CORTINA D’AMPEZZO, Italien
(AP) — Als Kinder folgte die Para-Skirennfahrerin Meg Gustafson dem Beispiel ihres älteren Bruders, während sie die Berge bei Familienurlauben erkundeten. Jetzt ebnet er den Weg für ihre Chance auf Paralympische Medaillen. Als sehbehinderte Athletin verlässt sich die 16-jährige Gustafson auf ihren Bruder Spenser, um sie durch die Strecke bei den Milan Cortina Games zu führen. Diese Bindung wurde durch jahrelanges gemeinsames Skifahren in Minnesota und Colorado geschmiedet und durch Ehrlichkeit gestärkt – sie scheuen sich nicht, ihre wahren Gedanken zu teilen – und vor allem durch Vertrauen. Gemeinsam inspizieren sie die Strecke, besprechen einen Spielplan und dann folgt Meg dem orangefarbenen Schimmer – Spenser trägt diese Farbe bei seinen Schneehosen und seiner Jacke, um aufzufallen – den Hang hinunter.
„Wir versuchen, die Geschwisterrivalität vor und während des Rennens aus der Beziehung herauszuhalten. Aber nach dem Rennen kommt sie manchmal zum Vorschein“, sagte der 18-jährige Spenser lachend. „Wir sind sehr eng, sowohl auf als auch abseits der Pisten, und das hat uns nur näher zusammengebracht.“
Am Donnerstag lieferten die beiden ihre bisher beste Leistung ab – sie belegten den fünften Platz im Riesenslalom in der sehbehinderten Kategorie. Sie beenden ihre Paralympics am Samstag mit einem Slalom, der Megs beste Disziplin ist und in der sie eine Medaille gewinnen könnte. Sie belegte auch den sechsten Platz in der Abfahrt, den siebten im alpinen Kombinationsrennen und den achten im Super-G.
Kommunikation und Vertrauen
Für sie dreht sich alles um Kommunikation. Sie hört seine Anweisungen auf der Strecke über ihre Bluetooth-Headsets. Tatsächlich sind seine Worte alles, was sie hört.
„Alles andere auszublenden, außer deinem Guide und dem Schnee unter deinen Füßen, ist definitiv ein großer Teil“, erklärte Meg. „Ich denke, dass es unserer Beziehung hilft, Geschwister zu sein, weil ich keine Angst habe, unsere Dynamik zu kritisieren. Aber ich bin auch offen für ihn und all seine Vorschläge.“
Meg wurde mit einer genetischen Störung geboren, die die Bänder in ihren Augen betrifft und ihr Tunnelblick gibt. Mit 12 hatte sie eine vollständig abgelöste Netzhaut, die vier Operationen erforderte, und zwei weitere Operationen am anderen Auge. Sie sagte, sie habe nur sieben Grad Sicht, weshalb ihr Guide-Athlet-Tandem ein wenig anders ist.
„Ich bevorzuge es, wenn er direkt in der Linie ist, in die ich fahren werde, weil ich mich nur entweder auf ihn oder das Tor konzentrieren kann. Ich kann nicht beides gleichzeitig sehen“, erklärte Meg.
Das bedeutet, dass Spenser etwa ein Tor vor ihr fährt. Er ruft auch Anweisungen, einfache Hinweise wie „linker Haarnadelbogen“, um ein herausforderndes Set an bevorstehenden Slalomtoren zu signalisieren.
„Ich erinnere sie daran, aufrecht zu stehen und ihre Hüften hochzubekommen, solche Sachen“, sagte Spenser. Seine Mission ist einfach: Nicht versagen. Denn wenn er zu weit vorausfährt, können sie disqualifiziert werden. Und wenn er stürzt, ist ihr Lauf ebenfalls vorbei.
„Ich kann nicht stürzen. Ich kann keinen Ski verlieren“, sagte Spenser. „Ich habe meine Bindungen wahrscheinlich viel zu hoch eingestellt, weil ich zu viel Angst habe, einen Ski zu verlieren.“ Meg lachte: „Ja, ich denke, das ist der Moment, in dem die Geschwisterrivalität wirklich zum Vorschein kommen würde.“
Gemeinsame Erinnerungen und Ambitionen
Sie wuchsen im Hyland Hills Ski Area in Minnesota auf. Für Urlaube fuhren sie häufig in den Westen zu den Pisten von Colorado. Meg versuchte immer, mit Spenser Schritt zu halten. Die Familie zog schließlich nach Colorado, wo beide am Skirennsport teilnahmen und Mitglieder des Ski- und Snowboardclubs Vail wurden. Meg trat gegen körperlich fitte Rennfahrer an. Sie wurden durch Erik Petersen, den Direktor des Wettbewerbszentrums am National Sports Center for the Disabled in Winter Park, in die Para-Ski-Community eingeführt. Von dort aus stieg das Tandem schnell auf. Meg gewann sieben FIS-Rennen im Vorfeld der Paralympics. Ihr Bruder hat ihr geholfen, den Weg zu ebnen.
„Es ist definitiv eine Zusammenarbeit“, sagte Meg. „Letztendlich, wenn er eine andere Linie fährt als ich, werde ich ihm normalerweise folgen. Ich verlasse mich stark auf seine Linie. Wenn er sagt, das ist die schnellste Linie, werde ich ihm vertrauen und seiner Linie folgen.“
Obwohl sie einander zuhören, scheuen sie sich nicht, ihre Meinungen zu äußern – wie Geschwister es tun.
„Kann definitiv antagonistisch sein“, scherzte Spenser über ihre Beziehung. „Aber ich denke, die Geschwisterkombination ist eine der effektivsten Kombinationen von (sehbehinderten) Guides zu Athleten. Du hast keine Angst, der anderen Person zu sagen, was du denkst, was wichtig ist. Und sie kennen auch den Athleten. Sie wissen, was sie zu weit treiben wird und was nicht das Beste für ihre Leistung sein wird.“
Spenser hat auch eines Tages Ambitionen im Skirennsport. Er möchte im College antreten. Aber dies war eine „super coole Erfahrung, hier zu sein“, sagte er. Das Gleiche gilt für Meg.
„Es ist unglaublich, dass ich mit meinem großen Bruder antreten kann“, sagte Meg. „Es ist eine großartige Erfahrung.“
___Graham hat aus Denver beigetragen.___AP Winter-Paralympics:
