Einleitung
Der Beginn der NBA-Saison war geprägt von Veränderungen und Überraschungen. Die Houston Rockets, ein defensiv orientiertes Team, das ohne einen Starting Point Guard in die Saison ging, haben sich zur effizientesten Offensive der Liga entwickelt. Die Miami Heat, die seit mehr als einem halben Jahrzehnt zu den langsamsten Teams gehören, sind plötzlich das schnellste Team auf dem Parkett.
Die besten Teams der Eastern Conference
Die beiden besten Teams der Eastern Conference sind die Philadelphia 76ers, die Joel Embiid nur 22 Minuten pro Nacht spielen lassen, und die Chicago Bulls, die seit „The Last Dance“ nicht mehr mit fünf Siegen in Folge in eine Saison gestartet sind. Trotz all dieser Veränderungen bleibt eines konstant: Die Oklahoma City Thunder sehen immer noch so aus, als wären sie besser als alle anderen.
Oklahoma City Thunder
Nach einem 137-106-Sieg am Sonntag gegen die New Orleans Pelicans stehen die Thunder mit 7-0 an der Spitze der Western Conference – das letzte ungeschlagene Team in der NBA. Während sie am Dienstag in Los Angeles gegen die Clippers eine vier Spiele umfassende Westküstenreise beginnen, besitzen sie laut NBA Advanced Stats die beste Nettobewertung der Liga, nur knapp vor den Rockets, die sie am Eröffnungstag besiegt haben.
Oklahoma City ist erst das dritte Team in der NBA-Geschichte, das aufeinanderfolgende Saisons mit 7-0 beginnt, nach den Boston Celtics in den Saisons 1963-64 und 1964-65 sowie den Rockets in den Saisons 1993-94 und 1994-95; beide Celtics- und Rockets-Teams gewannen hintereinander Titel.
Dominante Leistungen
Die Thunder haben diese ersten sieben Spiele im Durchschnitt mit 12,43 Punkten pro Spiel gewonnen – nur knapp unter dem Durchschnitt von 12,87 aus der letzten Saison, der den größten durchschnittlichen Siegabstand aller Zeiten darstellt. Nach einer dominanten regulären Saison mit 68 Siegen haben die Thunder derzeit die Punktdifferenz eines 69-Siege-Teams.
„Es ist schwer zu übertreiben, wie wenig überraschend dies ist.“
OKC hat 95 % der Minuten (und 99 % der Playoff-Minuten) vom letztjährigen Titelgewinner zurückgebracht. In der jährlichen NBA GM-Umfrage wählten 80 % der besten Entscheidungsträger der Liga die Thunder als das erste Team seit den Kevin Durant-Ära Warriors, das als Meister wiederholt.
Die Rolle von Shai Gilgeous-Alexander
Was auch immer sich in OKC ändert, alles beginnt immer noch mit SGA, dem Spieler der Woche der Western Conference. Gilgeous-Alexander führt die Liga mit 33,6 Punkten, 5,1 Rebounds und 5,9 Assists in 36 Minuten pro Spiel an. Er ist auf dem besten Weg, in der dritten Saison in Folge 30-5-5 bei 50 % Wurfquote zu erreichen – mehr als jeder Spieler außer Michael Jordan und Giannis Antetokounmpo.
Er bleibt die herausragende Quelle für Dribbelpenetration in der NBA und erzielt im Durchschnitt ligaweit die meisten Drives zum Korb pro Spiel mit 20,3. Er bleibt auch einer der effizientesten Hochvolumen-Scorer der Liga, einer von nur neun Spielern, die eine wahre Wurfquote von über .600 aufrechterhalten, während sie mehr als 30 % der offensiven Ballbesitze ihres Teams nutzen.
Defensive Stärke
Vor dem Dienstagsspiel führen die Thunder – wieder – die NBA in der defensiven Effizienz … und zwar mit einem großen Abstand. Sie haben 105,3 Punkte pro 100 Ballbesitze außerhalb der Garbage-Time zugelassen, laut Cleaning the Glass; das sind 3,6 Punkte pro 100 weniger als die zweitbeste Verteidigung in der NBA, die von Victor Wembanyama geführten San Antonio Spurs.
Die Thunder stehen in der Liga an zweiter Stelle bei Steals, an fünfter bei Deflections, an siebter bei Blocks, an erster Stelle bei gezogenen Fouls und an zweiter Stelle bei contested shots. Sie gehören weiterhin zu den besten Teams der Liga, wenn es darum geht, Wurfversuche am Ring zu begrenzen.
Fazit
Die ungeschlagene Serie der Thunder wird nicht ewig dauern – diese Back-to-Back-Spiele gegen die Clippers und Trail Blazers sind hart – aber das ist ein Rezept, das viel mehr Siege als Niederlagen produziert. „Es fühlt sich an, als wären wir ein besseres Team“, sagte Gilgeous-Alexander am Sonntag. „Es fühlt sich an, als hätten wir ein Jahr Zeit gehabt, um besser zu werden.“
Mit den Thunder Schritt zu halten, war schon vorher nicht einfach. Sie einzuholen, wenn sie einen Vorsprung haben, klingt geradezu miserabel. Es zu tun, wenn sie in voller Stärke sind, klingt fast unmöglich.
