Michigan Wolverines sichern sich den Big Ten Meistertitel
Champaign, IL – Die Basketballfans von Michigan haben laut Coach Dusty May einen großen Dank an Mrs. May zu richten. In seinem zweiten Jahr als Leiter des Programms sicherten sich May und die auf Platz 3 eingestuften Wolverines mit einem dominanten 84-70-Sieg über die auf Platz 11 eingestuften Illinois am Freitag, den 27. Februar, im State Farm Center in Champaign, Illinois, den regulären Saisonmeistertitel der Big Ten Conference.
May hat dazu beigetragen, Michigans Transformation von einer 8-24-Saison in der Saison 2023-24 zu einem potenziellen No. 1 Seed und dem regulären Saisonmeistertitel mit einer beeindruckenden Bilanz von 27-2 in der Saison 2025-26 zu führen.
Die Entscheidung für Michigan
ERFORDERLICHE LEKTÜRE: March Madness Bracketologie: NCAA-Turnier – letzte vier drin, erste vier draußen. May war natürlich nicht bei Michigan während der Saison 2023-24: Er coachte Florida Atlantic bis ins Final Four als große Cinderella. Der Lauf mit den Owls hatte jedes Programm mit einer offenen Stelle versucht, May zu gewinnen. Die Wahl für Michigan fiel jedoch auf eine Familienentscheidung.
„Anna, meine Frau, hat einen großen Einfluss und wahrscheinlich mehr Einfluss auf meine Entscheidungsfindung als ich“, sagte May über seine Entscheidung, sich für Michigan und gegen andere interessierte Programme zu entscheiden.
„Ich bin ein ziemlich einfacher Mann. Gib mir einen Ball, eine Halle und ein paar Typen, die arbeiten wollen, und ich bin glücklich mit Michigan.“ May nannte Michigan einen Ort, an dem er wollte, dass seine Söhne zur Universität gehen, was in seine Entscheidung einfloss – anstatt ein Team zu suchen, das sofort eine Meisterschaft gewinnen könnte.
Man könnte sagen, dass sie das Beste aus beiden Welten haben: Mit dem Sieg über Illinois sicherten sich die Wolverines ihren ersten regulären Saisonmeistertitel der Big Ten seit 2021. Jetzt sind sie als No. 1 Seed im Konferenzturnier festgelegt und wahrscheinlich auch als solcher im NCAA-Turnier 2026.
Talent und Teamgeist
„Als wir das Team zum ersten Mal zusammen sahen, hatten wir das Gefühl, dass dies das talentierteste Team ist, mit dem unser Staff jemals zusammengearbeitet hat“, sagte May.
Michigan zeigte vielversprechende Ansätze in Mays erstem Jahr 2024-25 und beendete die Saison mit 27-10, nachdem sie in der Sweet 16 gegen Auburn verloren hatten. Die Bilanz von 14-6 in der Konferenz spielte gleichauf mit Maryland für den zweiten Platz in der Big Ten, ein Zeichen dafür, dass die Wolverines in die richtige Richtung gingen.
May ging dann in das Transferportal, um den UAB-Forward Yaxel Lendeborg, den North Carolina-Guard Elliot Cadeau, den Illinois-Forward Morez Johnson Jr. – der am 27. Februar 19 Punkte und 11 Rebounds gegen sein ehemaliges Team erzielte – und den UCLA-Center Aday Mara hinzuzufügen, und stellte so einen Kader zusammen, der für die Big Ten-Meisterschaft geeignet ist.
