San Antonio Niederlage und Cunninghams Herausforderungen
SAN ANTONIO — In der 121-106-Niederlage am Donnerstag gegen die Spurs hatte Cade Cunningham mehrfach das Gefühl, keinen Raum zum Atmen und keinen Platz zum Ausweichen zu haben. An jeder Ecke und bei jedem Dribbling war der Luftraum des Pistons-Stars überfüllt, konfrontiert mit Händen im Gesicht und einem Körper vor ihm. Zuerst war es Stephon Castle, dann Carter Bryant, und schließlich waren es beide zusammen. Für 48 Minuten folgte ein schwarzer und silberner Schatten Cunningham auf jedem Zentimeter des Frost Bank Centers.
Die wenigen Male, als es Cunningham gelang, dem Druck zu entkommen, wurde sein Wurf entweder am Korb von Victor Wembanyama blockiert, an der Perimeter von Castle gestoppt oder er warf den Ball weg. Er beendete das Spiel mit 26 Punkten, benötigte jedoch 26 Würfe dafür — dazu kamen vier Ballverluste — wobei der Großteil seiner Punkte in zufälligen Ausbrüchen erzielt wurde.
Defensive Lehrstunde und Teamdynamik
Auf einer Mikroebene war die defensive Lehrstunde von San Antonio eine Erinnerung an Cunninghams jüngste Wurfprobleme. In nur drei Spielen im Monat März, die alle gegen Playoff-Gegner stattfanden, hat Cunningham bereits 42 Wurfversuche verpasst. Auf einer Makroebene, vielleicht noch besorgniserregender, wurden Detroits größte Ängste von Minute zu Minute greifbarer: die Überabhängigkeit von Cunningham als Plan A ohne einen tragfähigen Plan B.
„Sie sind ein gutes Verteidigungsteam“, sagte Pistons-Cheftrainer J.B. Bickerstaff nach dem Spiel. „Sie haben viele Spieler, die dir auf den Pelz rücken, Druck aufbauen und darauf vertrauen, dass sie einen großen Spieler hinter sich haben, der schützt. Natürlich gibt es Dinge, die wir besser machen können. Ich übernehme immer die Verantwortung dafür — es ist meine Verantwortung, Raum und Möglichkeiten für sie zu schaffen. Wir werden das Filmmaterial ansehen, weiter daran arbeiten und uns verbessern.“
Vergleich mit anderen Teams und Kaderproblematik
Wenn es ein Problem gibt, das man bei einem 45-16-Team, das nur seine dritte Niederlagenserie der Saison erlitten hat, ansprechen könnte, ist es das Problem des Restes des Feldes. Auf dem Papier zeigt Detroits aktuelles Nettorating ein ähnliches Profil wie die Spurs von 2005 und die Lakers von 2009 und 2020, die alle die Saison mit dem Larry O’Brien-Pokal beendeten. Das ist in Ordnung, bis man über die Schulter schaut und sieht, wie die Rivalen am Rande stehen.
Cleveland hat in seinen beiden letzten Begegnungen, die erste ohne Donovan Mitchell und James Harden und die zweite erneut ohne Mitchell, die starken Gefühle eines Mangels an Angst widergespiegelt. Boston steht kurz vor der bevorstehenden Rückkehr von Jayson Tatum, nur 10 Monate nach einer Achillessehnenoperation, was die Celtics sofort wieder an die Spitze der Eastern Conference katapultiert — selbst wenn Tatum nur 60 Prozent seines früheren Ichs ist. Und dann gibt es New York, die Telenovela, von der man nicht wegsehen kann, die Boston in der Postseason das Leben schwer macht.
Alle oben genannten Teams haben sekundäre und sogar tertiäre Optionen, wenn die primäre Methode pausiert. Detroit hat das nicht. Je näher die Playoffs rücken, desto verheerender wird das Filmmaterial. Zu diesem Zeitpunkt der Saison, ein Beweis für Cunninghams Präsenz als einer der Top 10 Spieler in der NBA, gibt es ein Verständnis dafür, dass die Teams enormen Druck auf ihn ausüben werden — entweder in Form eines Traps, Blitzes oder eines direkten Doppelteams.
