Die Detroit Pistons an der Spitze der Eastern Conference
Früh in der Saison schrieb ich, dass die Eastern Conference spannend sein würde, aber auch ein Land der Möglichkeiten für ein Team, um die Leiter hinaufzuklettern. Die Detroit Pistons haben sich beeilt, diese Gelegenheit zu nutzen. Tatsächlich stehen die Pistons an der Spitze der Eastern Conference. Ihre Augen täuschen sie nicht; es gibt keinen Grund, den Browser zu aktualisieren. Eine Siegesserie von sieben Spielen hat sie auf 9-2 gebracht. Ich spürte die Auswirkungen ihres Starts, als ich am Wochenende das Spiel Pistons gegen die Sixers einschaltete und die Legende George Blaha uns informierte, dass die (damals) 7-2 Pistons seit dem Ende der Saison 2006-07 nicht mehr nach neun Spielen oder später an der Spitze des Ostens standen – das ist bis zum 18. April 2007 zurück. Dies ist das erste Mal, dass die Pistons mindestens acht ihrer ersten zehn Spiele seit 2005-06 gewonnen haben (damals waren sie 9-1). Fast 20 Jahre her. Wenn das nicht genug für dich ist, spule zurück zu November 2023, als die Pistons kein einziges Spiel auf dem Weg zur schlechtesten Niederlagenserie in der NBA-Geschichte gewonnen haben. Die Zeit heilt alles.
Cade Cunningham: Das Herz der Pistons
Cade Cunningham hat die Pistons zu einem 9-2-Start geführt. (Foto von Gregory Shamus/Getty Images) Es beginnt mit Cunningham. Ohne Zweifel ist er das Herz der Pistons. Sein kontinuierliches Wachstum als Scorer und Spielmacher hat Detroit in die richtige Richtung gelenkt, um diese Saison zu beginnen. Der All-Star-Guard liegt derzeit mit 18,7 Drives pro Spiel auf dem dritten Platz in der NBA, und es fühlt sich selten so an, als könnte er nicht zu einem Punkt auf dem Feld gelangen. In einer Liga voller Athletik nutzt Cunningham seine Größe, Gelassenheit und Wendigkeit, um den Verteidigungen konstant Druck zu machen.
Egal, ob sein Verteidiger 1 gegen 1 verteidigt, versucht, sich im Pick-and-Roll zu erholen oder zu schließen, sie werden mit einem ähnlichen Schicksal begrüßt: Kopf runter, Schulter in die Brust, ein gerader Drive und sich fragen, warum sie nicht wieder vor ihm stehen können. Seine Fußarbeit ermöglicht es ihm auch, zu seinem Punkt zu gelangen und Pull-Ups sowie Stepbacks zu mischen.
Wie wichtig ist Cunninghams Scoring für die Pistons? Er erzielt im vierten Viertel durchschnittlich 11,4 Punkte bei einer Wurfquote von 53,4 % aus dem Feld. (Es gibt kein besseres Beispiel als Cades 45 Wurfversuche gegen die Washington Wizards am Montagabend. Einige könnten auf das Wort Ineffizienz hinweisen, aber ich sehe es als eine Hommage an eine Ära des Basketballs, nach der die Leute nostalgisch werden, bis sie an ihre Tür klopft.)
Sein verbessertes Scoring hat die Aufmerksamkeit der Verteidigungen auf sich gezogen. Game-Plan-Verteidigung ist ein Initiationsritus für junge Guards in der NBA, und es scheint, dass mehr Teams bereit sind, aggressiver gegen Cunningham zu verteidigen, indem sie ihre großen Spieler bitten, höher auf dem Feld zu spielen und zwei Verteidiger auf ihn zu halten, um Drives zu kontrollieren und den Ball aus seinen Händen zu bekommen. Wenn er von der Peripherie aus angreift, sehen wir auch, dass mehr Teams bereit sind, ein Double-Team zu schicken. Cunninghams zweiter Platz in der NBA bei Assists pro Spiel (9,9) ist der Beweis, dass er mit der Aufmerksamkeit gut umgeht.
Man kann auch auf das Durchbruchsjahr von Jalen Duren hinweisen, der von der zusätzlichen Aufmerksamkeit und Chemie mit Cunningham profitiert. Detroits dynamisches Duo Cunningham und Duren haben die meisten Double-Doubles eines Duos in der NBA (jeweils sieben).
