Ben Saltman: Der Tennisspieler des Jahres
Als Ben Saltman seine Tennisreise als Junior an der High School begann, war schnell klar, dass es nicht die Frage des Ob, sondern des Wann sein würde, bis er einen Staatstitel gewinnt. Die Erwartungen waren zwar hoch, bedingt durch das Niveau der Konkurrenz, die im Staat antreten, doch diese Erwartungen erfüllte Saltman eindrucksvoll.
Dominanz während der Schulkarriere
Der Junior aus Winter Haven dominierte nahezu alle seine Gegner während seiner Schulkarriere; seine einzige Niederlage im vergangenen Jahr ereignete sich im Halbfinale des Staatswettbewerbs. In diesem Jahr stellte er seine Klasse unter Beweis und wurde erst der sechste Tennisspieler bei den Jungen in der Geschichte von Polk County, der einen Staatstitel gewinnen konnte. Saltman wurde zudem zum Tennisspieler des Jahres der Ledger gekürt.
Erfolge im Team und Einzel
Im Rahmen der regionalen Finals erzielten die Jungenmannschaft aus Winter Haven sowie die Mädchenmannschaft von McKeel den Sprung ins Staatsturnier. Im Jungen-Doppel spielte Saltman gemeinsam mit Wiley Simpson, um zusätzliche Lorbeeren zu gewinnen. Das Spielen für Winter Haven gab Saltman, der sich Florida State verpflichtet hat, wertvolle Team-Erfahrungen.
Erlebnis Highschool-Tennis
„Ich wollte Highschool-Tennis spielen, weil es einfach Spaß macht. Die Teamumgebung mit meinen Teamkollegen oder besten Freunden war eine großartige Erfahrung, zusammen zu trainieren und Spiele zu bestreiten.“
Während der regulären Saison verlor Saltman lediglich zwei Spiele. Nico Kumria von George Jenkins stellte sich in den letzten beiden Saisons als einer seiner größten Rivalen dar, das Aufeinandertreffen endete mit einem 8:3 in einem Distrikttiebreak sowie einer 6:3, 6:0-Niederlage im Regionalfinale.
Meisterschaften im Staats-Turnier
Im Staats-Turnier spielte Saltman seine besten Matches, besiegte im ersten Match Malhar Patel aus Lake Nona mit 6:3, 6:3 und setzte sich im Meisterschaftsspiel gegen Stefán Correa aus Palmetto, welcher ihn im Vorjahr bezwang, nach anfänglichem Rückstand mit 6:4, 6:3 durch.
Saltman trat damit fünf weiteren Tennisspielern aus Polk County bei, die bereits einen Staatstitel gewonnen haben:
Patrick Gaughan (1998), Vimal Patel (1990), Ben McKown (1975), Arthur Hendrix (1930) und Jim Melton (1926) aus Lakeland.
Staatsdoppeltitel und persönliche Fortschritte
Seine Errungenschaften sind damit noch nicht vollständig, denn zusammen mit Simpson gewann er auch den Staatsdoppeltitel:
„Er hat sein Spiel auf ein höheres Niveau gehoben, und deswegen konnten wir Lake Nona und Miami Palmetto, die zwei äußerst starken Doppelteams, besiegen.“
In Bezug auf seinen Fortschritt hat sich Saltman deutlich verbessert; sein UTR (Universal Tennis Rating) ist gestiegen.
„Ich bin ziemlich zufrieden“, äußerte sich Saltman, „das größte Wachstum hatte ich mental und in meiner Bereitschaft, anzugreifen, wenn sich die Gelegenheit bietet. Zudem habe ich klare Spielmuster entwickelt und meine Aufschlag- sowie Slice-Technik enorm verbessert.“
Zukunftsperspektiven
Ob er sein letztes Jahr spielen wird, steht noch in den Sternen. Im Sommer plant er, an einigen Turnieren und niedrigeren professionellen Veranstaltungen teilzunehmen, da er bald zu alt für die Juniorentour sein wird. Sollte er Spiele bestreiten, könnte er Polk County den ersten Titel bei den Jungs einbringen, das letztlich einen aufeinanderfolgenden Meistertitel gewinnt, ähnlich wie Monica Arguello von George Jenkins, die diese Auszeichnung bei den Mädchen 2006 und 2007 erreichte.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Ledger: Ben Saltman aus Winter Haven ist der Spieler des Jahres im Tennisspiel.
