Einführung
NEW YORK – Roger Federer und Maria Sharapova haben bereits vor fast 20 Jahren deutlich gemacht, dass sie die Idee, ein Grand-Slam-Turnier an einem Sonntag statt an einem Montag zu beginnen, nicht gutheißen. Damals begannen die French Open als erste mit diesem Konzept und wurden auf den neuen, früheren Tag 1 gesetzt. Nun, da dieser Trend in diesem Jahr auch die US Open erreicht hat, sind nicht alle aktuellen Spieler von diesem Wechsel begeistert, obwohl sich am Sonntagmorgen zahlreiche Zuschauer vor dem Beginn des Wettbewerbs versammelten.
Spielermeinungen
„Ich hasse den Sonntagstart“, sagte Jordan Thompson, ein Australier, der in der Einzelwertung schon einmal auf Platz 26 und im Doppel auf Platz 3 war. „Turniere beginnen nicht am Sonntag; sie enden am Sonntag. Ich bin mir ziemlich sicher, dass kein Spieler das möchte, besonders ich nicht.“
Leider war Thompson für ein Duell gegen Corentin Moutet am Sonntag eingeplant, als in Flushing Meadows das Turnier begann, das nun 15 Tage Einzelwettbewerb statt 14 umfasst. Es steht außer Frage, dass finanzielle Überlegungen eine Rolle bei dieser Änderung gespielt haben.
„Ich bin wirklich kein Fan davon. Ich verstehe nicht, warum sie es noch länger machen mussten. Nun, ich weiß, warum sie es gemacht haben – sie können Tickets für einen zusätzlichen Tag verkaufen“, erklärte Jessica Pegula, die 2024 im US Open-Finale stand und in diesem Jahr als Nummer 4 gesetzt ist.
Sie sollte am Sonntagabend im Arthur Ashe Stadium gegen Mayar Sherif antreten. „Ich bin wirklich nicht dafür. Ich glaube nicht, dass viele Spieler dafür sind, besonders die, die in der Woche vor einem Slam spielen. Es macht alles ein bisschen länger und schwieriger. Ich glaube nicht, dass viele Spieler das wollen.“
Kritik am U.S. Tennisverband
Pegula kritisierte den U.S. Tennisverband, der der Entscheidung der Französischen Tennisföderation folgte, 2006 am Sonntag zu beginnen, und dem Schritt der Australian Open, dies 2024 ebenfalls zu tun. Sie sieht dies als Beispiel für das wiederholte Versagen des Sports, die Meinungen der Athleten zu berücksichtigen. Wimbledon ist nun das einzige große Turnier, das am Montag beginnt.
„Oft fragen sie nach dem Feedback der Spieler, und wenn wir [antworten], hören sie nicht auf das, was wir sagen“, sagte Pegula, eine von 20 Spielern, die im März einen Brief an die Verantwortlichen der Grand-Slam-Turniere unterzeichneten, um um bessere Kommunikation, mehr Beiträge zum Wohlergehen der Spieler und einen höheren Anteil an den Einnahmen zu bitten.
„Die Art und Weise, wie sie solche Dinge ankündigen, sorgt manchmal dafür, dass die Spieler nicht informiert sind.“
Änderungen im Turnierformat
Dies geschieht auch zu einer Zeit, in der Spieler über den jüngsten Wechsel zu längeren Nicht-Slam-Turnieren, die mehr als eine Woche dauern, klagen. Die Verantwortlichen des Tennis verweisen auf höhere Preisgelder, die aus diesen verlängerten Turnieren resultieren – und Änderungen wie der zusätzliche Tag sind mit Erhöhungen der Preisgelder zusammengefallen, die bei den US Open auf einen Rekord von 85 Millionen Dollar gestiegen sind, einschließlich 5 Millionen Dollar für jeden Einzelmeister.
USTA-Sprecher Brendan McIntyre erklärte, dass die Hinzufügung eines 15. Tages im Einzel nicht nur „mehr Fans die Möglichkeit geben kann, die Hauptfeld-Einzelwettbewerbe persönlich zu sehen, sondern auch den Fans auf der ganzen Welt die Möglichkeit gibt, … [im Fernsehen] an einem Wochenendtag und -abend zuzusehen.“
Abschließende Gedanken
Doch es gibt Spieler wie Thompson, den zweifachen US Open-Halbfinalisten Frances Tiafoe oder Matteo Arnaldi aus Italien, die der Meinung sind, dass es ein Fehler ist, die Dinge so zu gestalten, dass jemand, der am Sonntag sein Turnierdebüt gibt und gewinnt, nicht bis Mittwoch wieder spielen kann, was den Rhythmus der Slams stört.
„Ich meine, ich verstehe es“, sagte Tiafoe, ein Amerikaner, der als 17. gesetzt ist und sein erstes Match am Montag spielt, über den Sonntagstart. „Warum nicht? Wenn du an einem Tag Geld verdienen kannst und die Jungs dort rausbekommst, und wir sowieso schon alle hier sind [an einem Tag, der früher eine Art toter Tag war] … es ist keine schlechte Sache. Aber die zwei freien Tage so früh in einem Slam? Das ist ein bisschen seltsam.“
