TOKIO (AP) — Der Shohei-Ohtani-Effekt
Lia Chan und ihr Ehemann How sowie andere Familienmitglieder flogen aus Singapur ein – ein etwa siebenstündiger Flug nach Tokio – nur um Ohtani im World Baseball Classic spielen zu sehen.
„Und Baseball ist in Singapur nicht einmal populär“, sagte Lia, die ein paar Reihen hinter der Home Plate saß. „Wir wissen über Baseball Bescheid, wir schauen es uns an, aber als Ohtani kam, ist es einfach aus den Fugen geraten.“
Lia, ihr Ehemann und andere Singapurer in ihrer Gruppe gehörten zu den etwa 40.000 Zuschauern im Stadion, die am Freitag staunten und jubelten – und das war nur beim Schlagtraining, Stunden vor dem zweiten Spiel der Gruppe C.
Ohtani kennt das Drama. Er ließ die Menge vielleicht 30 Minuten warten, während andere japanische Spieler trainierten und Hunderte von Reportern mit Kameras, Handys und Stativen in einem abgesperrten Bereich auf dem Feld umherliefen. Schließlich trat Ohtani aus der Spielerbank und wartete auf seinen Einsatz rund um den Schlagkäfig, umarmte ein paar Spieler, plauderte und begrüßte einige Fans in einem Bereich für Sponsoren.
Die Fans auf den Rängen standen auf, um einen besseren Blick zu bekommen, wurden jedoch von Mitarbeitern, die Schilder in Japanisch und Englisch hielten, gebeten, sich wieder zu setzen: „Bitte schauen Sie von Ihren Plätzen aus zu.“
Ohtani machte etwa 25 Schwinger, schlug etwa 10 Bälle aus dem Park und einige weitere gegen die Außenwand. Als das Schlagtraining endete, joggte er hinaus, um dem Schlagtrainer zu danken, verbeugte sich leicht, sammelte ein paar lose Bälle ein und warf sie in den Korb. Dann trottete er mit einem Schläger in jeder Hand vom Feld, um sich auf das Spiel gegen Taiwan vorzubereiten.
„Wer macht so etwas?“, fragte Lia. „Er spielt in einer anderen Liga.“
