Die Rivalität zwischen Sidney Crosby und Alex Ovechkin
PITTSBURGH (AP) — Es mag übertrieben erscheinen zu sagen, dass die Rivalität zwischen Sidney Crosby und Alex Ovechkin die NHL gerettet hat. Doch es steht außer Zweifel, dass ihr Kommen eine neue Ära für eine Liga einläutete, die dringend einen Schub benötigte, nachdem sie die Saison 2004-05 aufgrund eines Lockouts verloren hatte. Durch ein Jahr im NHL-Draft getrennt und in Temperament weit mehr als das — Ovechkin, voller Feuer und Wut, Crosby, ganz kalkulierte Coolness — haben sie die letzten zwei Jahrzehnte damit verbracht, ihre Franchises zu definieren und dabei ihren Sport neu zu gestalten.
Sie sind die seltenste Art von Stars: die ausgewählte Klasse, die mit riesigen Erwartungen eintrat und diese alle übertraf. Fünf gemeinsame Hart-Trophäen, vier Stanley-Cup-Meisterschaften, über 3.400 Punkte und unzählige Erinnerungen später sind ihre Vermächtnisse gesichert. Ovechkin, der beste Torschütze in der Geschichte der NHL, und Crosby, der einzige Spieler, der jemals 21 Jahre in Folge im Durchschnitt einen Punkt pro Spiel erzielt hat (und es immer noch tut), werden an diesem Wochenende zweimal aufeinandertreffen, wenn die Capitals und Penguins das letzte Wochenende der regulären Saison mit einer Heim- und Auswärtsspiel-Serie abschließen.
Ob das 100. und 101. Aufeinandertreffen der beiden Ikonen auch das letzte sein wird, ist ungewiss. Während der 38-jährige Crosby — dessen Pittsburgh Penguins auf einen etwas überraschenden Playoff-Platz zusteuern — bis zum nächsten Jahr unter Vertrag steht und keine Anzeichen zeigt, langsamer zu werden, ist der 40-jährige Ovechkin in Bezug auf seine Zukunft nach einer enttäuschenden Saison für die Washington Capitals zurückhaltender. Vielleicht ist dies das Ende. Wenn nicht, ist es nah dran.
Höhepunkte der Rivalität
Bevor die Rivalität in ihre „Erinnerst du dich, als“-Phase eintritt, werfen wir einen Blick zurück auf einige der Höhepunkte (und in einem Fall die Tiefpunkte) zweier Spieler, die eine von internen Kämpfen verwundete Liga auf ihren Schultern trugen und sie ins 21. Jahrhundert führten:
22. November 2005
Ergebnis: Penguins 5, Capitals 4
Wo: Mellon Arena, Pittsburgh
Punkte: Crosby 1 Tor, 1 Assist; Ovechkin 1 Assist.
Details: Das erste Aufeinandertreffen zwischen Ovechkin und Crosby ist auch das einzige Spiel, das auch Hall of Famer Mario Lemieux, Ovechkins Idol, beinhaltete. Lemieux trat zwei Monate später zurück, hatte aber bis dahin das Zepter an Crosby weitergegeben. „Sid the Kid“, damals gerade 18, gab einen Vorgeschmack auf das, was kommen sollte, indem er sich zwischen zwei Capitals hindurchschlängelte, bevor er den Rückhandschuss versenkte, der zu seinem Markenzeichen werden sollte.
22. Februar 2009
Ergebnis: Capitals 5, Penguins 2
Wo: Verizon Center, Washington, D.C.
Punkte: Crosby 1 Assist, Ovechkin 1 Tor, 1 Assist.
Details: Ein eher unspektakuläres Ergebnis in der Mitte einer Saison bot einen der seltenen Einblicke in die Verachtung, die Ovechkin und Crosby damals füreinander hegten. Sie gerieten im zweiten Drittel aneinander, was zu einem Gerangel führte, das damit endete, dass Crosbys Helm abgerissen wurde und es danach mehr als nur ein wenig Geschimpfe gab. Aus der AP-Geschichte an diesem Abend: „Was kann ich über ihn sagen?“ sagte Ovechkin. „Er ist ein guter Spieler, aber er redet zu viel.“ Und was hält Crosby von Ovechkins Showmanship? „Mag es oder nicht, das ist, was er tut,“ sagte Crosby. „Einige mögen es, einige nicht. Persönlich mag ich es nicht.“
4. Mai 2009
Ergebnis: Capitals 4, Penguins 3
Wo: Verizon Center, Washington, D.C.
