Überraschender Aufstieg der New York Islanders
Eine der größten Überraschungen der frühen NHL-Saison ist der rasante Aufstieg der New York Islanders. Zu Beginn des Jahres waren die Erwartungen bescheiden. Nachdem sie den ersten Gesamtsieg sowie zwei zusätzliche Erstrunden-Picks erhalten hatten, schien die Franchise bereit zu sein, sich auf langfristiges Wachstum anstatt auf sofortigen Erfolg zu konzentrieren. Diese Aussicht änderte sich jedoch schnell.
Matthew Schaefer und der Einfluss der Veteranen
Ihre Top-Auswahl, Matthew Schaefer, hat sich als enormer Erfolg erwiesen. Sein elektrischer Start hat die gesamte Organisation belebt und die Islanders zu einer überraschenden Bilanz von 13-8-2 verholfen, die fast niemand erwartet hatte. Schaefer’s Durchbruch ist nur ein Teil der Geschichte, da mehrere Veteranen die Uhr zurückgedreht haben, angeführt von Bo Horvat.
Der 30-jährige Center zeigt sich in bestechender Form und erinnert an den Spieler, der vor zwei Saisons 68 Punkte erzielte. Er führt derzeit das Team mit 14 Toren, 11 Assists und insgesamt 25 Punkten in 23 Spielen an. An Horvats Seite spielt Emil Heineman, der früher als Tiefe-Winger in Montreal tätig war und nun in der ersten Reihe mit neun Toren und sechs Assists aufgeblüht ist.
Ein weiterer wichtiger Beitragender ist Mathew Barzal, der bekannteste Islander, der in 22 Spielen 17 Punkte erzielt hat, während er die zweite Reihe anführt. Die Kontrolle von Horvat und Barzal über die Mitte des Eises war ein unterschätzter Vorteil und ein Hauptgrund für den frühen Erfolg von New York.
Matthew Schaefer: Ein Rekordbrecher
Dennoch hat kein Spieler die Richtung des Teams mehr verändert als Schaefer. Der Rookie-Verteidiger ist mit bemerkenswerter Gelassenheit auf die Bühne getreten, spielt in jeder Situation viele Minuten und scheint jede Nacht einen neuen Rekord zu brechen. Mit 18 Jahren und 70 Tagen wurde er der jüngste Spieler in der NHL-Geschichte, der ein Tor in der Verlängerung erzielte, und übertraf damit Sidney Crosbys Marke von 2005.
Während einer sechs Spiele andauernden Punkteserie zu Beginn seiner Karriere erzielte er sieben Punkte, darunter zwei Tore und fünf Assists, und wurde der jüngste Verteidiger, der dieses Kunststück vollbrachte. Sein herausragendes Spiel hat ihn nicht nur zum klaren Favoriten für die Calder Trophy gemacht, sondern auch frühe Gespräche über seinen potenziellen Platz im Team Kanada für die Olympischen Spiele 2026 angestoßen.
Die Rolle von Ilya Sorokin
Die Islanders profitieren zudem davon, dass Ilya Sorokin seine Form zurückgewonnen hat. Der Torhüter hat einen Gegentorschnitt von 2,64, eine Fangquote von 0,905 und eine Bilanz von 7-6-2, was Stabilität im Tor bietet.
Fragen zur Playoff-Zukunft
All dies wirft eine wichtige Frage auf: Sind die Islanders legitime Playoff-Anwärter oder wird ihr früher Schwung schließlich nachlassen? Wir sahen eine ähnliche Geschichte in der letzten Saison mit den Columbus Blue Jackets, die einen emotionalen Lauf zu Ehren des verstorbenen Johnny Gaudreau hatten, bevor sie die Puste verloren und knapp die Playoffs verpassten.
Die Sportwettenanbieter scheinen ebenfalls vorsichtig zu sein. Schaefer ist der klare Favorit für die Calder Trophy mit -238, aber die Playoff-Chancen der Islanders haben sich bereits auf +110 verengt. Für Gläubige könnte dies die letzte Chance sein, zu einem guten Preis einzusteigen.
Beeindruckende Leistungen und Auszeichnungen
Die Islanders sind schnell zu einem der unterhaltsamsten Teams im Hockey geworden und zeigen weiterhin, dass sie es wert sind, an sie zu glauben. Ein 18-jähriges Phänomen und ein Norris-Kandidat dominieren die frühen NHL-Auszeichnungen, setzen beeindruckende Rekorde und begeistern die Fans.
„Es ist schwer, nicht zu glauben, wenn man sich die Teams ansieht, die sie besiegt haben.“
Einige Siege wurden durch Energie erzielt, andere waren überzeugende Aussagen. In nur ihrem vierten Spiel besiegten sie die Oilers mit 4-2 und schlugen mehrere der besten Teams der Liga, darunter die Capitals, Devils, Golden Knights und Stars.
Ihre Dominanz über die führenden Red Wings der Atlantic Division war besonders bemerkenswert, da sie Detroit in ihren beiden Begegnungen mit 12 zu 2 übertrafen. Innerhalb der Metropolitan Division waren die Islanders ebenso beeindruckend. Abgesehen von ihren ersten beiden Spielen der Saison haben sie in ihren letzten sechs Divisionsduellen eine Bilanz von 4-1-1.
Mit Teams wie den Capitals, Penguins, Blue Jackets und Flyers, die sich noch in verschiedenen Phasen ihres Wiederaufbaus befinden, gibt es wenig Grund zu glauben, dass New York nicht unter den Top drei bleiben kann.
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