NBA-Draft 2023: Ein Blick auf die Situation der Utah Jazz
Der diesjährige NBA-Draft gilt als einer der stärksten seit vielen Jahren. Für Teams, die genügend Spiele verlieren, um als Lotterieteam zu gelten, könnte dies lohnenswerter sein als die Teilnahme an einem Play-in-Spiel. Die NBA hat Teams, die anscheinend absichtlich für einen hohen Draft-Pick tanken, kritisch betrachtet und im September 2023 eine Teilnahmepolitik für Spieler eingeführt, um Clubs davon abzuhalten, absichtlich zu verlieren. Teams müssen mit disziplinarischen Maßnahmen der Liga rechnen, wenn Stars nicht für bestimmte Spiele antreten.
Die Utah Jazz und ihre Strategie
Die Utah Jazz scheinen jedoch einen Weg gefunden zu haben, diese Regelung zu umgehen. In den letzten knappen Spielen ließen sie Stars wie Lauri Markkanen und Jaren Jackson Jr. in der Schlussphase nicht spielen. Beide spielten in den letzten Auswärtsspielen gegen Miami und Orlando drei Viertel. Während die Magic sich von einem 17-Punkte-Rückstand zurückkämpften und 120-117 gewannen, besiegten die Jazz die Heat mit 115-111. Trainer Will Hardy wurde nach dem Spiel in Miami gefragt, ob er in der Schlussphase Markkanen und Jackson spielen lassen wollte.
„Ich wollte nicht,“
antwortete Hardy kurz und bündig.
Reaktionen und Konsequenzen
NBA-Kommissar Adam Silver wird das Thema wahrscheinlich ansprechen, wenn er am Samstag während des All-Star-Wochenendes in Los Angeles mit den Medien spricht. In der letzten Saison verhängte die NBA eine Geldstrafe von 100.000 Dollar gegen Utah, nachdem die Jazz Markkanen in mehreren Spielen geschont hatten. Er und der kürzlich verpflichtete Jackson sind die Grundpfeiler, auf denen die Jazz versuchen, wieder in den Wettbewerb einzusteigen. Am 3. Februar tauschten sie mit Memphis für den zweifachen All-Star und den Verteidiger des Jahres 2023. Jackson wird jedoch in absehbarer Zeit ausfallen, da er während der NBA-All-Star-Pause operiert wird, um ein Wachstum aus seinem linken Knie zu entfernen, das bei einer MRT-Untersuchung nach dem Trade entdeckt wurde. Nach seinem Wechsel zu den Jazz erzielte Jackson im Durchschnitt 22,3 Punkte in 24 Minuten pro Spiel.
Die Zukunft der Jazz und der Draft
Utah hat die Spielerentwicklung mit jüngeren Spielern im Kader priorisiert, auch auf Kosten von Siegen. Die Geschäftsführung ist motiviert, einen First-Round-Pick im diesjährigen Draft zu behalten, der top-eight geschützt ist. Außerhalb der unteren acht in der Tabelle zu fallen, würde bedeuten, dass Utah diesen Pick an Oklahoma City verlieren würde. Eine Reihe von Teams, darunter die Jazz, scheinen großes Interesse daran zu haben, eine hohe Auswahl für den diesjährigen Draft zu sichern. Einer der Top-Prospects spielt direkt südlich von Salt Lake: AJ Dybantsa von BYU wird als wahrscheinlicher Top-Drei-Pick und potenziell franchiseverändernd angesehen, zusammen mit Cameran Boozer von Duke und Darryn Peterson von Kansas.
Es handelt sich um einen tiefgehenden Draft, bei dem allein die Teilnahme an der Lotterie immer noch die Chance auf einen spielverändernden Spieler bedeuten könnte. Die Jazz, mit einer Bilanz von 18-37 vor dem Spiel am Donnerstagabend gegen Portland, werden zum vierten Mal in Folge die Playoffs verpassen. Dies geschieht nach einer sechsjährigen Phase, in der die Jazz in jeder Saison die Playoffs erreichten. Unter der Leitung von CEO Danny Ainge und seinem Sohn und Teampräsidenten Austin versuchen die Jazz letztendlich, zu den glorreichen Tagen zurückzukehren, als sie nicht nur die Playoffs erreichten. Die Teams von John Stockton und Karl Malone in den 1990er Jahren waren regelmäßige Meisterschaftsanwärter und erreichten 1997 und 1998 die NBA-Finals.
Der freiberufliche Autor John Coon aus Salt Lake City hat zu diesem Bericht beigetragen.
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