Fortschritte in der Defensive
Neben dem harten Rim-Run in der Transition, wann immer er will, ist Duren schon lange eine Lob-Bedrohung im Pick-and-Roll. Aber er beginnt, Schichten in sein Spiel hinzuzufügen. Diese Lob-Bedrohung zieht schwache Seitenverteidiger an, was Duren ermöglicht, Skip-Pässe zur Peripherie zu spielen. Der wahre Spaß von Duren war seine verbesserte Fähigkeit im Short Roll, dem Moment, in dem er den Ball in der Nähe der Freiwurflinie fängt, während er rollt. Wenn der Hilfeverteidiger klein ist, zögert Duren nicht, zuerst zu treffen und am Ring oder mit einem Jump Hook abzuschließen. Wenn er die Hilfe jedoch früh sieht, hat Duren eine verbesserte Fähigkeit gezeigt, den Ball selbst zur Peripherie zu sprühen.
Defensiv gab es auch Fortschritte. Duren bewegt sich mit höherem Selbstvertrauen an der Grundlinie, arbeitet daran, sicherzustellen, dass er in Position ist, um zu rotieren und am Ring zu contesten. Die Kombination aus Duren und Isaiah Stewart, die den Paint schützen, hat dazu beigetragen, die Pistons an die Spitze der NBA in der niedrigsten Feldwurfquote der Gegner im eingeschränkten Bereich (58,6 %) zu bringen.
Verlassen auf Verteidigung und Tiefe
Die Verteidigung fühlt sich früh in der Saison wie der Bodenheber für die Pistons an. Dies ist eine physische, aktive Truppe, die daran arbeitet, den Ballträger unter Druck zu setzen, den Off-Ball zu leugnen und jede Possession so schwierig wie möglich für den Gegner zu gestalten. Ich würde es nicht als Lockdown-Verteidigung bezeichnen, aber Detroit arbeitet daran, so viel wie möglich zu kontrollieren und zu contesten.
Wenn Teams versuchen, sich in Off-Ball-Bewegungen zu bewegen, erwarten Sie Switching und Arbeiten, um Dinge wegzunehmen. Ausar Thompson ist der Kopf der Schlange, viertbester in der NBA bei Deflections pro Spiel (5,0) und eine absolute Plage in der Defensive. Ron Holland hat in seiner zweiten Saison ebenfalls konstante Aktivität und Einsatz in diesem Bereich des Feldes gezeigt.
Die Formel des letzten Jahres fühlte sich wie eine Mischung aus Spielmacherei und Schießen an, aber Verletzungen haben die Pistons gezwungen, den „Dog“-Knopf viel mehr zu drücken. Über die Verteidigung hinaus haben sich die Pistons auf interne Entwicklung und Tiefe verlassen, um auf ihrem Erfolg aus der letzten Saison aufzubauen. Egal, wer im Spiel ist, es gibt das Gefühl, dass sie genau wissen, was ihre Aufgabe ist und wie sie sie ausführen.
Thompson ist offensiv ein konstanter Paint-Touch, greift in der Transition an und nutzt seine Athletik, um abzuschließen. Achten Sie auch auf das fortgesetzte Wachstum seines Pull-Ups aus der Mitteldistanz, während die Verteidigungen versuchen, seine Drives zu kontrollieren. Duncan Robinson ist immer bereit, einen großen Wurf zu machen. Javonte Green und Paul Reed fliegen konstant über das Feld. Diese Tiefe hängt mit dem anderen Teil von Detroits frühem Start zusammen: dem Glauben.
Die Zukunft der Pistons
Sind die Pistons unter den Elite-Teams der Eastern Conference? Gibt es Fragen zu den Pistons für die Zukunft? Absolut. Können sie die richtige Mischung aus Aufstellungen finden, um an beiden Enden zu agieren? Werden die Teams weiterhin aggressiver in ihrer Verteidigung gegen Cunningham sein und andere Pistons zwingen, sie zu schlagen? Kann Detroits Verteidigung in diesem Maße standhalten? Die Knicks und Cavaliers (und Heat und Bucks) klopfen an die Tür wie eine E-Mail von einem Unternehmen, die sagt: „Ihre Rechnung ist bereit.“
Aber diese Pistons glauben an das, was sie sind und was sie tun, und das sieht man immer, wenn sie das Feld betreten. Wie haben die Pistons überhaupt ihren neunten Sieg in Folge erreicht? Ein Corner-3-Pointer von dem Two-Way-Guard Daniss Jenkins. Es ist ein Verdienst von J.B. Bickerstaff und seinem Team, unabhängig davon, wer auf dem Feld steht, Produktion zu erzielen. Einer der größten Schlüssel zum Erfolg in dieser Liga ist das Engagement der Spieler, und der frühe Erfolg der Saison kann eine Schicht des Glaubens zu diesem Engagement hinzufügen, die ein Team zu neuen Höhen hebt. Es gibt einen Grund, warum diese DEEEE-TROIIIIIT BASKETBALLLLL-Rufe immer lauter werden.
