Montreal Canadiens Saisonauftakt
Zum ersten Mal in dieser Saison öffnete das Bell Centre seine Türen für ein Spiel der Montreal Canadiens (ganz ehrlich, der Prospect Showdown ist einfach nicht dasselbe), und die Fans waren bereit, trotz des STM-Streiks, der es schwierig machte, zum Spiel zu gelangen. Während Martin St-Louis gerne sagt, dass er sofort die Kante und die Intensität spüren möchte, ist es normal, in der Preseason etwas Rost abzubauen. Das fünf-gegen-drei Powerplay der Canadiens war ein perfektes Beispiel dafür, dass die Synchronität noch nicht vorhanden war. Es ist wichtig zu bedenken, dass diese neue Powerplay-Einheit noch nie zuvor zusammen gespielt hatte, da es in den Team-Übungsspielen keine Powerplays gab.
Spielverlauf und Highlights
Ex-Canadiens-Verteidiger landet großen Hit auf Islanders-Prospect. Die Aufstellung der Pittsburgh Penguins war nichts Besonderes, dennoch gelang es ihnen, mit 1:0 in die Kabine zu gehen, nachdem sie 20 Minuten lang mit 12-7 Schüssen in einem Zeitraum führten, der mehr als seinen fairen Anteil an Strafen sah. Ein Lichtblick für die Habs war, dass immer wenn ein Gegner versuchte, Ivan Demidov zu schikanieren, ein Teamkollege bereit war, einzugreifen. Zuerst war es Noah Dobson, dann Josh Anderson. Nach dem Spiel sagte der Trainer:
„Wir wollen ein Rudel sein; wir sind alle zusammen dabei. Ich bin nicht überrascht, dass er [Anderson] das getan hat. Es ist nicht das erste Mal, und es wird nicht das letzte Mal sein.“
Apropos Anderson: Er setzte genau dort an, wo er letzte Saison aufgehört hatte, indem er seine Checks abschloss und versuchte, beim Forecheck lästig zu sein, erhielt jedoch zwei Strafen. Der Power Forward fühlte sich ungerecht behandelt, da er die Schiedsrichter mehrmals nach Strafen ansah, die seiner Meinung nach für Fouls gegen ihn hätten gegeben werden müssen. Die sechs Strafen, die im ersten Drittel verhängt wurden, machten es den Teams schwer, einen Rhythmus zu finden.
Schlüsselmomente im Spiel
Als Raphael Harvey-Pinard von seinen ehemaligen Teamkollegen einen herzlichen Empfang erwartete, erinnerte ihn Mike Matheson daran, dass er das Team gewechselt hatte, indem er ihn über den Haufen rannte, während er versuchte, den Puck Samuel Montembeault zu entreißen. Die Dinge wurden im zweiten Drittel für die Canadiens von schlecht zu schlimmer. Sie waren während des Großteils des Zeitraums in ihrer eigenen Zone gefangen und schafften es nur, gegen Ende der 20 Minuten einige Gelegenheiten zu kreieren. Jake Evans, Brendan Gallagher und Anderson kreierten in einer einzigen Sequenz drei Chancen, aber nur eine dieser Chancen führte zu einem Schuss auf das Tor. Gallagher schoss über das Netz, während Evans den Puck zwischen den Beinen des Torwarts bekam, aber daneben schoss. Ein Powerplay in der letzten Minute brachte ebenfalls einige Gelegenheiten, aber Montreal konnte erneut nicht konvertieren. Nach 40 Minuten hatten die Penguins die Torhüter der Habs 26 Mal getestet, während der Tricolore nur 15 Schüsse abgegeben hatte.
Jacob Fowler übernahm zur Halbzeit des Spiels, und obwohl er nur fünf Schüsse sah, war er solide und hatte ein gutes Puck-Tracking. Am anderen Ende des Eises zeigte Sergei Murashov im Tor der Penguins in Vertretung von Joel Blomqvist eine gute Leistung und bewies sein Potenzial als vielversprechender Prospect. Er war auch im Shootout sehr effektiv und ließ sich von Demidovs Deke nicht täuschen.
Emotionale Momente und Teamgeist
Jared Davidson brachte die Menge auf die Füße, als er seine Handschuhe gegen Samuel Poulin fallen ließ, nachdem der Quebecer Alex Belzile mit einem fragwürdigen Hit getroffen hatte. Der Zweck schien doppelt zu sein: Vergeltung und der Versuch, sein Team aufzuwecken. Der Fünftrunden-Pick beim Draft 2022 hinterließ einen bleibenden Eindruck bei St-Louis:
„Ich dachte, es war ein großartiger Kampf. Es gab keine Zögerlichkeit. Ich denke, er ist ein Spieler, Davidson. Seit ich ihn spielen gesehen habe, habe ich das Gefühl, dass er ein Spieler ist. Er wird alles tun, was das Spiel von ihm verlangt. Ich denke, er ist hungrig, er will auf diesem Niveau spielen, er wird alles tun, und er hat tatsächlich auch einen Torinstinkt. […] Ich fühle, dass wir als Team, ich liebe unser Skill-Niveau und die Art, wie wir zusammen spielen, ich liebe das, aber wir müssen ein wenig Sandpapier in unser Spiel bringen.“
Fazit und Ausblick
Es dauerte eine Weile, aber die Canadiens fanden schließlich zusammen und spielten ein viel stärkeres drittes Drittel, wobei die Rookies die Führung übernahmen. Das Powerplay konnte bei seinem zweiten Überzahlspiel nicht konvertieren, aber die Habs bauten Momentum auf, und Owen Beck brach schließlich ein paar Minuten in das letzte Drittel das Eis. Es war kein schönes Tor; Murashov hatte bereits ein paar Paraden bei dem Spiel gemacht, und der Center der Canadiens schnappte sich den Abpraller vor dem Tor, aber das passiert nicht ohne seine Hartnäckigkeit und Hingabe. Montreal gab in diesem Drittel 14 Schüsse auf das Tor ab, aber Murashov hielt die 13 anderen, während Fowler alles stoppte, was ihm entgegengeworfen wurde, einschließlich einer spielentscheidenden Parade, die dazu führte, dass die Menge laut seinen Namen rief.
Insgesamt war es kein schönes Spiel für die Canadiens, aber sie hielten durch. Es war definitiv ein gutes Warm-up für ihre Torhüter, und Fowlers Brillanz im Shootout ermöglichte es ihnen, mit dem Sieg davon zu fahren, obwohl sie in großen Teilen des Spiels unterlegen waren. Demidov hatte bei gleicher Stärke nicht viel Einfluss, aber die Art und Weise, wie er einige Querpassagen im Überzahlspiel präzise spielte, war nichts weniger als spektakulär; hätte er sein Ziel besser abgeschlossen, wäre die Overtime nicht nötig gewesen. Während Oliver Kapanen kein brillantes Spiel hatte, kam er im Shootout groß heraus mit dem spielentscheidenden Tor. Der Torwart beißt nicht auf Demidovs Deke. #GoHabsGo
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