Crosbys Einfluss und Malkins Perspektive
Cranberry, Pa. – Während Evgeni Malkin in einer leeren Umkleidekabine der Penguins-Trainingsanlage sitzt und für einen Artikel über seinen langjährigen Teamkollegen Sidney Crosby interviewt wird, betont der 39-jährige russische Center einen wichtigen Punkt. „Siehst du die Sicherheit hier?“ sagt Malkin und deutet auf das Sicherheitsteam der Penguins, das diskret an der Tür steht. „Es ist nicht meine Sicherheit. Es ist Sidney Crosbys Sicherheit.“
Crosbys beeindruckende Karriere
Malkins Lebenslauf rechtfertigt sicherlich die Behandlung wie ein Star: Calder Trophy, Hart Trophy, zwei Torschützenkronen und natürlich drei Stanley Cups in einem Zeitraum von neun Jahren, der die Penguins zurück zum Ruhm brachte. Aber niemand bei den Penguins – oder vielleicht in der gesamten Hockeywelt – kann mit Crosbys Star-Power mithalten. Der Ruf des Kapitäns, ganz zu schweigen von seiner Liste an Erfolgen auf dem Eis, ist makellos.
„Man hat nie etwas Schlechtes über Sidney Crosby gehört“, sagte Kris Letang, das andere Mitglied von Pittsburghs großem Trio. „Er ist perfekt. Er ist der perfekte Botschafter für das Spiel.“
Die Zukunft der Penguins
Deshalb gibt es vor Crosbys 21. Saison in der NHL so viele Diskussionen darüber, was seine Zukunft bringen könnte – und ob eines der transzendentalsten Talente im Hockey sein letztes Kapitel damit vergeudet, an dem festzuhalten, was er einst in Pittsburgh hatte.
Crosbys Produktion ist weiterhin beeindruckend (1.687 Punkte in 1.352 Karriere-Spielen und es geht weiter), und nur wenige Spieler in der Hockeygeschichte sind so konstant und wettbewerbsfähig geblieben, während sie in die Dämmerung ihrer Karriere eintreten. In der vergangenen Saison erzielte Crosby 91 Punkte (33 Tore, 58 Assists) in 80 Spielen und führte die Penguins mit 21 Punkten an. In einer Umfrage der NHLPA, die im April veröffentlicht wurde, wurde Crosby von seinen Kollegen als der „kompletteste Spieler“ im Spiel gewählt – zum sechsten Mal in Folge.
Internationale Bühne und Teamdynamik
Connor McDavid, der Star der Edmonton Oilers, ist mit 28 Jahren – ein ganzes Jahrzehnt jünger als Crosby – in der Blüte seiner Karriere. Aber er deferiert immer noch zu Crosby. McDavid setzte sich dafür ein, dass Crosby Team Kanada beim 4 Nations Face-Off im vergangenen Februar als Kapitän anführt und nannte es eine „Selbstverständlichkeit“.
„Er scheint sich überhaupt nicht verändert zu haben“, sagte McDavid im vergangenen Herbst. „Er ist Jahr für Jahr großartig. Es ist so beeindruckend zu sehen, dass jemand, den ich bewundert habe, bis heute immer noch spielt.“
Crosby wird erneut bedeutende Spiele auf internationaler Bühne spielen, zu denen auch die lang erwartete Rückkehr der NHL-Spieler zu den Olympischen Spielen im Februar gehören sollte, wo er wahrscheinlich erneut Team Kanada anführen wird.
Der Wiederaufbau der Penguins
Der Ausblick für die Penguins ist jedoch nicht so rosig. Die 16-jährige Serie der Stanley Cup-Playoffs von Pittsburgh endete 2023, und die Penguins sind seitdem nicht zurückgekehrt. GM Kyle Dubas hat mit einem Wiederaufbau begonnen und einen Perspektivpool wieder aufgefüllt, der im Wesentlichen leer war, da viele Draft-Picks und junge Spieler abgegeben wurden, um Meisterschaften zu verfolgen. Der Kader für die Eröffnungsnacht in Pittsburgh wird fünf Rookies umfassen, angeführt von einem erstmaligen Cheftrainer, Dan Muse, der nur fünf Jahre älter ist als Crosby. Sie bereiten sich auf die Zukunft vor.
„Wir befinden uns in einer Übergangsphase, und unser Ziel ist es, und die Erwartung ist, dass wir an den Punkt gelangen, an dem wir nicht nur wieder Anwärter sind, sondern es auch konstant sein werden“, sagte Muse. „Es geht nicht nur darum, wieder in die Playoffs zu kommen; es geht darum, ein echter Anwärter zu sein und dann dort zu bleiben.“
Crosbys Loyalität und Teamgeist
Niemand weiß, wie lange dieser Plan dauern wird – einschließlich der Penguins. Er wird von einer Reihe von Faktoren bestimmt, einschließlich der Entwicklung. In der Zwischenzeit hat Crosbys Leistung bei den 4 Nations (er erzielte fünf Punkte in vier Spielen und teilte sich die Teamführung mit McDavid, während Kanada das Turnier gewann) unterstrichen, wie aufregend es ist, den 38-Jährigen auf den wettbewerbsfähigsten Bühnen des Hockeys zu sehen.
