Adam Jiricek beim Entwicklungscamp der St. Louis Blues
MARYLAND HEIGHTS, Mo. – Adam Jiricek hatte letzte Woche beim Entwicklungscamp der St. Louis Blues viele Gründe zu lächeln. Und das aus gutem Grund: Der 19-jährige Verteidiger und Erstrunden-Pick (Nr. 16) des NHL Draft 2024 hat in den letzten Jahren aufgrund schwerer Verletzungen, beginnend mit einer Knieverletzung, die er bei der U20-Weltmeisterschaft 2024 erlitt, viel Zeit verpasst.
„Ich fühle mich großartig“, sagte Jiricek. „Ich bin 100 Prozent gesund und genieße es, hier zu sein und Eishockey zu spielen, was ich leidenschaftlich gerne tue.“
Herausforderungen und Rückschläge
Es war jedoch nicht immer so. In den letzten zwei Jahren hat Jiricek in insgesamt 71 Spielen für seinen Verein und im internationalen Wettbewerb, in dem er Tschechien vertrat, gespielt – darunter neun Playoff-Spiele in der letzten Saison und 36 für Brantford in der Ontario Hockey League. Seine Saison war durch eine weitere Verletzung im Unterkörper, die vermutlich dasselbe Knie betraf, während er für die Bulldogs spielte, stark eingeschränkt.
„Es war hart. Es ist nicht einfach“, sagte Jiricek. „Jeder Eishockeyspieler möchte spielen. Man muss jedoch weitermachen, damit umgehen und versuchen, besser zu werden, gesund zu bleiben und nach einer Verletzung wieder fit zu werden. Man kann nicht die Art von Spieler ändern, die man ist. Ich möchte mich nicht verletzen, aber manchmal passieren solche Dinge, und man muss einfach damit umgehen, positiv bleiben und sich weiterentwickeln.“
Der Blick nach vorne
Um nach vorne zu schauen, ist der Plan – wie bei jedem Spieler – gesund zu bleiben. Jiricek, der in 27 regulären Saisonspielen 12 Punkte (vier Tore, acht Vorlagen) und ein weiteres Tor sowie eine Vorlage in neun Playoff-Spielen für die Bulldogs in der letzten Saison erzielte, hat jedoch höhere Ziele. Er wird im September im Trainingslager in St. Louis sein und glaubt, dass er um einen Platz im Kader kämpfen kann, ist aber offen für das, was die Organisation für ihn für das Beste hält.
„Ich werde im September ins Camp gehen und sehen, was passiert“, sagte Jiricek. „Mein Ziel ist es, hier in St. Louis zu bleiben, aber wenn das nicht klappt, werden wir sehen, was als Nächstes kommt. Ich werde mein Bestes tun, um hier zu bleiben. Ich weiß, dass hier gute Spieler sind, aber mein Job ist es, zu kämpfen, um hier zu bleiben. Ich bin offen für alle Optionen und werde tun, was mir gesagt wird. Ich überlasse diese Entscheidung dem Staff und wir werden darüber sprechen.“
Die Realität im Profisport
Die Chancen stehen gegen ihn zu diesem Zeitpunkt. Die Blues möchten, dass Jiricek (1,90 m, 81 kg) viele Spiele spielt.
„Er ist gesund. Offensichtlich wird er größer und stärker“, sagte der stellvertretende General Manager der Blues, Tim Taylor. „Ich weiß, es ist eine redundante Frage, aber was brauchen diese Jungs? Es braucht einfach Zeit und Wachstum in ihren Körpern, Reife, und jedes Jahr bringt einen neuen Blickwinkel für diese Spieler. Jetzt baut er auf. Er hat mehr Kraft. Letztes Jahr kam er mit 77 oder 75 kg. Er war letztes Jahr ein wenig verletzt, aber jetzt hat er ein Trainingsprogramm. All diese Jungs reifen über die Jahre, und das ist es, wonach man sucht.“
Der Weg zum Erfolg
Blues-GM Doug Armstrong hat kürzlich den 22-jährigen Verteidiger Logan Mailloux von den Montreal Canadiens für Stürmer Zack Bolduc verpflichtet, und die Abwehrreihe scheint für die kommende Saison festgelegt zu sein. Dennoch sind die Türen nie ganz geschlossen, denn junge Talente wollen sich beweisen, so wie Jiricek es gerne tun würde.
„Ja, er ist bereit. Er muss ein solides, gesundes Jahr spielen“, sagte Armstrong. „Wir haben in der Vergangenheit darüber gesprochen – es ist schwer, den Kader vom Verletztenlager aus zu bilden. Er muss etwas Gesundheit hinter sich bringen. Manchmal kann man das nicht kontrollieren. Ich sage nicht, dass er diese Verletzungen kontrollieren kann, aber man muss in der Lage sein zu spielen. Man muss auf dem Eis sein. Das muss er für sich selbst tun. Wir müssen sehen, er muss es sehen, es ist die Realität, man muss gesund bleiben, um zu beweisen, wie gut man ist.“
Fokus auf das Wesentliche
Er wird kommen und um das Team kämpfen, aber mit 19 erwarte ich nicht, dass er es sofort tut. Jetzt könnte er der nächste Robert Thomas oder Robby Fabbri sein, ich weiß es nicht. Das muss er beweisen. Deshalb sagte Jiricek höflich, dass er nicht mehr über Verletzungen sprechen oder nachdenken möchte. Er ist in der richtigen Denkweise, sich ausschließlich auf das Spielen von Eishockey und verletzungsfrei zu konzentrieren.
„Im Moment, wenn ich gesund bin, konzentriere ich mich nicht darauf“, sagte er. „Ich konzentriere mich einfach darauf, Eishockey zu spielen. Wenn man gesund wird, konzentriert man sich nur darauf. Ich habe ein paar Verletzungen, aber das gehört zum Eishockey dazu. Es war unglücklich, und im Moment bin ich zurück und möchte hier bleiben. Dieses Camp macht Spaß und es geht ums Lernen. Wir haben eine tolle Truppe hier, und es ist gut, mit ihnen abzuhängen. Es ist besser, als wenn man hier alleine ist. Wir haben Jungs aus der ganzen Welt, und alle kommen gut miteinander aus. Ich werde weiter hart arbeiten und sehen, wo die Dinge hingehen.“
