Der Reverend Jesse Jackson und seine Leidenschaft für den Sport
Der Reverend Jesse Jackson stand fasziniert an der Grundlinie und beobachtete aufmerksam, wie sich die Chicago Bulls vor einem NBA-Playoffspiel gegen die Indiana Pacers aufwärmten. In dieser vertrauten Umgebung fühlte er sich wohl und entspannt. Jackson, der am Dienstag im Alter von 84 Jahren starb, war von klein auf ein Athlet und tauchte sein ganzes Leben lang in die Welt des Sports ein – als Spieler, Fan und Anwalt.
Jacksons sportliche Wurzeln
Er nahm ein Football-Stipendium an der University of Illinois an und wechselte nach einem Jahr an die historisch schwarze North Carolina A&T. Dort war er Quarterback des Aggies-Teams, das 1964 einen Konferenztitel gewann und zwanzig Jahre später in die Sport-Hall of Fame von A&T aufgenommen wurde.
„Was nicht allgemein bekannt ist, ist, dass Reverend Jackson ein Footballspieler war“, sagte CK Hoffler, Jacksons Anwalt seit 38 Jahren. „Er verstand als ehemaliger Athlet das Leid der Sportler.“
Engagement für Gleichheit und soziale Gerechtigkeit
Jacksons Erfahrungen im Sport nährten eine tiefe Leidenschaft dafür, sicherzustellen, dass Athleten wie Derrick Rose, den MVP der Liga in dieser Saison, gleiche Chancen und Behandlung erhielten, unabhängig von Rasse, Geschlecht, Sport oder Herkunft.
„Er war immer ein Verfechter für größere Inklusion, sei es faire Bezahlung oder andere Dinge für Athleten im ganzen Land und auf der ganzen Welt“, sagte Hoffler.
Jacksons Engagement kannte keine Grenzen. Manchmal bedeutete das, mutige, öffentliche Stände einzunehmen, ein anderes Mal bedeutete es, harte Verhandlungen hinter verschlossenen Türen zu führen.
„Die Harlem Globetrotters hatten ihren eigenen Cartoon“, sagte Hoffler. „Sie haben viel für die Gemeinschaft getan und waren an sich schon ikonisch. Aber sie hatten keine Versicherung und keine Vorteile. Reverend Jackson nahm es auf sich, ihre Vorteile zu verhandeln.“
Ein Vorbild für viele
Len Elmore, der zehn Saisons in der NBA spielte und Senior Lecturer an der Columbia University ist, betonte das starke verbindende Element zwischen Jacksons sportlichen Wurzeln und seinem Einsatz für Gleichheit und soziale Gerechtigkeit in allen Bereichen der Gesellschaft.
„Er hatte sicherlich eine Vision und war sehr direkt und aggressiv darin, zu sagen, wie die Welt sein sollte“, sagte Elmore, der über Athletenaktivismus und soziale Gerechtigkeit im Sport lehrt.
Jackson setzte sich auch für Minderheitencoaches ein. Elmore erinnert sich daran, wie sehr Jackson den Besitzer der Pittsburgh Steelers, Dan Rooney, drängte, das zu übernehmen, was 2003 zur Rooney-Regel der NFL wurde. Diese Regel, die darauf abzielte, die geringe Anzahl von Minderheiten-Haupttrainern anzugehen, verlangte ursprünglich von jedem Team mit einer vakanten Haupttrainerstelle, mindestens einen oder mehrere diverse Kandidaten zu interviewen, bevor eine Einstellung vorgenommen wurde.
„Jackson wollte, dass die Leute ein Stück vom Kuchen bekommen. Er wollte, dass dieser Kuchen vielfältige Nuancen hat“, sagte Elmore.
Kritik und Vision für die Zukunft
Aber Jackson scheute sich auch nicht, die Ineffektivität der Rooney-Regel zu kritisieren. Nachdem Brian Flores die NFL wegen Rassendiskriminierung verklagt hatte, forderte Jackson in einem USA Today-Editorial von 2022 Anpassungen und bezeichnete die Regel als „zahmen Tiger“.
„Du erkennst den Wandel und die Art von Wandel, die er sich vorstellte. Es war nicht nur ein Traum, es war aktiv“, sagte Elmore.
Hoffler sagte, Jackson liebte alle Sportarten und identifizierte sich mit den Athleten, die für Gleichheit kämpften. Obwohl er ein Footballspieler war, hatte er eine besondere Liebe zum Basketball. In den letzten Jahren trat er beim NBA All-Star Weekend auf, um speziell das HBCU Classic-Spiel zu besuchen, das unterrepräsentierte College-Spieler zeigte.
„Selbst als er physisch nicht mehr in der Lage war zu gehen“, sagte Hoffler, „war er immer noch bei einigen dieser Spiele im Rollstuhl. So sehr war er dem Schicksal der Athleten verpflichtet.“
___AP-Sportjournalisten Maura Carey und Kyle Hightower trugen zu diesem Bericht bei.___AP Sport:
