zur Halbzeit konnten beide argentinischen Trainer umorganisieren. River stellte ihre Dreier-Abwehrformation um und versuchte, höher auf dem Feld zu spielen, um Palmeiras den Raum zu nehmen, ihre Angriffe zu organisieren. Estudiantes hatte mit den überraschenden Vorstößen des ehemaligen Manchester United-Rechtsverteidigers Guillermo Varela nicht umgehen können, und so brachten sie Gastón Benedetti, um seinen Raum zu blockieren.
Beide Spiele änderten sich, und als der Schlusspfiff der Hinspiele ertönte, hatten die Argentinier ein Tor zurückgeholt und sich eine Lebenslinie gegeben. Eine Woche später setzten sie dort fort, wo sie aufgehört hatten. Zur Halbzeit in den Rückspielen lagen beide in der Nacht vorne und waren im Gesamtstand gleich. River Plate brachte die brasilianischen Fans zum Schweigen, indem sie in Führung gingen, während Estudiantes ihr Stadion in La Plata zum Beben brachten. Und ohne weitere Tore hüpften die Fans bis zu einem Elfmeterschießen. Aber Flamengos argentinischer Torwart Agustín Rossi zeigte sich groß und hielt zwei Schüsse, um seinem Team den Platz im Halbfinale zu sichern und die Menge traurig wegdriften zu lassen. Und während Flamengo sich mühsam ins Halbfinale schlich, kam Palmeiras stilvoll weiter. Die Verteidigung gegen die Feuerkraft der Brasilianer war für River immer das Problem, und in der zweiten Halbzeit konnten sie Vitor Roque und – einen weiteren Argentinier – José Manuel López nicht halten. Palmeiras gewann mit 3:1 in der Nacht und 5:2 im Gesamtstand.
Die Zukunft der südamerikanischen Klubs
Im Losverfahren getrennt, werden Flamengo und Palmeiras nun Favoriten sein, um erneut ein rein brasilianisches Finale auszutragen. Racing, mit einer guten Bilanz gegen brasilianische Gegner, wird dazu etwas zu sagen haben, wenn sie nächsten Monat in zwei Spielen gegen Flamengo antreten. Palmeiras hingegen wird gegen Ecuadors Liga de Quito antreten, die etwas überraschend São Paulo sowohl im Hin- als auch im Rückspiel besiegten und damit sicherstellten, dass Brasilien nicht drei der vier Halbfinalisten stellt. In der vorherigen Runde schalteten die Ecuadorianer die letztjährigen Champions Botafogo aus, sodass die Moral hoch sein wird – fast so hoch wie die Höhe von Quito, die immer ein Problem für nicht akklimatisierte Gegner darstellt. Das Gefühl ist jedoch, dass sowohl Liga de Quito als auch Racing einen eigenen Berg zu erklimmen haben, wenn sie verhindern wollen, dass das Finale des wichtigsten Vereinswettbewerbs Südamerikas erneut eine rein brasilianische Angelegenheit wird.