Einige Leute um Crosby haben versucht zu argumentieren, dass es dem Hockey schadet, für einen Wiederaufbau ohne absehbares Ende zu bleiben. Dazu gehört Crosbys langjähriger Agent, Pat Brisson, der öffentlich gesagt hat, dass es seiner persönlichen Überzeugung entspricht, dass Crosby Playoff-Hockey spielen muss. Crosby selbst behält jedoch einen Tunnelblick.
„Ich weiß, dass, wenn all meine Energie nicht dorthin geht, wo sie hingehen muss, ich mir nicht die beste Chance gebe, dass es erfolgreich ist“, sagte Crosby.
Vertragssituation und Zukunftsperspektiven
Crosbys zweijährige Verlängerung, die er im Sommer 2024 unterzeichnet hat, tritt in dieser Saison in Kraft. Sie ist extrem teamfreundlich: 8,7 Millionen Dollar durchschnittlicher Jahreswert, vielleicht die Hälfte von dem, was er auf dem offenen Markt erhalten könnte. Es ist auch ein extrem handelbarer Vertrag – und alle Karten liegen bei Crosby, der eine vollständige No-Movement-Klausel hat. Quellen aus der Liga glauben, dass die Penguins Crosby niemals ansprechen würden, um sie aufzuheben, aus Rücksicht auf ihn. Ein Wechsel müsste von Crosby ausgehen. Er würde den Zeitpunkt und das Ziel wählen. Die Penguins müssten eine Entschädigung erhalten, die sie für fair halten. Und es würde wahrscheinlich alles leise ablaufen.
Die Bindung zu Pittsburgh
Crosbys Zukunft liegt ganz in seinen Händen. Er will so sehr wie jeder andere wieder gewinnen – aber in Pittsburgh. Bis zu diesem Punkt in seiner Karriere hat er unglaubliche Loyalität gegenüber Pittsburgh sowie seinen Teamkollegen gezeigt. Das gilt besonders für Malkin und Letang; sie sind das am längsten zusammen spielende Trio von Teamkollegen in der Geschichte der großen nordamerikanischen Sportarten.
„Er ist eine sehr besondere Person für mich, weil er wahrscheinlich mein bester Freund hier in Pittsburgh ist“, sagte Malkin.
Malkin geht in das letzte Jahr seines Vertrags, und die Spekulationen über einen Wechsel um seinen Namen werden sicher zunehmen. Als die Penguins das Camp eröffneten, sagte Malkin, er hoffe, es werde nicht seine letzte Saison in Pittsburgh sein, gab jedoch zu, dass dies davon abhängt, wie er und das Team spielen. Malkin erzielte in der vergangenen Saison 16 Tore und 50 Punkte in 68 Spielen. Letang hat bis 2028 unterschrieben.
Gemeinschaftsengagement und persönliche Bindungen
Ein weiterer Name, den man in dieser Saison im Auge behalten sollte, ist Bryan Rust, Crosbys Flügelspieler in der ersten Reihe. Rust hat bis zu den nächsten drei Saisons unterschrieben. Der 33-Jährige ist glücklich in Pittsburgh und möchte bleiben. Er hat jedoch keinen Schutz vor einem Wechsel. Wenn die Penguins ein gutes Angebot erhalten – ein Paket, das den Wiederaufbau beschleunigen könnte – könnte Rust genauso wie Jake Guentzel vor zwei Jahren getradet werden.
Es sind nicht nur Freundschaften auf dem Eis, die Crosby mit Pittsburgh verbinden: es sind Beziehungen zur Gemeinschaft.
„Wir haben den Besuch im Kinderkrankenhaus, den wir einmal im Jahr mit dem gesamten Team machen. Es gibt jede Menge Kameras“, sagte Letang. „Aber er wird auch Patienten in einem anderen Krankenhaus besuchen, und das ist völlig außerhalb des Radars.“
Die Motivation von Crosby
Die Menschen, die Crosby nahe stehen, sagen, dass die Unterscheidung, nur ein Trikot zu tragen, etwas ist, das er stark in Betracht zieht.
„Wenn du spielst, wenn du immer noch die Leidenschaft hast, denke ich, dass du verschiedene Dinge findest, die dich motivieren“, sagte Crosby. „Dieses Jahr ist offensichtlich ein Olympiajahr, also weißt du, das ist eine große Motivation.“
Malkin ging noch einen Schritt weiter.
„Ich denke, er möchte mental jedes Jahr zeigen, dass er 100 % spielen kann“, sagte Malkin. „Und mental, wie vielleicht noch einen Cup, weißt du? Wir wollen wieder zusammen gewinnen. Denn der letzte Cup ist wie 10 Jahre her.“
Tatsächlich ist es erst acht Jahre her, dass die Penguins zuletzt gewonnen haben. Aber für einen All-Time-Great kann sich das wie eine Ewigkeit anfühlen.