Punkte: Crosby 3 Tore, Ovechkin 3 Tore.
Details: Im ersten Aufeinandertreffen in den Playoffs enttäuschten die beiden Stars in den frühen Phasen ihrer Prime nicht. Jeder erzielte einen Hattrick im Spiel 2 der Eastern Conference-Halbfinals, wobei Ovechkin das Tor erzielte, das zum Spielgewinn wurde, mit 4:38 Minuten verbleibend in der regulären Spielzeit. Crosby hatte das letzte Lachen. Die Serie ging über volle sieben Spiele. Ovechkin wurde früh von Torwart Marc-Andre Fleury bei einem Breakaway um den Sieg gebracht, und Crosby erzielte Minuten später, was den Weg für einen 6-2-Sieg ebnete. Crosby würde einen Monat später zum ersten Mal den Cup heben.
7. Februar 2010
Ergebnis: Capitals 5, Penguins 4
Wo: Mellon Arena, Pittsburgh
Punkte: Crosby 2 Tore; Ovechkin 3 Tore, 1 Assist.
Details: Während eines Schneesturms am Super Bowl Sonntag leitete Ovechkin ein Comeback von einem 4-1-Rückstand ein. Sein Hattrick beinhaltete ein Paar Tore im dritten Drittel, die das Spiel ausglichen, und er erzielte die primäre Vorlage für Mike Knubles Power-Play-Treffer 2:49 Minuten in die Verlängerung. Tage später dominierten Crosby und Team Kanada Ovechkin und Team Russland im Viertelfinale der Olympischen Spiele mit einem 7-3-Sieg. Crosby lieferte dann vielleicht den größten Moment seiner Karriere, als er in der Verlängerung ein Tor erzielte, um Kanada zur olympischen Goldmedaille auf heimischem Boden zu verhelfen.
10. Mai 2017
Ergebnis: Penguins 2, Capitals 0
Wo: Capital One Arena, Washington, D.C.
Punkte: Crosby 1 Assist, Ovechkin 0.
Details: Das dritte Playoff-Aufeinandertreffen zwischen den Penguins und Capitals während der Crosby/Ovechkin-Ära endete auf die gleiche Weise, wie es oft der Fall war, wenn die beiden Rivalen aufeinandertrafen. Crosby erhielt die sekundäre Vorlage für Bryans Rusts Tor, das die Penguins Mitte des zweiten Drittels in Führung brachte. Ovechkin reagierte, indem er einen One-Timer auf den Torwart der Penguins, Marc-Andre Fleury, abfeuerte, nur damit Fleury es schaffte, den Puck mit seinem Schläger zu stoppen, das größte seiner 29 Paraden, während die Penguins einen zweiten Stanley Cup in Folge gewannen.
1. Mai 2018
Ergebnis: Capitals 4, Penguins 3
Wo: PPG Paints Arena, Pittsburgh
Punkte: Crosby 1 Tor, 1 Assist; Ovechkin 1 Tor, 1 Assist.
Details: Pittsburghs Versuch, den dritten Cup in Folge zu gewinnen, begann 2018 solide. Die Penguins schafften den Einzug in die zweite Runde gegen Washington und teilten sich ein Paar Spiele in der Hauptstadt, um die Eastern Conference-Halbfinals zu beginnen. Crosby brachte die Penguins spät im zweiten Drittel in Führung, bevor der ehemalige Penguin Matt Niskanen Washington früh im dritten Drittel wieder ausglich. Das Spiel schien auf die Verlängerung zuzusteuern, bevor Ovechkin und Nicklas Backstrom für einen 2-gegen-1-Break durchbrachen. Backstrom schob den Puck zu Ovechkin, dessen erster Schuss vom Torwart Matt Murray abgewehrt wurde. Ovechkin, in einer fließenden Bewegung, die im krassen Gegensatz zu seinem üblichen Kraftspiel stand, schlug den Abpraller aus der Luft und ins leere Netz, um die Capitals in der Serie in Führung zu bringen. Sechs Nächte später im selben Gebäude bereitete Ovechkin Evgeny Kuznetsovs Siegtreffer in der Verlängerung im Spiel 6 vor, als die Capitals ihre Playoff-Dämonen exorzierten und den ersten und einzigen Stanley Cup der Franchise gewannen.
