Ein Blick auf Slaven Bilic
Slaven Bilic ist zu Hause in Kroatien. Es ist Hochsommer und im Hintergrund, am Telefon, zwitschern die Vögel unter der Nachmittagssonne, während er beschreibt, was den kroatischen Fußball besonders macht. Wie ist es möglich, dass ein Land mit weniger als vier Millionen Menschen so konstant über seine Verhältnisse hinauswächst? „Offensichtlich haben wir viel Talent“, sagt Bilic, „aber wir waren schon immer sehr gut in Mannschaftssportarten wie Basketball, Wasserball und Handball. Ich denke, das liegt daran, dass wir gerne draußen sind und uns auf den Straßen bewegen.
„In den Teilen des Landes, aus denen viele Sportler kommen, ist das Klima gut, sodass unsere Kinder immer draußen waren. Vielleicht weniger und weniger heutzutage, mit den sozialen Medien, aber wir haben früher Stunden und Stunden draußen verbracht.“
Bilics Karriere und Erfahrungen
„Ich bin ein guter Kenner des kroatischen Fußballs, weil ich für die Nationalmannschaft gespielt und sie trainiert habe. Ich denke, unsere Spieler haben eine Kameradschaft, die oft unterschätzt wird. Egal, wer der Trainer ist, die Spieler sind Freunde, nicht nur Kollegen. Selbst nach internationalen Pausen sprechen die meisten von ihnen immer noch miteinander.
„Man kann den Effekt davon nicht analysieren oder messen. Aber er ist entscheidend.“
Bilic weiß, wovon er spricht. Er hat eine reiche Karriere hinter sich, voller Erfahrungen in verschiedenen Ländern. In seinem ersten Abschnitt war er der robuste Innenverteidiger, der West Ham und Everton in den 1990er Jahren verstärkte und Teil einer talentierten kroatischen Nationalmannschaft war, die bei der WM 1998 den dritten Platz belegte. In seinem zweiten Abschnitt, im Alter von nur 37 Jahren, trainierte er die Nationalmannschaft zwischen 2006 und 2012 und leitete eine Ära der Erneuerung, in der eine Reihe junger Spieler, darunter Luka Modric, Ivan Rakitic und Vedran Corluka, die er alle auf U21-Niveau trainiert hatte, sich als Senioren-Nationalspieler etablierten.
In den Jahren danach begann er eine Vereinskarriere, die ihn um die Welt führte. Bilic hat in Russland, der Türkei, China und England trainiert. Zuletzt war er ein Jahr lang für Al Fateh in Saudi-Arabien verantwortlich, eine Rolle, die er 2024 im gegenseitigen Einvernehmen verließ. In den letzten 20 Jahren ist viel passiert, aber Bilic ist erst 56 – er findet immer noch Wege, sich weiterzuentwickeln und als Trainer zu wachsen.
Lehren aus der Karriere
Auf die Frage, was der lehrreichste Teil seiner Karriere war, pausiert er, atmet tief durch und reflektiert. „Ich glaube nicht, dass ich einen bestimmten Moment benennen kann. Mein ganzes Leben war mit Fußball und mit dem Job, den ich jetzt mache, verbunden. Jeder Trainer, von dem ich trainiert wurde, hat Einfluss gehabt, selbst wenn wir von der Akademie von Hajduk Split in den 1980er Jahren sprechen. Ich erinnere mich auch an diese Trainer und ich benutze einige ihrer Methoden täglich und wöchentlich.
„Wie man mit Spielern spricht. Wie man eine Vorbereitung aufbaut. Es ist alles miteinander verbunden.“
„Und es hat mir wirklich geholfen, verschiedene Kulturen und verschiedene Menschen zu sehen. Wie hart man mit unterschiedlichen Spielern trainieren kann. Wie man seine Einheiten für Spieler unterschiedlicher Fähigkeiten und Klimazonen anpasst. Wenn man von China nach Saudi-Arabien geht, kann man nicht einfach kopieren und einfügen. Wie kann man sicherstellen, dass sie Zeit für das Gebet haben? Es gibt all diese Unterschiede.
„Aber ich denke, in dieser Phase meiner Karriere hat mich dieses Wissen und diese Erfahrung besser vorbereitet als je zuvor.“
Herausforderungen im Coaching
Nachdem er 2012 die kroatische Nationalmannschaft verlassen hatte, trainierte Bilic – in dieser Reihenfolge – Lokomotiv Moskau, Besiktas, West Ham, Al Ittihad, West Bromwich Albion, Beijing Guoan, Watford und Al Fateh. Jeder Job brachte eine neue Umgebung mit unterschiedlichen Hindernissen und neuen Problemen, die gelöst werden mussten.
