Die Off-Season der Winnipeg Jets
Die Winnipeg Jets stehen vor einer der folgenreichsten Off-Season in der jüngeren Franchise-Geschichte. Nach dem Verpassen der Playoffs und einem schwierigen Jahr lastet der Druck auf General Manager Kevin Cheveldayoff, den Kader umzugestalten, damit das Team schnell wieder in die Gespräche um die Postseason zurückkehren kann.
Der achte Gesamtauswahlpick
Zentral für diese Entscheidungen wird sein, was die Jets mit dem achten Gesamtauswahlpick im kommenden NHL Draft machen. Insiderberichte deuten darauf hin, dass Winnipeg die Auswahl für sofortige Hilfe nutzen könnte, anstatt auf den Entwicklungszeitraum eines Prospects zu setzen.
Caleb Malhotra: Ein vielversprechender Spieler
Wenn Cheveldayoff sich jedoch entscheidet, an Ort und Stelle zu bleiben und die Auswahl abzuwarten, gibt es einige wirklich aufregende Möglichkeiten. Einer der am häufigsten diskutierten Namen in dieser Draft-Klasse ist Caleb Malhotra, der 17-jährige Center und Sohn des ehemaligen NHL-Stürmers Manny Malhotra.
Malhotra hat gerade eine bemerkenswerte Debütsaison in der Ontario Hockey League (OHL) mit den Brantford Bulldogs abgeschlossen, wo er dem Team half, den ersten Platz in der regulären Saison zu erreichen. Dabei erzielte er 29 Tore und 55 Assists für insgesamt 84 Punkte in 67 Spielen. Für einen Spieler im ersten Jahr in der OHL ist eine solche Produktion bemerkenswert.
In der Postseason steigerte Malhotra sein Spiel erheblich und erzielte 13 Tore sowie 13 Assists für 26 Punkte in 15 Playoff-Spielen, während Brantford bis zu den OHL Western Conference Finals vorrückte, bevor sie in sieben Spielen gegen die Barrie Colts ausschieden.
Talent und Rankings
Die Rankings spiegeln den wachsenden Konsens über sein Talent wider. Sportsnets Jason Bukala hat ihn so hoch wie auf dem dritten Platz, während Elite Prospects, Ryan Kennedy von The Hockey News, Daily Faceoff, McKeen’s Hockey und Sam Cosentino von Sportsnet alle den Center in den Top fünf sehen.
Es gibt jedoch ein Szenario, in dem Malhotra abrutschen könnte. Dobber Prospects und Tony Ferrari von The Hockey News haben ihn beide außerhalb der Top 15, was auf einige Meinungsverschiedenheiten in der Scouting-Community hinweist, wo genau sein Potenzial liegt und wie schnell er seinen Juniorenerfolg auf das professionelle Niveau übertragen kann.
Die Entscheidung der Jets
Diese Unsicherheit macht die Diskussion für Winnipeg tatsächlich interessant. Wenn die Jets an der achten Position festhalten und Malhotra noch verfügbar ist, würde das einen echten Wert für einen Spieler darstellen, von dem viele erwarten, dass er deutlich früher ausgewählt wird.
Mit einer Größe von zwei Metern und einem Gewicht von 83 Kilogramm hat er bereits den Körperbau, den NHL-Teams bei Centern schätzen. Obwohl er sich für die nächste Saison an die Boston University gebunden hat, könnte der Kurs, den er einschlägt, ihn dazu bringen, früher als ein typischer College-Entwicklungsweg um bedeutende NHL-Zeit zu kämpfen.
Für ein Jets-Team, das jetzt gewinnen muss, aber die Zukunft nicht völlig ignorieren kann, bietet ein Spieler von Malhotras Kaliber einen überzeugenden Mittelweg. Ob Cheveldayoff letztendlich den Pick abgibt oder ihn nutzt, die achte Gesamtauswahl wird die Richtung dieser Franchise für die kommenden Jahre prägen.
