Simon Wang: Ein Meilenstein für den Hockeysport in China
LOS ANGELES – Simon Wang ist stolz darauf, der höchstgedraftete Spieler zu sein, der in China geboren wurde, nachdem die San Jose Sharks ihn am Samstag mit dem ersten Pick der zweiten Runde des NHL-Drafts auswählten. Der große Verteidiger ist sich jedoch sicher, dass er diesen Status nicht lange halten wird.
„Es ist ein unrealer Moment für meine Familie und für den Hockeysport in China“, sagte Wang. „Ein wirklich surrealer Moment, ein Moment, in dem ein Traum wahr wird. Ich hoffe, ich habe viele Kinder zu Hause inspiriert.“
Der 1,96 Meter große Verteidiger wurde insgesamt als 33. gewählt, während die NHL ihren neu dezentralisierten Draft mit den letzten sechs Runden im Peacock Theater in Los Angeles abschloss. Die New York Islanders eröffneten den Draft am Freitag, indem sie den ersten Gesamtpick für den Verteidiger Matthew Schaefer nutzten.
Wangs Weg zum Draft
Wangs Familie zog mit ihm im Alter von 12 Jahren von Peking nach Toronto, um die Karriere eines Kindes voranzutreiben, das an den NHL China Games teilnahm und sich für einen Sport begeisterte, der in China stetig wächst. Wang ist erst der dritte in China geborene Spieler, der jemals von der NHL gedraftet wurde, aber er ist sich sicher, dass er nicht der letzte sein wird.
„Hoffentlich wird mein Rekord eines Tages wieder gebrochen“, sagte Wang. „Jemand wird in der ersten Runde gehen, vielleicht sogar in die Top 10. Ich denke, es wird definitiv jemanden geben, der einen großen Einfluss auf das Spiel haben wird.“
Sein richtiger Name ist Haoxi Wang, aber er plant, während seiner Hockeykarriere Simon genannt zu werden, weil „es für Nordamerikaner einfacher ist“, erklärte er. Wang ist ein physisches Talent, das wahrscheinlich noch nicht einmal mit dem Wachsen fertig ist, aber er hat im vergangenen Jahr enorme Fortschritte in seiner Hockeyentwicklung gemacht und zeigte mehr als genug Potenzial, um die Sharks und mehrere andere Teams zu überzeugen.
Ein Traum wird wahr
Wang strebt danach, ein imposanter Zwei-Wege-Verteidiger im Stil von Victor Hedman oder Colton Parayko zu werden, hatte jedoch bis zum Beginn der letzten Saison wenig Draft-Buzz, als die Teams begannen, auf seine sich schnell entwickelnden Fähigkeiten aufmerksam zu werden. Bald trat er den OHL Oshawa Generals bei und erhielt während ihres Playoff-Laufs noch mehr Aufmerksamkeit.
„So viele Scouts in der Junior A-Halle zu sehen, hat mich einfach getroffen“, sagte Wang. „Im Sommer vor der Saison dachte ich, ich würde nicht gedraftet werden, um ehrlich zu sein. Aber es geschah aus einem Grund, und ich habe so hart dafür gearbeitet. Ich verdiene es, hier zu sein.“
Wang kam als Kind zum Hockey, aber er hat das Spiel nicht wirklich angenommen, bis seine Familie vor acht Jahren eine Reise nach Los Angeles unternahm. Der 10-Jährige besuchte ein Kings-Spiel direkt gegenüber von dem Ort, an dem er gedraftet wurde – obwohl er während des Spiels eingeschlafen ist, erinnert er sich lachend daran.
Familie und Unterstützung
Wang besuchte dann das Bruins-Flames-Spiel, das 2018 in Peking stattfand, und entschied sich bald, nach Kanada zu ziehen, um seine Entwicklung zu fördern. Wang lief am Freitag mit seiner Mutter über den roten Teppich in Los Angeles, die seine Karriere vorantrieb – und sogar sein ehemaliges Juniorenteam kaufte und umzog. Er hatte auch nach fast zwei Jahren zum ersten Mal die Gelegenheit, seinen Bruder zu sehen, der an der Boston University studiert, wo Wang möglicherweise 2026 College-Hockey spielen könnte, wenn das nächste Jahr in Oshawa gut verläuft.
Der Draft und seine Teilnehmer
Nach minimalen Spielerbewegungen am Freitag wurden am Samstag mehrere bedeutende Trades vollzogen. Der langjährige Torwart der Anaheim Ducks, John Gibson, wurde im Austausch für Petr Mrazek nach Detroit getradet, während Verteidiger Jordan Spence von Los Angeles nach Ottawa wechselte, um mehr Spielzeit zu erhalten. Fast jeder First-Round-Pick war in Los Angeles anwesend, aber die Anzahl der Spieler im Publikum nahm am zweiten Tag ab.
Die späten Runden waren für mehrere Teilnehmer dennoch unvergesslich – darunter Alexis Mathieu, der in der fünften Runde als 136. insgesamt zu den Anaheim Ducks ging. Mathieu, ein physischer Verteidiger aus Baie-Comeau in der QMJHL, wusste, dass er kein First-Round-Pick sein würde, aber seine Familie entschied sich, einen Urlaub in Südkalifornien zu machen, damit Mathieu am Draft teilnehmen konnte.
„Als ich meinen Namen hörte, war das etwas Besonderes“, sagte Mathieu mit einem breiten Grinsen. „Wie man sagt, Träume werden wahr. Es war ein kleiner Urlaub für uns zu Beginn der Woche, aber als ich in der Innenstadt ankam, war es im Draft-Modus.“
Der 223. Pick insgesamt war ebenfalls anwesend: Aidan Park, ein Produkt des Los Angeles Jr. Kings-Systems und der Neffe des ehemaligen NHL-Spielers Richard Park. Der 19-jährige Center erhielt einen letzten großen Jubel und einen Gang zur Bühne, als er in der siebten Runde von den Edmonton Oilers gewählt wurde.