„Die Premier League bringt das Beste aus dir heraus. Taktisch. Alles. Die ganze Welt schaut zu und du stehst unglaublichen Trainern und Spielern gegenüber.“
„Aber einige Leute denken, dass das Coaching in Saudi-Arabien einfach ist – und das ist es nicht. Das Niveau ist nicht die Premier League – das stimmt – aber als Trainer ist es immer noch eine große Herausforderung.
„Zunächst einmal stehst du unter Druck, weil Fußball dort sehr groß ist. Zweitens sind 80 Prozent der Spieler in einigen Teams aus dem Ausland, und sie sind gute Spieler, die meisten von ihnen könnten in Europa spielen, aber dann musst du auch drei einheimische Spieler aufstellen. Einige von ihnen sind sehr gut, aber andere sind nicht ganz auf dem gleichen Niveau.“
Philosophie des Fußballs
Bilic mag die Details im Fußball. Die Menschlichkeit davon. Er ist ansprechend und interessant zu sprechen, auf eine Weise, die vielleicht nie über das Geschrei der Premier League hinausgekommen ist. Selbst jetzt klingt er, als würde er immer noch mit den feineren Punkten des Spiels ringen. „Ich möchte immer, dass meine Teams guten Fußball spielen. Oder in der Lage sind, guten Fußball zu spielen.“ Ich spreche nicht über Systeme. Ich möchte so viele Spieler, die gut am Ball sind, gleichzeitig auf den Platz bringen. Wenn meine Teams gefährlich sein können, dann haben sie eine Chance.
„Der Rest ist mein Job. Dieses Team zum Verteidigen zu bringen. Sie solide zu machen, sie organisiert zu machen und sie zum Laufen zu bringen.“
„Das ist es, was ich und meine Assistenten in meiner gesamten Karriere versucht haben zu tun. Als ich mit Kroatien war, war mein Mittelfeld Niko Kranjcar, Ivan Rakitic und Luka Modric, aber mit Niko Kovac (einem defensiveren Mittelfeldspieler) dahinter.
„Bei West Ham war das Mittelfeld Dimitri Payet und Manuel Lanzini. Nicht einer von ihnen – beide. Es wäre selbstmörderisch, sie ohne Organisation und ohne Verantwortung spielen zu lassen. Aber das ist mein Job. Ich werde sie überzeugen, die schmutzige Arbeit zu machen und es zu genießen.
„Du musst gefährlich sein. Es hilft auch defensiv, wenn du mehr Ballbesitz hast. Und jeder Spieler mag es, in einer guten Umgebung zu sein.“
Der Einfluss von Talenten
„Wenn du Spieler wie Rakitic und Modric oder Payet hast, machen sie die weniger talentierten Spieler um sie herum besser. Sie bringen sie in bessere Positionen. Sie können ihr Selbstvertrauen in wichtigen Spielen stärken und sie zu besseren Spielern machen. Es stoppt sie daran, sich zurückzuziehen.
„Die Art und Weise, wie ich über Fußball denke, ist, dass all das miteinander verbunden ist.“
Junge Spieler und ihre Rolle
Bilic ist ein positiver Trainer. Ein Optimist. Vielleicht spiegelt sich das am besten in seiner Einstellung zu jungen Spielern und wie man sie einsetzt. „Ich habe nie Angst gehabt, junge Spieler in die Mannschaft zu bringen. Das hat sich nicht geändert“, sagt er. „Ich habe es mit Modric gemacht, ich habe es mit Rakitic gemacht. Ich habe es mit (Vedran) Corluka, Eduardo und Declan Rice gemacht. Oder Grady Diangana, als er von West Ham (bei West Brom) ausgeliehen war.
„Ich mag junge Spieler, weil sie wie Schwämme für Informationen sind. Zweitens haben sie keine Angst, Fehler zu machen. Sie denken positiv. Immer denken sie, dass das Glas halb voll ist. Und sie bringen eine unglaubliche Energie in ein Team und ins Training.“
Fazit
So sieht Slaven Bilic das Spiel: Fußball als Leben. Es ist noch unklar, was als Nächstes kommt. Nichts hat ihn seit Al Fateh gepackt und er möchte ganz an ein Projekt glauben. Wo auch immer das sein mag, offensiver Fußball wird im Mittelpunkt stehen und junge Spieler mit ihrer unruhigen Energie werden die Seele sein. Nach 20 Jahren ist der Sinn für Abenteuer in einem der großen Reisenden des Spiels immer noch das, was er immer war.
