Die Toronto Maple Leafs und ihre Saison
Die Toronto Maple Leafs sorgen immer wieder für Aufregung. Als sie letzte Woche ihre vier Spiele umfassende Westküstenreise antraten, schien es unwahrscheinlich, dass sie in die Stanley Cup Playoffs einziehen würden. Nach fünf Niederlagen in Folge zu Hause lagen sie acht Punkte hinter einem Playoff-Platz. Die Situation verschlechterte sich weiter, als sie letzten Donnerstag gegen die Seattle Kraken verloren und damit zehn Punkte hinter dem letzten Wild-Card-Platz zurückfielen. Zu diesem Zeitpunkt tauchten Berichte auf, dass die Maple Leafs möglicherweise als Verkäufer am Trade-Deadline am 6. März auftreten könnten, was durchaus Sinn machte. Toronto fiel in der Tabelle weiter zurück und verlor Spiel um Spiel. Es schien, als wäre ihre Saison langsam, aber sicher, in Gefahr, und dass ihre aufeinanderfolgende Playoff-Serie – die längste in der NHL – zu Ende gehen könnte.
Nach Siegen gegen die Vancouver Canucks, Calgary Flames und Edmonton Oilers befindet sich Toronto jedoch in einer anderen Position. Sie liegen jetzt nur noch sechs Punkte hinter dem letzten Wild-Card-Platz, der derzeit von den Boston Bruins gehalten wird. Die Maple Leafs erhalten endlich einige Powerplay-Möglichkeiten und nutzen ein 5-gegen-3, um die Oilers zu besiegen. Nach einer langen Durststrecke ohne Überzahlspiel sicherten sie sich mit dieser Chance ihren dritten Sieg in Folge und hielten ihre Playoff-Hoffnungen vor der Olympiapause am Leben.
„Wir haben darüber gesprochen, dass wir aus der Pause kommen und bereit sein müssen, weil wir offensichtlich etwas aufzuholen haben“, sagte Cheftrainer Craig Berube am Dienstagabend nach dem Sieg in Edmonton. „Aber drei Siege vor der Pause sind ein guter Schub für unser Team, und ich bin stolz auf die Art und Weise, wie sie auf dieser Reise gekämpft haben.“
Der Fall für Verkäufer
Ich denke, wir könnten uns alle einig sein, dass die Maple Leafs in den letzten Jahren auf dem Handelsmarkt schlecht abgeschnitten haben. Der Fraser Minten-Brandon Carlo-Deal mit den Bruins ist ein Beispiel dafür (obwohl Carlos Spiel in letzter Zeit einen Aufwärtstrend zeigt). Man könnte dasselbe über die Zahlung eines Erstrunden-Picks und Nikita Grebenkin an die Philadelphia Flyers für Scott Laughton sagen. Laughton und Carlo sind zwar wichtig für die Zusammensetzung der Maple Leafs, aber viele glauben, dass es eine Überzahlung für diese beiden war. Ich würde dem bis zu einem gewissen Grad zustimmen (das sparen wir uns für einen anderen Tag). Toronto könnte jedoch einige dieser verlorenen Vermögenswerte vor der diesjährigen Deadline zurückgewinnen, wenn sie entscheiden, dass ihre Saison vorbei ist.
„Wir sind in einer anderen Position als in der Vergangenheit“: Ist GM Brad Treliving bereit, dass die Maple Leafs Verkäufer am Trade-Deadline sind?
Die Maple Leafs verloren am Donnerstagabend mit 5-2 gegen die Kraken und fielen weiter in der Tabelle zurück. Sie haben einige Handelschips in unbeschränkten Free Agents, wie Bobby McMann, dessen 19 Tore nur eins von seinem Karrierehoch aus der letzten Saison entfernt sind. Laughton ist ebenfalls ein UFA am Ende dieser Saison. Diese beiden, insbesondere McMann, könnten eine anständige Rückkehr bringen. McMann ist ein starker, kraftvoller Skater, der Tore erzielen kann und mit einem Cap-Hit von 1,35 Millionen Dollar günstig ist. Laughton ist ein Faceoff-Zauberer und ein unglaublicher Teamkollege. Wenn sie die Saison für beendet erklären, müssen die Maple Leafs von dieser Investition profitieren. Carlo und Simon Benoit sind ebenfalls als Spieler aufgetaucht, die Toronto bewegen könnte, um etwas Draft-Kapital zurückzugewinnen. Eine Umstrukturierung für die Maple Leafs würde von den meisten genehmigt, wenn sie außerhalb eines Playoff-Platzes bleiben. Aber in ihrer aktuellen Position in der Tabelle könnten sie nach der Olympiapause noch etwas länger warten, um über die Saison zu entscheiden? Sie müssen mehrere alternative Optionen haben, falls die Dinge nach Süden oder Norden gehen. Aber anscheinend nicht. TSNs Chris Johnston berichtete am Mittwoch, dass sich die Haltung der Maple Leafs auf dem Handelsmarkt nicht geändert hat, obwohl sie sich dem zweiten Wild-Card-Platz im Osten nähern.
