Sind Chelsea wirklich im Rennen um den Premier-League-Titel?
Diese Frage stand zu Beginn des Monats kaum auf der Agenda, aber bis Sonntagabend werden wir die Antwort haben, und sie könnte einfach „ja“ lauten. Nach fast 1,5 Milliarden Pfund (1,98 Milliarden Dollar) für neue Spieler seit der Übernahme durch Todd Boehly/Clearlake im Mai 2022 ist eine Titelherausforderung von Chelsea wohl überfällig. Es sollte das natürliche Ergebnis einer so großzügigen Investition in den Spielerkader sein. Doch hat wirklich jemand geglaubt, dass die junge Mannschaft von Enzo Maresca – FIFA Klub-Weltmeister hin oder her – bereit ist, es in dieser Saison mit Arsenal, Liverpool und Manchester City aufzunehmen? Wenn Chelsea Arsenal am Sonntag im Stamford Bridge besiegt, werden ihre Titelansprüche nicht mehr zur Debatte stehen.
Die Situation in der Premier League
Trotz der dominanten Saison von Arsenal bis jetzt, mit Mikel Artetas Mannschaft, die sowohl in der Premier League als auch in der Gruppenphase der Champions League an der Spitze steht, könnte der sechs Punkte umfassende Vorsprung der Gunners an diesem Wochenende halbiert werden, wenn sie gegen Chelsea verlieren. Auch City auf dem dritten Platz wird wahrscheinlich Boden gutmachen, wenn sie am Samstag Leeds United im Etihad besiegen. City bleibt eine Bedrohung, obwohl ihre eigenen Unbeständigkeiten in dieser Saison drohen, Pep Guardiolas Team zu entgleisen. Solange Erling Haaland fit und in Torlaune ist, ist City in der Lage, um den fünften Titel in sechs Saisons zu kämpfen. Arteta und seine Spieler wissen aus bitterer Erfahrung, dass Guardiolas Männer für späte Saisonsteigerungen bekannt sind.
Chelseas Unberechenbarkeit
Chelsea sind unter Maresca mehr eine Unbekannte, obwohl sie bewiesen haben, dass sie in der Lage sind, die Quoten zu übertreffen und die Besten zu schlagen, als sie die UEFA Champions-League-Sieger Paris Saint-Germain im Finale der Klub-Weltmeisterschaft besiegten. Sie sind unberechenbar und inkonsistent, voll mit äußerst talentierten, aber unerfahrenen jungen Stars wie Estêvão und Alejandro Garnacho, und sie sind im Aufwind, was sie zu einer gefährlichen Herausforderung für Arsenal am Sonntag macht. Arsenal ist formidable und stark, ein Team, dessen Mangel an Flair und Spontaneität mehr als durch ihre Fähigkeit ausgeglichen wird, aus Standardsituationen Tore zu erzielen. Aber sie besitzen nicht die Freiheit und den X-Faktor, die Chelsea in den Titelkampf katapultiert haben. Die Blues sind alles, was Arsenal nicht ist – positiv und negativ – daher ist Sonntag ein Zusammenprall von Stilen und Philosophien, und das Ergebnis wird uns sagen, wohin der Titel geht.
Die Entwicklung von Chelsea
Nach der 1:2-Niederlage zu Hause gegen Sunderland am 25. Oktober fiel Chelsea auf den achten Platz in der Premier League. Es war ihre dritte Niederlage in neun Ligaspielen, und die Mängel, die Chelsea seit der Übernahme 2022 betreffen – zu viele Veränderungen, zu viel Jugend, nicht genug Erfahrung – trugen alle zu ihrem inkonsistenten Saisonstart bei. Doch diese Niederlage gegen Sunderland sieht jetzt wie ein Ausrutscher in einer beeindruckenderen Serie von nur einer Niederlage in 11 Spielen in allen Wettbewerben aus – eine Serie von Spielen, die ohne den verletzten Cole Palmer gespielt wurde – in der Chelsea 27 Tore erzielte und sechs Zu-Null-Spiele verzeichnete. Diese Serie umfasst auch Siege gegen Liverpool und Barcelona.
Stärken und Schwächen
Die frühen Bedenken in dieser Saison über Chelseas Abwehr und Torwart haben sich zerstreut, die Mittelfeldachse von Moisés Caicedo und Enzo Fernández spielt jetzt konstant als eine der besten in Europa – während Pedro Neto ebenfalls ein Schlüsselspieler im Mittelfeld war – und das 18-jährige Sensationstalent Estêvão deutet an, dass er ein weiterer Teenagerstar auf der Weltbühne werden könnte. Abgesehen vom Mangel an Erfahrung im Titelgewinn in einer Mannschaft, deren älteste Spieler der Torwart Robert Sánchez und der Verteidiger Tosin Adarabioyo (beide 28) sind, schwinden die Gründe, gegen Chelsea zu wetten, dass sie eine Titelherausforderung aufrechterhalten können.
Ein offensichtlicher Bereich, der verbessert werden muss, ist die Anzahl der Tore, die Chelsea von Marescas Stürmern erzielt, wobei der Mittelstürmer João Pedro mit Fernández und Neto mit vier Toren als bester Torschütze der Mannschaft in der Liga gleichauf ist. Es ist selten, dass eine Mannschaft einen Titel gewinnt, ohne dass ein Stürmer in einer Saison 20 Ligatore erzielt, und niemand bei Chelsea kommt diesem Ziel in dieser Phase nahe. Aber die Kehrseite ist, dass Tore aus allen Abteilungen erzielt werden, und Chelseas Gesamtzahl von 23 Premier-League-Toren in dieser Saison wird nur von Arsenal und City (beide 24) übertroffen. Und defensiv haben nur Arsenal (sechs Gegentore) und City (zehn) bessere Abwehrwerte als Chelsea (elf) bis dato, sodass Marescas Mannschaft ganz klar ins Arsenal-Spiel als ernsthafter Titelrivale für Artetas Team geht.
Der entscheidende Sonntag
Sonntag geht es jedoch um mehr als nur das Endergebnis. Das Ergebnis wird die Mentalität beider Seiten für den Rest des Titelrennens definieren. Wenn Arsenal gewinnt, werden sie neun Punkte vor Chelsea liegen und ein echtes Statement abgeben. Aber ein Sieg für Chelsea würde das Titelrennen weit öffnen und Marescas junge Mannschaft mit dem Glauben und dem Selbstvertrauen erfüllen, dass sie es bis zum Ende schaffen können, während gleichzeitig Zweifel und Angst in die Reihen von Arsenal injiziert werden.
Während Arsenal Nachbarn Tottenham Hotspur immer als ihren traditionellen lokalen Rivalen betrachten wird, ist Chelsea das London-Team geworden, das sie in jeder Hinsicht übertroffen hat und die gnadenlose Gewinnermentalität gezeigt hat, die den Gunners in den letzten Jahren entgangen ist. Seit dem letzten Titelgewinn von Arsenal in der Saison 2003-04 hat Chelsea fünf Premier-League-Titel und zwei Champions-League-Titel gewonnen. Sie haben die Kunst gemeistert, die Nerven zu behalten und zu gewinnen. Wenn Chelsea am Sonntag erneut gewinnt, werden sie die Realität sein, und es wird an Arsenal sein, die Nerven zu behalten.
