Nashville Predators und die Jagd nach der Wild Card
Die Nashville Predators sind so nah wie nie in dieser Saison daran, den letzten Wild-Card-Platz der Western Conference zu erreichen – nur ein Platz trennt sie davon. Am Samstag führten sie mit 2:0 gegen die Dallas Stars und benötigten zwei Punkte, um die Seattle Kraken in der Anzahl der Siege zu überholen und den letzten Platz zu sichern. Die Gelegenheit schien „zum Greifen nah“.
Entscheidende Niederlage gegen die Stars
Doch Nashville gab drei unaufgeforderte Tore ab, darunter den spielentscheidenden Treffer in der Verlängerung an Jason Robertson, und verlor mit 2:3 gegen die Stars. Einmal mehr finden sich die Predators auf der Außenseite wieder.
„Das Spiel war da. Es war zum Greifen nah,“
sagte Steven Stamkos.
„Beide Teams hatten Phasen, in denen sie das bessere Team waren, und wir hatten offensichtlich einen großartigen Start… aber man kann sich nicht einfach zurücklehnen.“
Die Auswirkungen der Niederlage
Die Freude, in der Playoff-Position zu sein, hielt ohnehin nicht lange an, da die Kraken die Vancouver Canucks mit 5:1 besiegten und wieder auf den zweiten Wild-Card-Platz vorrückten. Der Verlust eines Punktes gegen die Stars bringt die Predators jedoch aus dem Takt mit den Kraken, die nun zwei Spiele gewinnen müssen, anstatt nur eines, um Seattle in der Tabelle möglicherweise zu überholen.
Positive Aspekte und kommende Herausforderungen
Die Predators haben viel erreicht, indem sie sich aus dem Keller der NHL herausgekämpft haben, aber sie jagen nun seit fast zwei Monaten die Wild Card, kommen ihr näher, schaffen es aber nicht, die Schwelle zu überschreiten.
„Wir sind enttäuscht, dass wir nicht zwei Punkte geholt haben, aber nach der Pause drei von vier Punkten zu sammeln, ist positiv,“
sagte Stamkos.
„Wir brauchen so viele Punkte wie möglich. Wir versuchen, den Kurs zu halten und haben eine kleine Serie von Punkten gesammelt. Das nehmen wir mit.“
Bevorstehende Spiele
Nashville wird diese Woche zwei Teams empfangen, die sich ebenfalls in einer verzweifelten Lage befinden. Sowohl Detroit (Montag um 19 Uhr CST) als auch Boston (Donnerstag um 19 Uhr CST) kämpfen um Wild-Card-Positionen, wobei Washington nur zwei Punkte hinter den Bruins für den letzten Platz liegt. Während die Predators in dieser Saison einen klaren 6:3-Sieg gegen die Red Wings erzielt haben, verloren sie in der Verlängerung gegen die Bruins und gaben 15 Sekunden vor Ende der Extra-Zeit das Spiel aus der Hand.
Schlüssel zur Verbesserung
Ein früher Spielbeginn am Montag kommt den Predators zugute, da ein Sieg ihnen ein Gefühl dafür gibt, wo sie stehen, bevor die Abendspiele beginnen. Seattle empfängt zudem das beste Team der Eastern Conference, Carolina, und Los Angeles (62 Punkte, gleichauf mit Nashville) trifft auf Colorado, das beste Team der NHL. Von den dreien haben die Predators den „einfacheren“ Gegner.
Nach der enttäuschenden Niederlage am Samstag sagte Cheftrainer Andrew Brunette, dass der Schlüssel darin besteht, zu den Grundlagen zurückzukehren und eine Lernmentalität zu entwickeln.
„Wir müssen unser Spiel weiterentwickeln und aufbauen. Es war eine großartige Erfahrung für unsere Gruppe, das durchzugehen… Wir haben diese Woche einige wirklich gute Teams zu Gast. Es wird eine weitere große Woche für uns sein.“