„Von der Seite von Brad Treliving, dem Front Office der Leafs, haben sie begonnen, zu ermitteln und sich damit zu beschäftigen, was ihre Spieler auf dem Markt wert sind“, berichtete Johnston. „Ich erwarte nicht, dass eine drei Spiele umfassende Siegesserie, und selbst wenn sie über die Pause hinausgeht, wo die Leafs ein paar Spiele nach der Pause gewinnen, das ändern wird, was dieses Front Office tun möchte…“
Der Fall für den Verbleib im Playoff-Rennen
Wenn Sie ein Maple Leafs-Fan sind, könnte dies wahrscheinlich das sein, was Sie wollen. Und ich mache niemandem einen Vorwurf, der möchte, dass Toronto versucht, im Playoff-Bild zu bleiben. Diese Saison fühlt sich mehr denn je offen an. Abgesehen von den Colorado Avalanche gibt es keine echten sicheren Wetten, um den Stanley Cup zu gewinnen. Verstehen Sie mich nicht falsch, es gibt einige starke Teams, wie die Tampa Bay Lightning, Carolina Hurricanes, Minnesota Wild und Dallas Stars. Die Maple Leafs loben Jake McCabes Fähigkeit, Connor McDavid im Sieg gegen die Oilers auszuschalten. Mit Morgan Rielly und Chris Tanev, die ausfallen, trat Jake McCabe in den Vordergrund, um zwei der gefährlichsten Stars der NHL zu neutralisieren. Ich glaube jedoch, dass Toronto, wenn es darauf ankommt, immer noch gefährlich genug ist, um mit diesen Teams mitzuhalten. Das gilt auch für sie gegen die Bruins, Buffalo Sabres, Montreal Canadiens und Detroit Red Wings, die alle höher als die Maple Leafs in der Atlantic Division stehen. Die Playoffs sind jedoch ein anderes Tier. Denken Sie daran, dass die Saison von Toronto einige ziemlich große Höhen und Tiefen hatte, weshalb ich sagen würde, wenn Sie immer noch glauben, sind Sie dafür nicht ganz falsch. Sie verloren Anthony Stolarz für einige Monate, aber Joseph Woll und Dennis Hildeby hielten die Stellung. Das Gleiche geschah in der Verteidigung mit Carlo während der Monate, in denen er ausfiel. Sie sind auch derzeit ohne Dakota Joshua (lazierte Niere) und Chris Tanev (Leiste) – beides wichtige Spieler im großen Ganzen.
Der Slant ist falsch
Brad Treliving wehrte sich gegen die Kritik, dass die Maple Leafs zurückgefahren haben, wie sie mit Verletzungen umgehen. Treliving wehrte sich gegen einen Artikel in The Athletic, der die Eliminierung einer Position innerhalb der Sportwissenschaftsabteilung in Frage stellte. Auston Matthews ist wieder er selbst. William Nylander fliegt. Und wenn uns ihr Sieg gegen Edmonton etwas gelehrt hat, dann ist es, dass die Maple Leafs, wenn sie als Team spielen, immer noch ein robustes Hockeyteam sind. Es ist immer noch in Ordnung, Hoffnung in ihnen zu haben; darum geht es beim Fan-Sein. Denken Sie auch daran, dass die Olympiapause einigen Teams schaden könnte, sei es durch Verletzungen oder durch das Abbremsen einer heißen Serie. Es gibt definitiv ein paar Teams in jeder Konferenz, die von einer starken Saison profitieren.
„Ich weiß nicht, ob das so ist“, sagte Berube, ob die fast dreiwöchige Pause einige Teams in eine Flaute werfen könnte. „Ich meine, hören Sie, die Olympischen Spiele werden meiner Meinung nach viel dazu sagen. Nach den Olympischen Spielen weiß man nie, was passiert, Verletzungen und all das. „Aber wir können uns darüber keine Sorgen machen. Wir müssen sicherstellen, dass wir vorbereitet sind und die Arbeit erledigen, wenn wir zurück zur Arbeit kommen und bereit sind, wieder loszulegen. Direkt nach der Pause haben wir zwei harte Gegner in Florida.“