Offensive Effizienz und Anpassungen
Die Pistons operieren derzeit mit Cunninghams Software, einem Spieler, der bereits in den Top 10 der Minuten pro Spiel und ein 91. Perzentil-Handler ist, laut Cleaning the Glass. Mit Cunningham auf dem Feld erzielt Detroits Offensive beeindruckende 119,6 Punkte pro 100 Ballbesitze, was sie derzeit auf den vierten Platz in der NBA bringen würde. Sie kümmern sich um den Ball und schaffen effiziente Würfe in Cunninghams Minuten, alles positive Rückflüsse für einen hochgenutzten Star.
Das Problem ist, was passiert, wenn Cunningham nicht auf dem Feld ist. Die offensive Effizienz von Detroit sinkt um fast acht Punkte pro 100 Ballbesitze, was sie direkt über Dallas und direkt unter Chicago platzieren würde — ugh. Cunningham hat eine Vorliebe für Midrange-Würfe und genießt Vorstöße in die Zone, was erklärt, warum die Pistons eine Rim-Rate von 38,4 im 95. Perzentil haben.
Bigs wie Isaiah Stewart und Jalen Duren profitieren ebenfalls von Cunninghams erstklassiger Vision, sei es durch schnelle Abspielpässe, Cuts oder Lobs. Im Prozess, sich in Rim-Angriffe und Zonenberührungen zu verlieben, haben die Pistons das Perimeter-Spiel vernachlässigt. Detroit ist seit der All-Star-Pause 28. in verwandelten Dreiern, 27. in Versuchen und 29. in der Trefferquote. Das sind gefährliche Warnzeichen für ein Team, das maximalen Raum benötigt, um zu berücksichtigen, dass Cunningham möglicherweise aus den Spielen genommen wird.
Schlussfolgerung und Ausblick
Es gibt Lösungen, die andere wie Ausar Thompson und Tobias Harris einbeziehen, die Spielzüge machen. Aus einer Raumansicht heraus ist Harris wahrscheinlich wirkungsvoller, um die Verteidigung dazu zu bringen, ihre Überlegungen zu überdenken, aber Thompson entwickelt sich in seinem eigenen Spielmacherrecht. Einige der Rim-Angriffe von Detroit zurückzudrehen und Zonenberührungen in Dreier umzuwandeln — vorausgesetzt, Huerter fügt sich gut in die Gruppe ein und Duncan Robinson behält seine Effizienz bei — könnte schnell positive Ergebnisse bringen.
„Bereit sein und in der Lage sein, einen Spielzug zu machen“, sagte Harris zu Yahoo Sports. „Du siehst in den Playoffs verschiedene Verteidigungen, verschiedene Anpassungen. Aber deine persönlichen Reflexe bereit zu halten, in der Lage zu sein, offene Würfe zu machen oder den Ball zu dribbeln und einen weiteren Missmatch zu schaffen.“
„Es ist wichtig, Entscheidungen schnell zu treffen“, fügte Thompson hinzu. „Sei aggressiv und lass sie dafür bezahlen, aber wenn jemand aufsteht, lies das Feld, sprüh in die Ecke oder gib den Dunker ab.“
Eine weitere Option wäre, mehr Möglichkeiten an Caris LeVert abzugeben, der tatsächlich als 90. Perzentil-Kreator gut abgeschnitten hat, aber etwas unter 20 Minuten pro Nacht spielt. So weit die Saison auch geht, Detroit ist so weit gekommen, wie Cunningham es zulässt. Um dem plötzlich dichten Osten zu entkommen, müssen die Pistons auch Mitspieler haben, die einen Teil der Last tragen.
