MESA, Ariz. (AP) — Nick Kurtz und seine bescheidene Haltung
Nick Kurtz, der mit 1,96 m über den meisten seiner Teamkollegen der Athletics thront, fügt sich an seinem Spind in der Mitte des Kabinenraums ein – und genau so mag er es. Selbst jetzt, wo er in diesem Frühlingstraining als amtierender AL Rookie of the Year mit nur 22 Jahren zusätzliche Aufmerksamkeit und Ruhm erhält, bleibt er bescheiden. Kurtz hielt sich an seine übliche Offseason-Routine und kehrte nach North Carolina zurück, wo er gerne „chillt“, Videospiele spielt und Filme schaut, wenn er nicht mit dem Training beschäftigt ist.
„Ich bin auf Jahr 2 gespannt. Ich weiß ein bisschen, was mich erwartet und wie es ist, in der Major League zu spielen“, sagte Kurtz am Sonntag vor seinem ersten Cactus League-Spiel gegen Cleveland.
„Das Rampenlicht umarmt mich nicht so sehr. Ich bin ein Typ, der gerne draußen ist, aber offensichtlich gibt es viel mehr Augen auf mich, viel mehr Erwartungen, was ich total akzeptiere. Ich nutze das für unser Team. Wir haben höhere Erwartungen an uns selbst und an das, was wir erreichen können, also ist das eine gute Sache.“
Die Rolle von Kurtz in der Mannschaft
A’s Manager Mark Kotsay wird Kurtz für die Lead-off-Position in Betracht ziehen – wo er am Sonntag geschlagen hat – um die Schlagchancen des Sluggers zu maximieren. Nach einem so besonderen Jahr 2025, in dem Kurtz einen Schlagdurchschnitt von .290 mit 36 Home Runs, 86 RBIs und einem OPS von 1.002 in 117 Spielen erzielte, wird er als einer der besten Rookies in der Geschichte der Major League angesehen. Er wurde der achte Rookie seit 1901, der mit einem OPS von über 1.000 abschloss, während er mindestens 400 Plate Appearances hatte.
„Es ist extrem nervig, nicht lustig, denn ich weiß, dass ich, egal was ich tue, nie so weit ins opposite field schlagen kann. Also würde ich sagen, nervig“, scherzte sein Spindnachbar Zack Gelof, ein Zweitbasis-Spieler, der sich von einer Operation an seiner linken Schulter im letzten September erholt. „Nicht so lustig.“
Die Erwartungen für die Saison
Der 22-jährige Kurtz zählt darauf, dass die A’s ihren Schwung aus dem späten letzten Jahr mit einem 76-86 Abschluss mitnehmen und einen schnelleren Start in dieser Saison hinlegen, um wieder ein Anwärter in der AL West zu werden. Er liebt den jungen Kern dieser Gruppe – viele von ihnen haben langfristige Verträge unterschrieben – und hofft, Teil der Umwandlung des Clubs in einen Gewinner zu sein, bevor er 2028 nach Las Vegas umzieht.
„Mein Plan ist es, so lange wie möglich hier zu sein“, sagte Kurtz. „Ich werde mindestens die nächsten sechs Jahre hier sein, also ist es wirklich aufregend zu wissen, dass wir, wenn wir nach Vegas gehen, Jungs haben, mit denen wir super vertraut sind und einige meiner besten Freunde, die ich fürs Leben gemacht habe. Das macht es wirklich spannend.“
Ein bescheidener Winter
Viele dieser Gesichter waren im November auf der Insel Maui in Hawaii zur Hochzeit von Linksaußen Tyler Soderstrom, als der AL Rookie of the Year Award bekannt gegeben wurde. Sie feierten Kurtz‘ ersten strahlenden Moment, von dem erwartet wird, dass er nur der Anfang von großartigen Dingen in seiner Karriere ist. Dennoch war es nichts Außergewöhnliches. Das wäre nicht Kurts Weg.
„Nicht viel, vielleicht ein paar Biere, einfach nur abhängen“, sagte er. Der Linkshänder verbrachte den Winter damit, sicherzustellen, dass er alles Notwendige tat, um seinen Körper stark und gesund für ein weiteres volles Jahr in der Major League zu halten – eines, das er hofft, diesmal mit einem Playoff-Einzug abzuschließen.
Er begann etwas später mit dem Training, im Dezember, und erhöhte seine Arbeitslast im Fitnessstudio, bemerkte jedoch: „Ich bin kein großer Veränderungstyp. Wenn es letztes Jahr funktioniert hat, lass es uns dieses Jahr wieder so machen.“
Die Wahrnehmung von Kurtz
Center Fielder Denzel Clarke schätzt, wie der unauffällige Kurtz seine Geschäfte erledigt. Der erste Baseman bot dem Catcher der Guardians, David Fry, einen kurzen Gruß, als er im ersten Inning in den Schlagraum trat und nach vier Würfen zu dritt ausgesteuert wurde.
„Ich weiß nicht, wie unauffällig man bei 1,96 m sein kann, aber er ist einfach ein sehr ruhiger, sehr entspannter Typ, der seinen Alltag lebt“, sagte Clarke. „Nichts zu verrückt, nichts zu auffällig, er wird einfach er selbst sein.“
Der Weg zum Erfolg
Kurtz wurde als Nummer 4 in der ersten Runde des Amateur-Drafts 2024 aus Wake Forest ausgewählt und beeindruckte die A’s von dem Moment an, als er ankam und im letzten April sein Debüt gab. Er wird am 12. März 23 Jahre alt.
„Ich denke, er hat es wirklich schnell gelernt, als er zu uns kam, und er hat das erwähnt“, sagte Kotsay. „Er hat ein wenig Misserfolg erlebt, aber er fand ziemlich schnell seine Routinen und Prozesse und erkannte, dass man sich nicht in den Ergebnissen verlieren kann. Man muss sich einfach auf seinen Prozess konzentrieren, und ich denke, für einen jungen Spieler, das so schnell zu erkennen, zeigte sich in dem Erfolg, den er hatte.“