„Wir wollen jedes Jahr eine Big Ten reguläre Saisonmeisterschaft gewinnen“, sagte May. „… Haben wir das so vorhergesehen? Wie ist unsere Bilanz, 17-1 (in der Big Ten)? Absolut nicht. Denn ich habe so viel Respekt vor den Teams, Trainern und Talenten in dieser Liga.“
Defensive Stärke
Elitäre Michigan-Verteidigung besiegt eine elitäre Illinois-Offensive. Laut KenPom-Rankings trat Illinois am 27. Februar als das No. 1-Team des Landes in der angepassten offensiven Effizienz an. Währenddessen trat Michigan mit der No. 2 Verteidigung an, nur hinter dem No. 1 Duke. Das Sprichwort, dass Verteidigung Meisterschaften gewinnt, bewahrheitete sich für die Wolverines.
„Deshalb sind sie so gut“, sagte Illinois-Coach Brad Underwood über Michigan, das potenzielle Missmatch-Möglichkeiten, die Illinois in dieser Saison gegen andere Gegner genutzt hat, neutralisierte.
Illinois‘ angepasste offensive Effizienz (oder Punkte pro 100 Ballbesitze) lag am Freitag bei 132,4. Die Fighting Illini traten mit einem Durchschnitt von 85,1 Punkten pro Spiel an, was den 22. Platz im Land belegte. Sie lagen auch auf dem sechsten Platz bei den pro Spiel erzielten 3-Punkte-Würfen. Die Verteidigung der Wolverines begrenzte Illinois jedoch auf 70 Punkte – die niedrigste Gesamtpunktzahl in einer Niederlage seit dem 28. November gegen UConn – 41,3% Wurfquote aus dem Feld und 9 von 29 Wurfversuchen von der 3-Punkte-Linie.
„Sie sind wirklich gut darin, ein Missmatch zu bestrafen“, sagte May über die Illinois-Offensive.
Während der Illinois-Neuling Keaton Wagler mit 23 Punkten, darunter 17 Punkte in der zweiten Halbzeit, das Spiel mit den meisten Punkten beendete, traf er nur 7 von 17 aus dem Feld und hatte vier Ballverluste. Lendeborg übernahm die Verantwortung, nicht nur Wagler zu verteidigen, sondern ihn auch über die vollen 94 Fuß zu bewachen und Druck auf ihn auszuüben, sobald er den Einwurfpass erhielt.
„Yax war der Herausforderung gewachsen“, sagte May. „Er liebt es, Point Guards zu verteidigen. Und wenn er wechselt, hast du einen großen Körper, der (Center) in der American Conference gespielt hat und das ziemlich gut gemacht hat. Es ist also nicht so einfach, die Matchup-Vorteile zu bekommen, nach denen sie in unserem Team suchen, weil wir ändern können, was wir tun.“
Ein neuer Anfang für die Wolverines
Veteranen-Rückstände tragen das Team in eine neue Ära. Nimari Burnett, Will Tschetter und Harrison Hochberg sind drei Mitglieder der Wolverines, die zur 2023-24-Mannschaft gehörten, die in der Konferenz mit 3-17 abschloss und damit den letzten Platz in der Big Ten belegte. Dennoch sind sie alle beim Programm geblieben, wobei Burnett in dieser Saison alle 29 Spiele startete und Tschetter in allen 29 Spielen auftrat.
Anstatt ihnen die Tür zu zeigen, als er das Programm übernahm, behielt May die drei, um die Kultur in Ann Arbor für das Team aufzubauen, das in dieser Saison die Konferenz gewann.
„Wir haben diese Jungs behalten, weil wir an sie als Menschen, vor allem aber glauben“, sagte May. „Das war eine harte Saison für Michigan Basketball. Es gab eine Handvoll von Jungs, die wir aus verschiedenen Gründen nicht rekrutieren konnten, und dann gab es eine Handvoll, von denen wir dachten, dass sie zu unserer Kultur in Bezug auf Arbeitsethik passen könnten. Nimari und Will waren beide Jungs, die von Tag 1 an mitgearbeitet haben, und sie wollten, dass Michigan wieder in dieser Position ist. So einfach war das.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: Wie Dusty May Michigan im zweiten Jahr zur Big Ten regulären Saisonmeisterschaft führte.
