Edmonton Oilers gegen Dallas Stars
DALLAS – Die Edmonton Oilers standen unter Druck: Ihr Drei-Tore-Vorsprung war auf einen geschmolzen, und sie drohten, das Momentum zu verlieren, als die Dallas Stars im zweiten Drittel einen hektischen Push starteten. Die Oilers erinnerten an einen Pullover mit einem losen Faden, der jederzeit entgleisen konnte. Alles, was nötig war, um das Blatt zu wenden, war ein schneller Konter in die Hände eines der schnellsten und spannendsten Spieler, die der Sport je gesehen hat. Das war der Augenblick, als Connor McDavid die Bühne betrat.
„Unglaublich“, sagte der langjährige Teamkollege Darnell Nurse. „In den großen Momenten tritt er immer auf und macht einen großen Unterschied für unser Team. Das war ein Paradebeispiel für einen großen Spieler, der einen großen Spielzug in einem entscheidenden Moment vollbringt.“
Der entscheidende Moment
Mit einem glanzvollen Tor, das als das entscheidende Tor in einem 6:3-Sieg gewertet wurde, brachte McDavid die Oilers am Donnerstag zurück auf die Siegesstraße und schloss die Finals der Western Conference in nur fünf Spielen ab. Dies war entscheidend, um die Stars in dieser Phase zum zweiten Jahr in Folge auszuschalten und sich ein weiteres Stanley-Cup-Finale gegen die Florida Panthers zu sichern.
Alles begann damit, dass Mattias Ekholm, der von einer Verletzung im Unterkörper zurückkehrte, sein Playoff-Debüt gab. Seine Strafe, nur drei Minuten zuvor, führte zu einem Powerplay-Tor von Roope Hintz, das Edmontons Führung auf 3:2 verkürzte. Doch dann blockte Ekholm einen Schuss von Thomas Harley am rechten Bullykreis. Die Scheibe prallte ins offene Eis, wo McDavid, der frisch von der Bank kam, zuschlug, nachdem er Kurs auf die Mitte der blauen Linie genommen hatte.
Er schnappte sich die Scheibe, als er die rote Linie überquerte, während Hintz, der beste Center von Dallas, ihn von hinten verfolgte. McDavid blieb ruhig und unbeeindruckt. Er hielt Hintz bis vor Torwart Casey DeSmith – der Jake Oettinger zu Beginn des ersten Drittels ersetzt hatte – auf und vollzog dann seinen Spielzug. Mit einem Dechke zur Rückhand und einem Schnitt zur Vorhand zog er DeSmith aus der Position, umging den Druck von Hintz und schob die Scheibe ins leere Tor. Edmonton führte 4:2.
„Connor kann das“, sagte der erfahrene Stürmer der Oilers, Corey Perry. „Das ist ein Connor McDavid-Moment. So ist der Spieler, der er ist.“
„Er wird solche Chancen nicht vergeben“, sagte Stars-Trainer Pete DeBoer. „Das war das entscheidende Tor.“
McDavids beeindruckende Leistung
McDavids beeindruckendes Tor war ein Schock für den Gegner, und es gab einen Grund dafür: Er erweist sich immer wieder als Meister, wenn der Druck am höchsten ist. Dieses Tor könnte das beste in seiner beeindruckenden Karriereliste gewesen sein. Frag einfach seinen Spielpartner Leon Draisaitl.
„Alles in allem denke ich, dass das eines der schönsten Tore ist, die ich ihn erzielen gesehen habe“, sagte Draisaitl. „Die gesamte Situation, wie sich das abspielte und wer ihn von hinten verfolgte – das ist ein wirklich großer Spielzug. Es gibt nur einen Spieler auf der Welt, der diesen Moment kreieren kann, und wir haben das große Glück, ihn in unserem Team zu haben.“
McDavids Tor war nicht der einzige erwähnenswerte Moment im Spiel. Er bereitete Perry 2:31 Minuten nach Spielbeginn ein Powerplay-Tor vor, das den ersten Treffer des Spiels erzielte. Dies war seine 100. Karriere-Postseason-Vorlage in seinem 90. Spiel und macht ihn zum zweitschnellsten Spieler, der diesen Meilenstein nach Wayne Gretzky (70 Spiele) erreicht hat.
Fortschritt und Widerstandsfähigkeit der Oilers
Mit McDavid auf dem Vormarsch verbesserten sich die Oilers auf 12-4 in den Playoffs und konnten 12 der letzten 14 Spiele gewinnen. Sie schalteten die führenden Vegas Golden Knights in der Pazifik-Division in fünf Spielen aus – sogar schneller als im letztjährigen sechs Spiele umfassenden Duell.
„Dieses Edmonton-Team ist besser als das Team, das wir letztes Jahr gespielt haben – tiefer, verteidigt härter und schwerer zu bespielen“, bemerkte DeBoer.
Die Oilers spüren diesen Fortschritt ebenfalls. Ihr Team hat an Widerstandsfähigkeit und Erfahrung gewonnen, was auf 12 Spielserien in den letzten vier Playoffs zurückzuführen ist. Dies hilft ihnen und McDavid, entscheidende Momente besser zu meistern.
„Wir haben uns lange darauf vorbereitet, in dieser Position zu sein. Diese Momente sind für uns jetzt normal“, sagte McDavid. „Der Moment fühlt sich nicht groß an. Es fühlt sich nicht anders an als ein normales Hockeyspiel. Das ermöglicht es dir, deinem Spiel freien Lauf zu lassen.“
Blick auf die Zukunft
Dieser Spielzug half den Oilers, sich auf 10-2 in entscheidenden Spielen mit McDavid und Draisaitl zu verbessern. Die letzte Niederlage kam im Spiel 7 der Stanley-Cup-Finals. Nun haben sie die Möglichkeit, sich für die Niederlage im letzten Jahr zu revanchieren.
„Wir wissen, worum es gegen die Panthers geht“, sagte Draisaitl. „Wir haben sie schon siebenmal gespielt. Sie sind ein gutes Team. Aber wir sind ebenfalls ein richtig gutes Team. Es ist schön, dass wir die Chance auf eine Revanchе bekommen.“
Das Rematch beginnt am Mittwoch in Edmonton. Aber die Oilers könnten sich stattdessen vorbereiten müssen, Dallas im Spiel 6 zu Hause zu spielen, hätten McDavid und sein erstaunliches Tor nicht entscheidend eingegriffen.
Das Breakaway-Dechke war sein zweites karriereentscheidendes Tor, nach dem unvergesslichen Overtime-Tor, das er im Spiel 5 der zweiten Runde 2022 gegen die Flames erzielte. Auch letztes Jahr schoss er im entscheidenden Spiel gegen die Stars im Finale der Western Conference einen unvergesslichen Treffer, als er Miro Heiskanen während des Powerplays der Oilers umkurvte.
Was er am Donnerstag ablieferte, war einfach mehr vom Gleichen. Es ist jedoch sicher zu sagen, dass es niemals an Bedeutung verlieren wird.
„Es gibt immer die Möglichkeit für ihn, die Scheibe zu bekommen und zum Tor zu ziehen, um ein solches großes Tor zu erzielen“, sagte Oilers-Trainer Kris Knoblauch. „Es nimmt ein wenig Druck in dieser entscheidenden Phase ab. Ich habe Connor das unzählige Male machen sehen: Letztes Jahr in den Playoffs und bevor ich ihn trainierte, sah ich ihm im Fernsehen zu. Es ist wirklich bemerkenswert, wie er und Leon ihr Spiel in solch entscheidenden Momenten so heben können.“
