Wimbledon und das WTA Come Play Tennis Outreach-Programm
Mit nur noch wenigen Tagen bis zum Beginn von Wimbledon könnte man erwarten, dass die 128 Hauptfeldspielerinnen im Aorangi Park trainieren und sich mit dem Rasen vertraut machen. Doch für eine Handvoll WTA (Women’s Tennis Association) Spielerinnen wird der letzte Freitag vor Wimbledon einige Meilen entfernt im National Tennis Centre in Roehampton verbracht, wo sie potenziellen Stars der Zukunft die Welt des Tennis näherbringen.
Eine davon ist die ehemalige Nummer 38 der Welt und britische Nummer 1 Heather Watson, während die aktuellen Finalistinnen von Queen’s, Tatjana Maria und Amanda Anisimova, sowie die ehemalige US-Open-Vizemeisterin Leylah Fernandez die Starpower der Veranstaltung verstärken.
Engagement für die Zukunft des Tennis
Das Quartett ist in Roehampton für das WTA Come Play Tennis Outreach-Programm, das nun im siebten Jahr läuft und mit zwei in Großbritannien ansässigen Stiftungen zusammenarbeitet, um junge Mädchen zum Tennis zu ermutigen. Die Sitzung wird von Trainerin Judy Murray geleitet, einer der wenigen Personen, die mehr als 50 aufgeregte Kinder in etwas zu bringen, das vage nach Ordnung aussieht.
Ein riesiges Team von Freiwilligen steht bereit, während die Mädchen unterschiedlichen Alters mit Ballons, Bändern und Schlägern selbst spielen und eine Reihe von Fähigkeiten üben, die im Tennis benötigt werden.
„Ich liebe es, mich zu engagieren“, sagt Watson gegenüber The Independent in einer ruhigen Ecke, abseits des Gelächters auf dem Platz. „Besonders mit Kindern aus benachteiligten Gemeinschaften, das ist mein Lieblingsort, um etwas zurückzugeben. Ich hoffe wirklich, dass sich diese Mädchen daran erinnern, Spaß zu haben, weiterhin im Sport aktiv zu sein und mit ihren Freunden zusammen sein wollen.“
Barrieren im Tennis abbauen
Schüler aus mehreren verschiedenen Schulen sind unter dem Dach der Elena Baltacha Foundation und der Murray Play Foundation, die mit der WTA für die Initiative zusammenarbeiten, ins National Tennis Centre gekommen. Tennis hat Schwierigkeiten, sein Image als überwiegend weiße, bürgerliche Sportart zu verändern; die Tatsache, dass die Kostenbarriere so hoch ist, verstärkt das nur.
Watson sagt, dass Veranstaltungen wie Come Play „so wichtig und so wertvoll sind, insbesondere weil Tennis ein teurer Sport ist und Eltern möglicherweise abgeschreckt werden. Aber es gibt jetzt viel mehr Möglichkeiten, es werden viel mehr Plätze gebaut, und das zu viel günstigeren Preisen.“
„Je mehr man den Sport fördert, desto mehr Nachfrage gibt es, und ich würde mir wünschen, dass Menschen aus allen Hintergründen die Möglichkeit haben zu spielen, nicht nur die Privilegierten. Sport ist für alle da, nicht nur für eine bestimmte Art von Menschen“, sagt Judy Murray.
Vorbildfunktion und Inspiration
Watson setzt sich auch leidenschaftlich dafür ein, Barrieren für Mädchen im Tennis abzubauen. „Es ist schwieriger für Mädchen, denn je älter man wird, desto mehr Druck verspürt man, Sport wird zu etwas, das man eher für Jungen hält“, sagt sie. „Man braucht Vorbilder und Menschen, zu denen man aufschauen kann.“
Hier kommen Watson, Fernandez, Maria und Anisimova für die Mädchen in Roehampton ins Spiel. „Besonders weil sie alle starke, schöne, erfolgreiche Frauen sind, ist es großartig für die junge Generation zu sehen, dass man das haben kann – man kann immer noch ein girly girl sein und Sport treiben.“
„Eine Freundin meiner Mutter hat mich mit acht oder neun Jahren zu Wimbledon mitgenommen“, erinnert sich Watson. „Es war Venus Williams – ich weiß tatsächlich nicht, gegen wen sie gespielt hat, ich weiß nur, dass sie gewonnen hat. Sie war ein Idol für mich.“
Die Zukunft des Tennis
Watson war Teil der WTA Come Play-Sitzung, bevor sie nächste Woche zum 15. Mal bei Wimbledon spielt. Jetzt ist Watson eine der älteren Spielerinnen unter den aktuellen britischen Spielerinnen und beginnt ihre Wimbledon-Kampagne gegen Clara Tauson aus Dänemark, die als 23. gesetzt ist. Aber sie hat auch ein Auge auf einen zweiten Akt, um die Stars der Zukunft weiterhin zu formen und zu inspirieren.
Die WTA hat zusammen mit dem globalen Partner Morgan Stanley ihr Community-Tennis-Outreach-Programm WTA Come Play, präsentiert von Morgan Stanley, diese Woche nach London gebracht. Die Initiative, die 2018 ins Leben gerufen wurde, nutzt Tennis, um einen positiven Einfluss auf Gemeinschaften auszuüben und ermutigt Jugendliche, mit einem Fokus auf Mädchen, aller Altersgruppen und Fähigkeiten, ein gesundes und produktives Leben auf und neben dem Platz zu führen.
